Глубоко вдохнув обжигающий морозный воздух, я задираю голову вверх и подставляю лицо навстречу падающему снегу. Невольно улыбаюсь, вспоминая беззаботное детство.

Все-таки вернуться на праздники в родной город, в котором я не был уже несколько лет, было отличной идеей. Не зря я ухватился за нее, когда мой старый школьный друг предложил встретить Новый год в его загородном доме. Заодно новоселье отметим.

Прихватив с собой пакеты с заранее приготовленными подарками, я сажусь в арендованную машину, как раз собираясь выезжать в его сторону, когда меня отвлекает входящий звонок.

- Морозов, выручай! – нервно выдыхает Серега на том конце связи, а я, весело хмыкнув, ожидаю новой нестандартной просьбы друга.

Дело в том, что полгода назад этот заядлый холостяк наконец-то женился, а буквально месяц назад обрадовал новостью о скором пополнении их молодого семейства. Так сложилось, что у его беременной жены канун праздников совпал с самым разгаром токсикоза и ее желания сменяли друг друга со скоростью света, а счастливый будущий отец рьяно бросался выполнять каждую ее просьбу.

Только сегодня утром Серега рассказывал, как он оббегал все магазины города в поисках свежей клубники. Все же здесь не столица и такие деликатесы зимой нужно еще поискать. А когда нашел и гордо презентовал свой трофей ненаглядной, то вместо радости и благодарности на ее лице увидел все оттенки зеленого, быстро сменяющие друг друга.

И это был лишь один из десятка случаев, которые могут войти в книгу пожеланий беременных. Поэтому и сейчас я совсем не удивляюсь его звонку.

- Янка где-то по телевизору увидела, что на этот Новый год обязательно нужно дарить Тигровый камень. Примета такая, символ наступающего года. – торопливо вещает Серега. – Я тут своих всех поспрашивал, но уже по их ошарашенным лицам понял, что никто такого подарка не приготовил. – невесело ухмыляется он. – В общем, если есть такая возможность, забеги в сувенирную лавку какую-нибудь, а? Очень тебя прошу.

- Хорошо. – посмеиваясь над другом обещаю я и меняю маршрут, сворачивая в сторону ближайшего крупного торгового центра. Мне не сложно ответить другу такой малостью за гостеприимство.

Необходимую лавку я нахожу быстро, но вот ни одного изделия из этого злополучного камня в ней не обнаруживается.

- Все еще утром подчистую смели! – горделиво заявляет продавщица, словно в этом ее личная заслуга, а не массовое помешательство перед праздником.

Похоже, это будет сложнее, чем я себе представлял. Выругавшись с досады себе под нос, я еду в другой торговый центр, а затем и в третий, но и там ситуация не лучше, чем в первых двух. Я решительно не понимаю такого небывалого ажиотажа, как-будто других подарков для Нового года нет. А всё людские суеверия, в которые я категорически не верю.

Решив сменить тактику, я обращаюсь к вездесущему Гуглу. Нахожу в интернете небольшой сувенирный магазинчик, который находится недалеко и отправляюсь туда, чтобы попытать там счастье.

Посетителей внутри и впрямь мало. Только я и девушка у прилавка, которая что-то рассматривает, советуясь с продавцом. Я невольно цепляюсь взглядом за ее лицо, когда она оборачивается на звук мелодичных колокольчиков над дверью. Ее глаза удивленно распахиваются при виде меня, а полные губы приоткрываются, образуя собой почти идеальную букву о. Я понимающе ухмыляюсь в ответ на ее предсказуемую реакцию, прекрасно отдавая себе отчет в том, какое впечатление я произвожу на хорошеньких юных дам. 

Однако она прищуривается, ещё раз скользнув по мне взглядом, недовольно фыркает и отворачивается обратно к прилавку, взмахнув передо мной своей блондинистой шевелюрой. По воздуху плывёт умопомрачительный тонкий аромат духов.

Я бы так и продолжил изучать взглядом ее миниатюрную фигурку, которая проглядывает сквозь распахнутую шубку. Но тут я вижу, что именно рассматривает прекрасная незнакомка и бесцеремонно влезаю в беседу:

- Скажите, а еще украшения из тигрового глаза у вас есть? – спрашиваю я у продавца, гипнотизируя взглядом простенький кулон на шнурке. Ничего особенного, а такой ажиотаж.

- Нет, это последний комплект. – слегка растерянно отвечает тот.

- Тогда я его беру! – уверенно заявляю я. В уме уже довольно потираю свои руки, ведь я нашёл то, что нужно.

- Вот еще! – тут же подает голос девушка, которая до этого лишь недовольно хмурилась, глядя на меня. – Я первая его выбрала.

- Вы очень долго думаете. Поверьте, мне он нужнее! – стараюсь очаровать девушку своей фирменной беспроигрышной улыбкой.

- Не думаю.  – упорно не соглашается она, возвращая мне нахальную  усмешку.

- Плачу двойную цену! – на этот  раз настойчиво обращаюсь к покрасневшему продавцу. Бьюсь об заклад, не часто он видит такое представление.

- Но… Я не могу… У нас фиксированные цены… И… - он настороженно переводит взгляд на блондинку. – Девушка ведь первой пришла.

- Ладно, что ты хочешь за него? – раздраженно возвращаю свое внимание конкурентке. Ну же, лапа, соглашайся. Сегодня дядя Миша добрый. Уж очень не хочется подставлять Серёгу.

Она прищуривает свои кошачьи глаза, подносит палец к подбородку, делая вид, что задумалась, а потом язвительно отвечает мне, чеканя по слогам:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ни-че-го! Он нужен мне самой.

Вот зараза! И чего она вцепилась в эту дешевую безделушку? Я уже начинаю закипать, а девушка, мило мне улыбнувшись, собирается достать банковскую карту из кошелька.

Однако, поддавшись иррациональному порыву, я опережаю ее и прикладываю свою карту к терминалу. Тот тут же согласно тренькает, сигнализируя об успешной операции и на меня устремляются две пары глаз. Непонимающий взгляд от продавца и наливающийся яростью - от несостоявшейся обладательницы украшений. Ну что съела?! Реакция у меня огого!

- Ты что творишь? – прилетает мне внезапный тычок в плечо. Как-будто комар клюнул. Она серьезно рассчитывает меня этим задеть? – Думаешь тебе все можно?

- Думаю, что в любви и на войне все средства хороши! – философски заявляю я, нагло подмигивая незнакомке, которая в гневе кажется еще привлекательнее. Ух как тонкие ноздри раздуваются! Пожалуй, я нашёл ещё один способ, как быстро перейти с девушкой на "ты".

- Вот значит как? - угрожающе прищуривается она и тут же, воспользовавшись моей растерянностью, с неожиданной прытью хватает сверток с только что упакованным комплектом и бросается к входной двери.

Вместо того, чтобы бежать за ней я ошарашенно перевожу взгляд на продавца, который пребывает в не меньшем шоке. М-да, сегодняшний день он однозначно надолго запомнит.

- Вас, кажется, только что ограбили. – сообщаю ему настороженно.

- Нет. – возражает он, показывая кивком на терминал. - Это вас только что ограбили.

А ведь он прав! Ну просто мгновенная карма, не иначе. Так мне и надо. Конечно, не такие уж большие деньги. Но сам факт крайне неприятен. И что теперь делать?!

Когда я выхожу из злополучного магазина на улицу, девушки уже и в помине нигде нет. Собственно, а чего я ожидал? Извинений?

Нехотя плетусь к своей машине и, оказавшись внутри, без энтузиазма набираю друга.

- Не переживай! – заявляет он в ответ на мои скомканные объяснения. – Машка, оказывается, купила уже. И когда только успела?! Яна ведь ей только час назад про этот Тигровый глаз рассказала.

- Машка? – переспрашиваю я.

- Ну да. Моя младшая сестра. Помнишь ее? Она тоже скоро подъедет.

Еще бы я не помнил это курносое белокурое недоразумение, которое носилось за нами по пятам все детство. Даже улыбаюсь, вспомнив два тощих хвостика, выглядывающих из-за угла. Что-что, а подсматривать за нами она любила. 

- Хорошо. – тяжело вздыхаю я. – Скоро буду.