- Но он же жульничал!
- Да хоть раздел бы тебя догола и отшлёпал, как девку! - желваки так и разгуливали под заросшими щеками Джо. - Лео, мальчик мой, ну зачем? Какая глупость из-за пары монет!
- Но там же золото!
Джо вздохнул и наградил Львёнка взглядом усталой мамаши.
- Дурак ты, ей богу. Да хоть алмазы! Золота в мире много, а шкура всего одна. Это ведь не абы кто, а Муха!
- Муха-шмуха...
- Перестань кривляться! - Джо отвесил Львёнку крепкую затрещину. Лео надулся, Джо продолжил мерить шагами комнату.
- Ты же знаешь, кто его брат. Черт с ним, если бы ты ему просто навешал и слинял, но он же тебя узнал. Узнал ведь?
- Ну, вроде узнал...
- Да «не вроде»! Тебя будут искать. Об этом ты подумал?
Львёнок понимал, что влип, но упрямо гнул своё.
- Слушай, Джо, тебе-то какое дело до моих проблем?
Их взгляды пересеклись.
- Мне-то какое дело?! Слушай сюда, ты, щенячье племя! Ты был ему как родной сын. Тебя, пиявка ты маленькая, с улиц вытащили! Обучили грамоте, фехтованию, теневому искусству! Он в тебя душу вложил! - Джо навис огромным матёрым медведем. - Не отводи глаза, засранец, ты знаешь, о чем я!
- Прекрати орать на меня, - процедил сквозь зубы Львёнок, поднимаясь с кровати. - Я лучше пойду...
- Куда ты собрался?!
- Не твоё дело.
- Не моё дело? Серьезно? Ну-ка повтори, сопляк.
- Не твоё дело!
Джо схватил его за шиворот, и сухая ладонь тараном врезалась в ухо Львёнка; тот вырвался, саданул Джо под дых, увернулся от очередной затрещины. Закрутилась потасовка, впрочем, оба быстро остановились. Держа друг друга за грудки, раскрасневшиеся вор и хозяин «Вендетты», обменялись тяжёлыми взглядами.
- Твой учитель был мне братом... И я, черт бы тебя побрал, обещал ему, что пригляжу за тобой, - прошипел Джо. - Знаешь, что это было его последним желанием? Знаешь?!
- Знаю! - рыкнул в ответ Львёнок. - Мне тоже его не хватает...
- Не хватает ему. Мозгов тебе не хватает! Ууу! - Джо замахнулся, но так и не ударил.
Они расцепились и разошлись по углам.
- Сиди тут, я пришлю кого-нибудь с едой и питьем. Когда появится Дженкинс, отправлю его к тебе. Носа чтобы до этого не высовывал! - Джо вышел, дверь захлопнулась, и Львёнок остался один.
- За такие выходки он не карты в лицо, а сталь под ребро заслуживает, - пробормотал Львенок в пустоту. - А я еще и виноват...
Вскоре появилась разносчица, принеся хорошо прожаренный кусок мяса, ломоть свежего хлеба, бобов и бутыль вина. Откушав, Львёнок развалился на кровати. Потягивая красное итлисское, он курил трубку и размышлял о жизни, когда раздался стук и, не дожидаясь приглашения, в комнату вошёл старый, скрюченный годами мастер-вор. Плащ с капюшоном поверх седовласой макушки, неряшливая седая бородка и, не смотря на возраст, живые, искрящиеся весельем, голубоватые глаза. Иссохшее пергаментное лицо растянулось в широкой улыбке, демонстрируя жёлтые пеньки зубов.
- Здоровеньки, малой! Неужоль вернулся? - прошамкал Дженкинс высоким, скрипучим, как петли комода, голосом. - А я уж думал помру, не увижу больше Львёнка! Ну, иди сюды, обними старика на радостях.
- Брось, Дженкинс, - улыбнулся Лео. - Рановато тебе еще помирать.
Они тепло обнялись. От старика веяло нафталином и кислым элем.
- Да куда уж мне, заждалась поди старуха Сатира. Ну-с, пойдём-ка, присядем, а то ноги уже не те. Расскажешь старику, пошто вызвал.
Опираясь на клюку и переваливаясь с ноги на ногу, Дженкинс двинулся в сторону кровати, но внезапно оступился. Львенок успел подхватить его под руку и помог дойти, затем разлил вино и, вручив бокал гостю, рассказал о пропавшем заказчике.
- Квартал Воздушных Садов? Ничоси! Хороших ты себе заказчиков выбираешь, Лео, - пробубнил Дженкинс и отхлебнул вина. - Хм, хм... Нет, не слыхал я о таком, да и заказов на его головушку не было, уж поверь. Знаю кой-чего другое, хотя слова-словечки-шепотки денюжек-то стоят! Но Силикус с тобой, сюды слухай. - Старик наклонился и зашептал Львёнку в ухо. - Насчет твоегошного дворянчика не знамо, зато про других наслышан. Люд пропадает по всему граду, говорят, даже королевские шпики из МРУ принюхались. Слушок есть один-одинёшенек, о том, что пропал из башенки магиков спышочек какой-та, кому-то продан был на Чёрном Рыночке, опосля всё и началось! Но, что за спышочек, я тебе не кажу, ибо не ведаю. Стоит за пропажами энтими кто-то большой, да сильнючий, ух! Ни шледов, ни зацепочек. Чиштющая работа! А, Братства наши, тут не при делах. Так, что крутятся вокруг делишки твоейной и шпиёны, и магики и вроде бы даже церковнички. Чагой тут думать-то? Мой тебе совет, сынок, брось ты эти поиски. Гиблое оно, дело это...
Дженкинс прочистил горло.
- По твоему вопросу всё. Надеюсь, помог, чем смог.
Львёнок вымученно улыбнулся, вздохнул.
- Ладно, спасибо Дженкинс. Буду думать.
- Думай, думай, голова на то и дана, чтоб думать. Пойду я вниз, - старик встал, опёрся на клюку и ухмыльнулся. - Слушать буду и запоминать, слова-словечки-шепотки. Удачи, Лео, покумекай над советом моим.
- Погоди-ка.
Львенок протянул руку Дженкинсу, и они обменялись рукопожатием, после чего старый лис, не поведя и бровью, спрятал цельный золотой за пазуху и благодарно подмигнул Лео.
- Шепну Силикусу, чтоб приглядывал за тобой, Львенок. Береги себя!
Дженкинс покинул комнату, насвистывая себе под нос какую-то старенькую песенку его молодости. Лео тем временем допил остатки вина и собрался уходить, как вновь отворилась дверь - Джо тут как тут.
- Далеко собрался?
- По делам.
- Дарон послал, а Эвэр выдул! Тебе бы сейчас на дно залечь.
- Я что, рыба, что ли? Некогда мне, належался. Пойду я, не дёргайся.
Джо в сотый раз за вечер устало вздохнул.
- Упрямый засранец. Пойдём, хоть через черный ход выведу, а то Муха-то уже пасёт где-нибудь в подворотне со своими мордоворотами.
Они спустились к выходу на задний двор. Джо снял крепкий дубовый засов и отворил дверь.
- Слушай, Джо. Хотел попросить тебя об одной услуге.
- Проси.
- Я тут немного деньжат скопил. Конечно, не горы золота, но и не мелочь. В банк я соваться не рискну. Можешь сохранить у себя, пока они мне не понадобятся?
- Конечно. Под три процента в неделю, тебя устроит? Ладно, шучу, давай уже.
Лео достал из сумки мешочек, оставил себе пару больших и пару мелких монет, остальное отдал Джо.
- Кхм...спасибо за всё, Джо. Правда, спасибо.
- Береги себя, сынок. Заглядывай хоть иногда, давай знать, что жив-здоров. Да прибудет с тобой тень Силикуса.
- Да скроет меня от глаз врагов моих, - ответил Лео на ритуальную фразу всех рыцарей тени.
На этом они крепко обнялись, Джо расцеловал его в обе щёки и Лео молча вышел в темноту ночи. Как только вор оказался на улице, дверь за ним закрылась. Львёнок стоял в темном переулке, лишь одинокий фонарь возле входа слегка разгонял окружающий мрак. Вокруг было до неприятности тихо, так, что даже дышать не хотелось. Лео не успел сделать и пары шагов, как ему в спину упёрся кончик ножа, горло сжали холодные пальцы, а в нос ударил кислый запах винного перегара.
***
- Вот ты, мразь, и попалась, - голос принадлежал Мухе. - Руки поднял!
- Тихо-тихо, без нервов, давай поговорим, - затараторил Лео. - Муха, ну извини, что я тебя ударил!
- Извини? Сейчас извиню, - голос Мухи источал желчную ненависть. - Я сказал, руки на виду, мразота!
Львёнок замер, подняв руки перед собой.
- А мы-то с братом всё думали, куда ты и твоя компашка подевалась, - выплюнул Муха, источая перегар. - Где остальные? Говори, где их искать, тварь!
- Муха, меня два года не было в городе, я понятия не имею где они. Мы можем замять нашу ссору?
- Сейчас замнём, паскуда. Говори, где искать твоих дружков, иначе кровь пущу!
- Да не знаю я! - рявкнул Львёнок, чувствуя, как сталь, прорезав жилет и рубаху, щекочет кожу. - Муха, у меня есть деньги. Хочешь денег? Ты только убери оружие, давай поговорим. Я верну всё что отыграл и даже больше! Серьезно, можно обойтись без крови...
