Таков теперь был план Тени на ближайшие сотню лет, во всяком случае в отношение именно растительного мира!
Спустя два месяца после начала работ над новым видом деревьев, Тень с помощью птиц сумела разнести их орехи, размером с кулак ребёнка, по всей горной долине, начав запланированный ею процесс озеленения. Сейчас первое её творение, достигшее теперь в высоту уже двадцати шести метров, а у комля ставшее двухметровой толщины, исправно поставляло вниз на лесную подстилку сотни килограмм листьев, обогативших перегноем суховатый когда-то мшистый ковёр. Даже червей в этом месте развелось огромное число, что привлекало множество птиц, дополнительно удобрявших почву своим помётом, потому не было ничего удивительного в том, что вскоре мох сгнил, уступив место толстому слою новой плодородной земли, смешавшейся с ранее неплодородной почвой. Разумеется, процесс этот был на самом деле не столь быстрым, но Тень не могла слишком долго ждать, постоянно ускоряя круговорот гниения, рождения и смерти. Даже вывела новые бактерии, позволявшие быстро переработать мёртвую клетчатку – всё для того, чтоб её лес умел сам себя обновлять, перерабатывать и растить заново. И это действительно работало!
По крайней мере другим обычным деревьям рядом с этим исполином было куда комфортнее, нежели в других частях долины – климат здесь становился более мягким, устойчивым: чрезмерные порывы ветров натыкались на мощный ствол и крону исполина, слишком яркие лучи солнца задерживались толстыми листьями, а высокая температура воздуха сбивалась обильной влагой этого же дерева, создававшего живительную для всех прохладу. У деревьев, росших вблизи этого чуда, крона была более зелёной, без ожогов на листьях, стволы деревьев, получая подпитку удобренной почвы росли быстрей, а ягоды на ветвях были крупней и слаще, что ещё раз подтверждало правильность использованной Тенью стратегии.
Число птиц, к слову, в этой местности уже достигло двадцати особей, и ещё столько же готовилось к скорому вылуплению – ускоренный на время размножения цикл их жизни позволил Тени быстро увеличить популяцию пернатых разведчиков. Почему разведчиков? Потому что эти существа позволяли Тени заглянуть куда дальше обычно! Так что, когда с неба в огненном вихре на планету упал странный объект, приземлившись где-то в ядовитой пустыне, Тень своевременно узнала об этом. «Неужели это тоже люди? Ведь не было привычного удара при падении, что вызывали метеориты. Значит это один из механизмов человечества…? А ведь как ни крути, они удивительны, даже сила моего присутствия не способна их удержать!» - пусть Тень ненавидела людей за то, что те сделали, но она не могла не признать силу их интеллекта. Эту бы силу, да в созидательное русло!
* * *
Два месяца реабилитации и подготовки пролетели в рутине, беспокойном сне и ежедневном анализе снимков одной странной горной долины. Скорость заполнения серого камня зелёной массой поражала воображение и даже наводила на некоторые тревожные мысли о страшных мутациях или чего похуже – ну не могут так расти нормальные растения, вот хоть тресни!
Тем не менее другого варианта у них не было. Станция уже шестьдесят лет висела на высокой орбите планеты, и её ресурсы подходили к концу, при том даже конструкционные, а не только расходуемые.
Загрузившись в давно подготовленную капсулу сброса, двенадцать мужчин и двенадцать женщин вспомнив всех святых, богов, и прочих мистических сущностей предков, ринулись назад к родной когда-то планете. Сейчас, спустя столько лет, будет очень неплохо, если они сумеют построить хоть какое-то начальное общество. Во всяком случае были предположения и опасения по поводу того, что они остались абсолютно одни, а всё потому что ни одна база на планете не ответила на подаваемые ими сигналы.
Войдя в плотные слои атмосферы, капсула запустила программу торможения и сброса грузов: транспорт, припасы, инструменты, оружие. Всё это было жизненно необходимо, но требовало раздельного торможения, иначе парашюты попросту не выдержат. От того в качестве точки сбросы была выбрана пустошь, совсем рядом с тем горным районом, что стал их последней надеждой.
После трёх отсеков с грузом, отцепившихся в падении, осталась только камера с пассажирами, что начала тормозить самой последней: выброс куполов, реактивные струи, направленные в землю, и последовавший жёсткий удар о оповестили людей о возвращении наконец на свою родную планету.
- Всем спокойно надеть кислородные маски и без толкучки спускаться по трапу! – проревел голос Хэнка, первым оказавшегося возле входа. Осмотрев окружение через камеры, он запустил разконсервацию и развёртывание трапа: люди тут же начали медленно спускать вниз.
Их груз в итоге разбросало в радиусе полукилометра от главной ступени, так что пришлось какое-то время затратить на сбор всего воедино. Начали разумеется с транспорта, что был представлен модульным бронированным фляером на ядерной энергии, способным вместить тридцать человек десанта. Он даже был оснащён дистанционной турелью на крыше и имел замкнутый цикл вентиляции для противодействия ядам и радиации снаружи – организаторы программы сделали всё, что было в их силах для обеспечения выживания своих единственных детей.
После сборки техники и подключения прицепа с оборудованием и пищевыми пайками, люди незамедлительно отправились к горной долине. По дороге к горному хребту по этой ядовитой пустыне, к их удивлению, над машиной постоянно курсировала средних размеров птица. Если бы не чувствительная система мониторинга воздуха, никто бы даже не заметил её присутствия. Вот только Хэнку показалось странным столь долгое сопровождение их каким-то животным. Может этой птички и любопытно конечно, но не до такой же степени?
Однако впереди их ждало слишком много важных дел, чтоб заострять внимание на какой-то птице!
Через час пути их техника перевалилась через горный хребет, сев на небольшой ровной площадке. Остановиться пришлось машинально, из-за открывшегося неожиданно вида: десятки деревьев, летавшие внизу птицы, небольшое озеро, зелёный ковёр мхов и травы, и огромный исполин в центре, что появился здесь совершенно немыслимым образом.
- Ух ты…! – одна из девушек не смогла сдержать эмоций. Восхитившись изумительным видом.
- Не расслабляться! Что-то не нравится мне это место. Откуда всё это? Почему так быстро разрастается? Будьте внимательны, вдруг эта флора для нас смертельна, - Хэнк был в поле всегда за главного, так как командир всегда должен был быть один, впрочем, его назначенная жена ничуть не возражала против этого. Но мужчина всё равно переживал за дисциплину, так как ни властей, ни грозных родителей над этими детишками в десантном отсеке больше не было, а оружие он просто обязан был выдать. Сколько продолжится их спокойная совместная работа? Как долго они выдержать без конфликтов и выяснения отношения? Хэнк не знал, и потому спешил, нагнетая напряжение. Спешил проверить, так ли здесь безопасно как кажется, чтоб в случае чего при необходимости пристрелить смутьянов без жалости.
Над ним ведь тоже больше не было командования, а значит он никому не позволит отнять у него билет в будущее!
Припарковав транспорт на окраине зелёной зоны, люди разделились на несколько групп: пять троек ушли с разведывательной миссией дабы оценить опасность окружения и особенности местности, остальные (в основном девушки) остались в броневике в полной готовности. Кто его знает, что разведчики обнаружат, но они были обязаны быть готовыми в любой момент сорваться к ним на помощь. Для многих такая ответственность оказалась неожиданной.
- Зачем нам вообще оружие? Здесь же нет людей – все вымерли, судя по озвученным на брифинге данным, - наконец не выдержала тягостного молчания Амина, сидевшая в обнимку с винтовкой рядом с узкой герметичной бойницей, оснащённой интерактивной направленной камерой. Достаточно просунуть в неё ствол винтовки и встроенное программное обеспечение свяжет всё это в единую сеть, позволяя наводиться на цели, ориентируясь по прицельной метке на твоём экране.
