- Хорошо. Расскажи мне о них. Если ты доверяешь мне и хочешь, чтобы я доверяла тебе, то расскажи мне о них. Не о делах. О том, кто они.

Тень Луны глубоко вдохнул. Он верил в нее. Он медленно описал по очереди учителей, становясь все открытее. Он следил за внимательным лицом девушки в тени пещеры, пока он рассказывал ей об особых разговорах, которые дали ему понять учителей лучше. Понять, кем они были, а не что делали. Она смеялась над историями Тени о Пауке, его шутках, гордости его размером и аппетитом, неспособностью пересекать рвы на мизу гумо. Она молчала и кивала, когда он передавал слова Орла о руке судьбы и важности доверия инстинктам.

- То, что ты должна быть с нами, пойти со мной домой… - сказал ей Тень, - я ощущаю очень сильно.

Снежный Ястреб смотрела на него со слезами на глазах.

- Домой? – сказала она. – Я из клана Фума. Они сильные, но я никогда не считала их горную крепость домом, - она вытерла один глаз и отвела взгляд.

Он кивнул и продолжил. Она была потрясена, когда он рассказал, что Барсук оказался ученым Хосокавой, из-за совести отвернувшимся от славы. Снежный Ястреб потрясенно качала головой, когда он рассказал, каким воином был Богомол, признав свои сожаления и приняв их. Когда он заговорил об одиночестве, которое обсуждал в залитом солнцем саду, о том, как важна была для него Цапля, девушка опустила голову и заплакала.

Тень обвил рукой ее плечо, прикусил губу, не зная, что сказать или сделать. Она вытерла щеки и посмотрела на него со смущенной улыбкой.

- Я знала, что ты смелый в бою, - всхлипнула Снежный Ястреб, - но теперь я вижу, что у тебя есть и другая смелость. Я выслушала тебя и постараюсь быть такой же смелой, - она вытерла нос рукавом. – Я никогда не слышала о теневом клане, как у тебя. Я пойду с тобой. А они пусть решают. Все, что будет… - она гордо подняла голову с решимостью во взгляде, - в руках судьбы.

Тень дал им отдохнуть еще десять минут, а потом они покинули пещеру, прижались друг к другу и пошли по холму, по камням вершины. Он был рад решению девушки, но тревога, что он что-то забыл все еще терзала его. Внизу показалось ущелье.

- Да, - Снежный Ястреб утомленно говорила и тяжело дышала. Она схватила его за рукав. – Я все еще растеряна. Наверное, из-за зелья. Но я кого-то чувствую. Шиноби, - она покачала головой, тряся грязными волосами. – Наверное.

- Хорошо! – кивнул Тень. – Если они не опаздывают, это должны быть мои люди!

Он смотрел на ущелье. Оно было в сто шагов шириной, его пересекал узкий веревочный мост, который можно было переходить по одному. Четыре веревки, держащие мост, выглядели старыми, потертыми, но сам мост казался крепким. Никого возле ущелья не было. Его товарищи спрятались бы, чтобы выйти, когда увидят его.

Небо светлело, но он все еще слышал воду, потоки ревели под мостом, вода бежала по острым камням.

Он посмотрел вниз. Не хотелось бы туда упасть. Было высоко, о стены легко можно было разбить голову. Река бушевала, казалось, в миллионе кан внизу. И для полного веселья там торчали острые камни, часть которых скрывала вода.

Снежный Ястреб потянула за его руку и указала назад. По камням бежал легко знакомый зверь.

- Кот? Следовал за нами? – она улыбнулась.

- Я не виню тебя за преследование, - сказал Тень, кот мурлыкал у его ног. – Фушими – неплохое место, но я бы не хотел там жить! – он рассмеялся над своей шуткой и повернулся к девушке. – Кто бы мог подумать? Похоже, я приведу домой сразу двух сирот.

- Если мы туда дойдем, - она побелела и указала на веревочный мост. – Ты его знаешь?

Тень посмотрел и медленно мрачно кивнул.

- Да… наверное, - он с ужасом понял, что забыл. О чем пытался предупредить его разум. Один враг в Фушими еще оставался.

И самый опасный. Сам Бессмертный.

Он ждал там. Он возвышался посреди моста. Тот, кого они боялись, о ком ходили легенды, у кого была ужасная репутация, о которой знали все. Высокая гордая фигура в капюшоне стояла, скрестив руки, глядя на них. Тень Луны и Снежный Ястреб переглянулись. Они знали, с кем столкнулись.

- Вижу, - крикнул Бессмертный, - что вы уже не соперничаете! Не важно. Отдайте планы, и можете идти.

- Не верь ему, - быстро сказала девушка. – Он убил своего наставника, - она поняла, что Тень собрался сражаться с Бессмертным и замолчала.

- Когда понял секрет защиты от мечей? – Тень хмуро смотрел на врага на мосту. – Не бойся. Я знаю, кто это, - он похлопал по сумке на спине. – Нет времени надевать броню, так что, может, я смогу сбить его сюрикенами.

- Забудь, - твердо сказала Снежный Ястреб. – Наставники говорили мне, что он их ловит.

Кот мяукнул, потерся о ноги Тени. Тот указал на зверя и заставил себя звучать смело и бодро:

- Если хочешь борьбы, подерись с ним!

Но сердце Тени колотилось. Это будет сложнее боя с Акирой, и если он не будет спокоен, не будет думать, то враг быстро его прикончит. Чтобы выжить, нужна недюжинная хитрость. И этого может не хватить. Он попытался храбро заявить:

- Если он уйдет, то я могу его пощадить!

- Нельзя биться с ним одному, - Снежный Ястреб сглотнула. – Я тебя не пущу.

Он сжал ее руку и сказал:

- На тебя все еще действует зелье. У меня больше шансов у одного. Если он убьет меня, беги. Иначе он отведет тебя к Серебряному Волку.

Она прикусила губу, кивая, он отпустил ее и отвернулся.

С каждым шагом его страх рос. Едва управляя им, Тень Луны шептал себе, пока он шел к важному испытанию. Всей жизни.

- Собраться, очистить разум и оценить свои поступки, - быстро говорил он, спускаясь к ущелью. – Очистить всю ложь, совершенную за день, не рассыпать зерна жизни, - он сглотнул, подавляя ужас. В этот раз он не беспокоился о том, что убьет. Этого… монстра не убить! Он забрался на мост, короткие планки дрожали под ногами. – Закончить счастьем, что успокоит разум! – закончил он сутру с усилием.

- Ах! – Бессмертный смотрел на Тень. – Слышу, ты готов, так что ты идешь сражаться! Глупо, коротышка! Может, лучше отдашь планы и будешь жить?

- Меня зовут Тень Луны, а ты – тот, кого кличут Бессмертным, - Тень старался звучать спокойно, но не смотрел в бездушные глаза врага. – Но я все же пришел биться.

Бессмертный издал низкий смешок.

- Скажи, ты сейчас цитировал учение первого уровня? Чудно! Я покажу тебе кое-что девятого уровня, но если не отдашь карты, мне придется тебя убить.

Позади раздалось мяуканье. Бессмертный посмотрел за юношу.

- Храмовые коты Фушими странные и голодные, - отметил убийца. – Смотри-ка! У этого есть хвост! Значит, изгой и девчонка увидят твою гибель, Тень Луны, - он откинул голову и захохотал. – Почему пришел зверь? Он, похоже, голоден. Наверное, хочет съесть тебя, когда мы закончим!

Сердце Тени билось в горле. Он призвал осколки смелости и вытащил меч.

- Вряд ли, - он шагнул ближе, - ведь живых они не едят.

- Ха! А ты не из робких! – Бессмертный выхватил меч из-за спины, - но это тебя не спасет.

Бессмертный бросился вперед, его скорость и ловкость поражали. Брешь между ними мгновенно сократилась. Мост шатался и качался из-за убийцы. Его меч шиноби повернулся горизонтально в одной руке и полетел к шее Тени, свистя, пока вспарывал воздух.

Тень едва уклонился. Меч врага прошипел над головой, кончик лезвия замер. Тень вскочил на ноги и атаковал руку Бессмертного. Он ощутил, что меч нашел цель. Тень Луны выдохнул, потрясенный тому, что смог ударить легендарного врага.

Высокий убийца закряхтел и отпрянул на пару шагов, раскачивая мост. Порез появился на его рукаве, в дыре показалась кожа, но не было ни крови, ни даже раны. Радость Тени превратилась в ужас, он вздрогнул. Это было правдой! Он был неуязвим к лезвию!

Он оглянулся. Снежный Ястреб спускалась к мосту. Кот все еще был за ним, боязливо пригибался из-за движения моста. Тень махнул девушке убегать. Она покачала головой. Он повернулся к Бессмертному и поднял меч. Тень стиснул зубы. Если она не убежит, то увидит, как он умрет. Он двинулся на врага, сосредоточенно хмурясь. Он еще мог бороться!