Тот стоял на вершине.

Он выглядел, как неряшливый университетский лаборант в медицинском халате, джинсах и футболке, с щетиной и волосами в стиле Эйнштейна - выглядит не очень пугающе, но нужно видеть его в битве.

Он бросался пылающими иероглифами, как гранатами, вызывая радужные взрывы вокруг.

Тем временем, его помощники - группа бабуинов и длиннклювых птиц, называемые ибисами, расправлялись с врагами.

Бабуины бросали баскетбольные мячи в демонов, заставляя их скатываться вниз со стен пирамиды.

Ибисы бегали среди ног монстров и клевали их в самые незащищенные места, которые только могли найти.

Когда мы подлетели ближе, я заглянул в Дуат.

Все происходящее оттуда казалось еще более устрашающим.

Демоны были связаны красными нитями энергии, которые складывались в огромную извивающуюся змею.

Монстр обвивал подножье пирамиды.

На вершине Тот сиял в своем древнем облике - гигант в белом килте с головой ибиса, бросающий шары энергии в своих врагов.

Уолт присвистнул.

- Как могут смертные не замечать битву вроде этой?

Я не был уверен, но мне вспомнились кое-какие новости о катастрофах.

Мощный шторм вызвал наводнения в городах по всей Миссисиппи, включая Мемфис.

Сотни людей были эвакуированы.

Маги, возможно, могли видеть, что происходило на самом деле, но любой обычный смертный, оставшийся в городе, вероятно думал, что это было вызвано штормом.

- Я помогу Тоту, - сказал я.

- А ты оставайся в лодке.

- Нет, - ответил Уолт.

- Баст сказала никакой магии, пока в этом не будет необходимости.

Это считается необходимостью.

Я знал, что Сейди убьет меня, если с Уолтом что-то случится.

С другой стороны, по тону Уолта я понял, что он не собирается уступать.

Он может быть таким же упрямым, как и моя сестра, когда ему это нужно.

- Ладно, - сдался я.

- Пошли.

Еще год назад, столкнувшись с такой битвой, я бы свернулся клубком и попытался бы спрятаться.

Даже наша битва на Красной Пирамиде прошлой зимой не шла ни в какое сравнение с бомбардировкой армии демонов без поддержки за спиной, исключая больного парня и слегка ошеломленного грифона.

Но многое произошло за прошедший год.

Теперь это было лишь еще одиним плохим днем в семье Кейнов.

Фрик с криком начал снижаться с ночного неба и заложил крутой вираж вправо, атакуя ту сторону пирамиды.

Он проглотил всех мелких демонов, а тех, что побольше, распотрошил своими острыми, словно пила, крыльями.

Несколько выживших опрокинули нашу лодку.

Как только Фрик стал снова подниматься, Уолт и я спрыгнули и начали карабкаться по стеклянному склону.

Уолт бросил амулет.

Из яркой вспышки света появился огромный сфинкс, с телом льва и головой женщины.

После нашего опыта в Далласском музее, мне не очень-то нравились сфинксы, но к счастью, этот был на нашей стороне.

Уолт прыгнул на его спину и подался в бой.

Сфинкс зарычал и набросился на демона, разорвав его на куски.

Другие монстры в ужасе разбежались кто-куда.

Я их не винил.

Массивный золотой лев был бы достаточно страшен, но ворчащая голова женщины делала его даже более ужасающим, с беспощадными изумрудными глазами, яркой египетской короной и клыкастым ртом со слишком большим количеством помады.

Что касается меня, я достал свой хопеш из Дуата.

Я призвал силу Гора и вокруг меня появился сияющий голубой аватар бога войны.

Вскоре я был заключен в прозрачную оболочку высотой в двадцать футов с головой сокола.

Я шагнул вперед.

Аватар повторил за мной.

Я ударил мечом по ближайшим демонам, и огромный светящийся меч аватара сбил их, как кегли для боулинга.

Двое из них действительно имели вместо голов кегли для боулинга, так что, я думаю, это подходящее сравнение.

Бабуины и ибисы медленно прокладывали путь сквозь море демонов.

Фрик летал вокруг пирамиды, хватая крылатых демонов или сбивая их своей лодкой.

Тот продолжал бросаться иероглифами, словно гранатами.

- Вздутие! - прокричал он.

Соответствующий иероглиф пролетел по воздуху и ударил прямо в грудь одного из демонов, взорвавшись брызгами света.

В ту же секунду демон разбух, как воздушный шар, и с криками покатился вниз с пирамиды.

- Плоский! - Тот ударил еще одного демона, который остановился и превратился в коврик для ног в форме монстра.

- Проблемы с кишечником! - прокричал Тот.

Бедный демон, на которого пало это заклинание, позеленел и согнулся дугой.

Я пробирался через монстров, разбрасывая их по сторонам и измельчая в пыль.

Все шло замечательно, пока крылатый демон не сделал «погружение камикадзе» в мою грудь.

Я опрокинулся назад, ударившись о пирамиду с такой силой, что потерял все свою концентрацию.

Моя волшебная броня растворилась.

Я бы соскользнул вниз с пирамиды, если бы демон не схватил меня за горло и не удержал на месте.

- Картер Кейн, - прошипел он.

- Ты чертовски предсказуем.

Я узнал это лицо - как труп из класса анатомии с мышцами и сухожилиями, но без кожи.

Его безвекие глаза светились красным, а клыки обнажились в убийственной улыбке.

- Ты! - зарычал я.

- Да, - усмехнулся демон и его когти сомкнулись вокруг моей шеи.

- Я.

Жутколицый - главный приспешник Сета из Красной Пирамиды, который был одержим Апофисом и заставлял Сета плясать под свою дудку.

Мы убили его в тени Вашингтонского Памятника, но я предполагаю, что это ничего не значит.

Теперь он вернулся, и, судя по его скрипучему голосу и светящимся красным глазам, он все еще был одержим моей самой не любимой змеей.

Не припоминаю, чтобы у него была возможность летать, но теперь из его плеч проростали кожистые крылья, как у летучей мыши.

Он прижал меня своими куриными ногами, его руки потянулись к моему горлу.

Его дыхание пахло прокисшим соком и выделениями скунса.

- Я мог бы убить тебя раньше, - сказал демон, -

- но ты мне нужен, Картер.

Я попытался сбросить его с себя.

Мои руки налились свинцом.

Я едва мог удержать меч.

Вокруг нас звуки битвы были приглушенны.

Фрик пролетел у нас над головой, но его крылья двигались так медленно, что я едва мог видеть это.

Иероглифы взрывались в замедленной съемке, словно краска в воде.

Апофис затягивал меня все глубже в Дуат.

- Я чувствую твое смятение, - произнес демон.

- Почему ты ведешь эту безнадежную битву? Разве ты не понимаешь, чем все закончится?

Сотни картинок пронеслись у меня в голове.

Я увидел ландшафт, состоявший из движущихся холмов и огненных гейзеров.

Крылатые демоны кружили в адском небе.

Души умерших быстро плыли через холмы, рыдая в отчаянии и вырывая себе волосы.

Их всех тянуло в одном направлении - к черному пятну на горизонте.

Что бы это ни было, его притяжение было таким же сильным, какое у черной дыры.

Оно засасывало души, сминая холмы и языки пламени впереди.

Даже демонам в воздухе приходилось отбиваться.

Сжавшись под защитой утеса, мерцающая белая фигура женщины пыталась вырваться из объятий тьмы.

Мне хотелось расплакаться.

Эта женщина была моей мамой.

Другие призраки пролетели мимо нее, беспомощно плача.

Моя мама пыталась дотянуться до них, но она не могла их спасти.

Сцена изменилась.

Я видел египетскую пустыню на границе с Каиром под палящим солнцем.

Внезапно поднялся песчаный вихрь.

Гигантский красный змей восстал из преисподней.

Он рванулся к небу и каким-то невероятным образом проглотил солнце.

Мир потемнел.

Иней покрыл дюны.

По земле побежали трещины.

Ландшафт рассыпался на куски.

Каир и его окрестности погрузились в бездну.

Красный океан Хаоса поднялся из Нила, затопляя город и пустыню, смывая пирамиды, простоявшие целые тысячелетия.

Вскоре вокруг ничего не осталось - только волнующееся море под беззвездным небом.