Из рассказов Сони девушка поняла, что гномы живут недалеко от этого места в горах. Раньше в «Тёмное время» прятались внутри самих гор, выстроив там целый город. А сейчас начали строить домики на поверхности, потому что теперь им ничего не угрожает. Про «Тёмное время» она сказала вскользь и не стала объяснять подробности, уверив, что всё в прошлом. Но впечатление оставила не самое радостное. Тея не стала выяснять, что у них произошло, тем более всё это уже в прошлом.

Гномы очень трудолюбивый народ — добывают в горных породах кристаллы, которые необходимы для магов или просто для бытовых нужд. И чтобы было не слишком подозрительно незнание простых вещей, таких как магия и кристаллы, Тее пришлось сказать, что в государстве, откуда она родом, совсем нет магии.

— Никогда не слышала про такую страну, — пожала плечами Соня. — Магия есть везде.

— Видимо, меня портал перенёс из очень далёкого места, — предположила девушка.

— Эх, детка, как же ты тут будешь одна? Без мужа. Без отца. Кто тебя защитит? — гномиха всерьёз переживала. — Ты такая красавица… и одна, в лесу.

— А мне есть чего боятся?

Соня смутилась.

— Кто знает, что может поджидать тебя. Гномы, конечно, не тронут. Мы народ приличный, воспитанный древними обычаями и боимся богов. Но есть и другие жители леса. Оборотни, гоблины, люди.

Забота гномихи была очень трогательна, но Тея оставаться тут долго не собиралась.

— Гоблины и оборотни? — это ей совсем не понравилось.

Соня передёрнула плечами.

— Среди них разные есть! Просто лучше тебе с ними не встречаться. Не все, конечно. Император следит за порядком, чтобы никто тут непотребности не совершал. Но кровь-то горячая…

Эти страсти ей были совсем ни к чему.

— Вам пора смывать маску.

Соня отправилась в ванную комнату, а Тея ещё раз подивилась, как удобно работает кран. На магии. Соня набрала воду и в ванну, наполнив её пеной.

— Раз у тебя нет магии, что поделать — придётся мне помогать тебе. А ты поможешь мне, — Соня подмигнула, с удовольствием разглядывая своё посвежевшее лицо. — Надеюсь ты останешься тут подольше.

Тея засмеялась. В своей маске для молодости она была уверена на сто процентов, и этот ненавязчивый подкуп расположил к ней маленькую женщину. С блаженством погрузившись в тёплую воду, она спросила гномиху:

— Скажи, Соня, что с ногой у твоего мужа? Почему он хромает?

Та вздохнула, махнув рукой.

— Не слушает он меня! Поранился две недели назад, придавил камнем палец. «Пройдёт, пройдёт» — говорил он. А сейчас так болит, что даже обувь с трудом надевает. Поэтому и злой. А так он у меня хороший, — она улыбнулась.

— Кровь шла, когда он поранился?

— Нет. Крови не было, кажется…

— А как сейчас выглядит палец?

— Вздулся и красный. Не притронься! — фыркнула она.

Тея кивнула, откинувшись на бортик ванной.

Бабушкина записная книжка лежала под кроватью, где она её спрятала. Если маску для лица она знала, как «Отче наш», то более сложные составы надо было смотреть в рецепте. Пролистав немного, задумалась — что-то изменилось тут. Не сразу поняла. Полистала ещё раз и руки начали трястись…

Тея выронила книгу, всё ещё не веря. Теперь те рецепты, которые были написаны на непонятном языке, она могла прочитать. Буквы светились едва заметным голубым свечением, переливаясь, даже как-то шевелясь. Лёгкая вибрация ощущалась в пальцах, когда она читала эти строки. Вдруг они стали ей понятны — это были заклинания. Магические заклинания, которые она начала понимать. А те ингредиенты, которые она ещё не знала, всплывали перед глазами как голограмма. Коренья, семена цветов, стебли и листья мелькали перед глазами, тут же откладываясь в памяти. Невероятно! Все, что здесь происходит, не иначе как чудом не назовёшь.

Пролетел не один час в чтении уже новой для неё книги. Тут было столько всего и касалось оно магии. Даже противовоспалительный и обезболивающий состав для гнома имел заклинание. Ну и бабушка… откуда у неё эта книжка — вот что начало слегка тревожить.

Оторвавшись от книги, она пошла готовить мазь. Сходила в лес за корнем одной неизвестной травы. Всё ещё пребывая в шоковом состоянии, машинально перетирая в ступке ингредиенты, она с дрожью в голосе произнесла заклинание.

По телу пробежала лёгкая энергетическая волна, мазь засветилась и погасла. Больше ничего.

— Я тебе принесла тёплое мясо и лепёшки из ржаной муки с изюмом, — проговорила довольная Соня. Её лицо излучало счастье.

— Вижу, ваш муж оценил ваше преображение?

— Не то слово! — выпалила она. — И мои подруги тоже. Теперь и они хотят от тебя этот чудодейственный рецепт.

Тея засмеялась и рассказала, что необходимо для этого. Держать в секрете рецепт омолаживающей маски она не собиралась. Это лишь малюсенькая капля в море её секретов.

— Это для вашего мужа. Надеюсь, нога у него достаточно болит, чтобы не упрямиться, а смочить этим раствором чистую ткань и обмотать ею на ночь больной палец, — протянула миску с волшебной жидкостью.

Соня взмахнула рукой, но мазь взяла. Может её муж и упрямый гном, но Тея была уверена, что мазью он воспользуется.

Так и произошло. Утром пришёл Майл, принёс кашу, кофе и мёд на завтрак. Лицо его сияло, и он уже совершенно не хромал.

— Тея, прошу простить мне мою вчерашнюю грубость и спасибо за чудодейственное средство, — он улыбнулся.

— Это вам спасибо. Вы очень добры ко мне.

Он кивнул довольно.

— Вы можете остаться тут столько, сколько хотите. Этот дом пустует уже давно. Если захотите остаться, он ваш.

Она опешила от такого щедрого предложения.

— Спасибо вам. Я пока не думала, куда мне двигаться дальше. Может быть у вас тут поблизости есть город?

— Город есть. Строфеиль. Он находится в двух днях ходьбы.

Ого… далековато. Для начала нужно раздобыть местные деньги или драгоценности. Без них в городе делать нечего. Даже если она найдет мага или волшебника, способных вернуть в её мир, им нужно будет чем-то заплатить.

— Это очень далеко, и я не знаю здешних мест. Я приму ваше щедрое предложение остаться. Пока не решу, что мне нужно делать.

— В таком случае, не сочтите за труд принять нашего старосту. У него к вам деликатный вопрос, относящийся к вашему несомненному знахарскому таланту.

Староста пришёл. Его беспокоило то же, что и многих мужчин в его преклонном возрасте. Вслед за ним ещё несколько гномов, кому требовалась её помощь.

Любой вопрос, возникающий у них, Тея теперь легко решала, применяя новые возможности книги.

Постепенно новый дом наполнился предметами быта, на столе всегда была еда, появились шкаф для одежды и несколько новых платьев. Гномы сделали пристрой к маленькому домику, где она сушила травы, цветы, коренья, грибы, а также могла варить зелья.

Запись желающих поправить своё здоровье, вернуть красоту или просто поболтать по душам была на неделю вперёд, и девушка опять окунулась в непрерывную работу.

Она всё больше узнавала этот мир, он ей нравился. Все жители леса были очень добры: и оборотни, и гоблины, и люди. К ней начали приезжать издалека, народная молва — вещь такая.

Сундучок с монетами и драгоценными кристаллами постепенно заполнялся. Она уже давно могла отправиться осуществлять свою идею — возвращаться в свой мир. Но что-то останавливало. Ей нравилось тут. В её мире там, на Земле девушку не ждал никто. Родители давно умерли, друзей настоящих не было. Одна подруга настоящая, которая не завидовала куче поклонников, и та давно пропала. Без вести.

Поэтому Тея оттягивала возвращение, наслаждаясь неожиданным спокойствием. Да, поклонники были и тут, как без этого? Но они не докучали. Среди оборотней были интересные ребята, с которыми можно было бы замутить, но на них просто не хватало времени и сил. В принципе, как и в том своём мире, всё складывалось один в один, только другие декорации и персонажи.