В итоге выбрался на поверхность у парковой стены в водосточном открытом прямоугольном желобе, какой скрывали от любопытных взглядов густые кусты, начинавшие покрываться зеленью. Тяжелая каменная плита за спиной бесшумно поднялась вверх, и ничего не говорило о том, что при нажатии на шесть камней в определенной последовательности, будто по волшебству возникнет узкий проем, ведущий в катакомбы.
Неприметная тропка в растительности вывела к тенистой аллее, какая мне и требовалась, предварительно обработал все следы ведущие к тайному ходу. Затем часто сходил с каменной дорожки, держался параллельно ей, прикрываясь дополнительно стволами деревьев и рядом кустарника. Создавая впечатление у самого дотошного следователя, что злодей не хотел быть замеченным и прятался от редких прохожих.
Редкие тусклые фонари на фоне звезд и двух лун Аргасса служили скорее маяками во мраке, нежели реальными источниками освещения. Конечно, при условии отсутствия устройств, подобных моим очкам.
Если Луис прощался по традиции только с близкими друзьями отдельно от всех приятелей и знакомых, то девушкам эти три дня давались на последние вечерние посиделки в молодежной среде. После свадьбы на такие мероприятия путь для супругов становился закрытым. Впрочем, во «взрослой» жизни имелись и свои развлечения, к каким только тогда и открывался доступ.
Юна, по заверениям Линия, не пропускала ни одного «раута», готовилась к каждому, как благородные девицы из сериалов к выходу в высший свет, от нее не отставала свита фрейлин. То, что мадемуазель пропустит последние ночные посиделки — отмел, как нечто маловероятное. Психологический портрет Медведицы не предполагал рыданий в подушку из-за жизненных коллизий.
Поиски леди не затянулись, достаточно было следовать на звуки музыки. Это место считалось центром данного парка, хотя не являлось таковым географически. Огромная мраморная беседка, несмотря на материал изготовления, выглядела ажурной и воздушной, и могла вместить раза в два, а, если потесниться, то и в три больше, чем двадцать четыре человека, собравшихся сейчас. Шестнадцать девиц и восемь юношей. Вообще, в рождении детей в последние лет двадцать — двадцать пять в Черноягодье преобладал перекос в сторону прекрасной половины человечества, о чем сетовал Харм с собутыльниками. Еще и лучшие представители этой тусовки в данный час отжигали на мальчишнике.
Игру инструмента, похожего на земную лютню, иногда разбавляла флейта, а на мелодию гармонично ложились женский и мужской голоса. Пара с немалым артистизмом исполняла довольно популярную балладу, которая повествовала о мытарствах несчастных влюбленных. С удивлением опознал в талантливой вокалистке дочь Хитрого Джилла — Ирму, какую я спас от гоблов, а в памяти за ней не числилось подобных умений. Девушка, как и Амелия, мне понравилась настолько, что несколько дополнительных раз пожалел о юном возрасте тела донора.
Сегодня незатейливая, но очень и очень длинная песня, заиграла для слушателей новыми красками. В ней рассказывалось, как невинная дитя выдавалась замуж за злобного карлика Брунгера. Родители купились на его богатства и сладкие речи, а на чувства героини наплевали с высокой колокольни. Преференции от брака не стоили счастья и любви всей жизни дочери — юноши со взором горящим, ликом прекрасным, смелым и сильным аки лев, но бедным, как церковная мышь. Миллионер же мало того, что был уродлив и смердюч, так еще и занимался темной волшбой в Сумеречные ночи. В итоге, падла хотел стать подобным Аполлону.
Но для завершения страшного колдовства ему требовалась кровь девственницы, поэтому жене предстояло умереть на алтаре темных богов в первую брачную ночь. И, конечно, она была спасена любимым парнем, срубившим башку тупому мелкому ублюдку в самый последний момент. Почему тупому? Потому что тот мог легко и просто без всякой лишней ерунды купить не одну сотню девственниц, учитывая количество дорогих подарков, какие описывались с огромным тщанием. Но подлый маг из последних сил успел сотворить страшное заклятье, после какого молодые умерли, пусть и не сразу, а успев заключить в объятия друг друга и поцеловаться страстно.
Грустно, дебильно, сопливо и безнадежно.
Спишем на обострившуюся деменцию и проснувшиеся гормоны Брунгера.
Но слова сегодня ложились на благодатную почву, чему способствовал большой бурдюк с вином, передаваемый из рук в руки. Юна, на какую нет-нет и посматривали все присутствующие, украдкой смахивала слезы, сжимая в темноте ладонь кузена Николоса. Все складывалось просто отлично, начиная от присутствия на вечернем песнопении парочки родственников (поэтому их не пришлось выискивать по всему парку) и заканчивая тем, что тара с алкоголем была полна, а урод в песне пока лишь кружил с дарами вокруг жертвы.
То есть, время у меня имелось. Вряд ли Медведица и ухажер покинут сборище раньше завершения концерта.
Оставив арбалет и болты в туле в густых зарослях, прикрыл их дополнительно маскировочным плащом, сам подхватил туго набитый гобловский рюкзак и никем не замеченный поспешил в гости к Иммерсу. Порадовался тому, что два ряда телег и арбы оставались на месте. Хотя, разве можно было ожидать нечто иное, если до темноты мастер с помощниками занимался обслуживанием? Как появятся мосты транспортные средства заберут, затем последует их погрузка и выдвижение. Магический регулятор оказывал влияние на многие аспекты жизни черноягодцев. А мне стало интересно, могла ли нежить пользоваться подземными ходами? И находил в памяти доказательства, в виде фольклора и слухов, что могла.
Не забывал о правильных следах. Гоблы тоже молодцы, не зря где-то табака столько добыли. Я красавец — на лишнюю обувь не поскупился. А когда она исчезнет в водах канала, то новые можно приобрести по простой причине злодейства чертового адепта старых богов, какой прорву имущества утопил и испортил.
Одинокий фонарь, чуть раскачивающийся на ветру, пусть немного и разгонял ночную тьму над тележным двором, но в целом делал скрытное передвижение еще более легким. Свет порождал движение бесчисленных теней. Я принялся за дело. Вновь отметил и боль в ногах и пояснице от непривычных перемещений для них — где в полуприсяде, где пригнувшись, а где и гуськом. А еще не радовала медлительность. Впрочем, данный фактор учел еще на стадии планирования.
Потратил около пятнадцати минут на то, чтобы насыпать примерно поровну в каждое ведро пороха. И тщательно его перемешать со смазкой. Алхимический порошок был абсолютно инертен к почти черной вязкой негорючей жидкости — выяснил это опытным путем. Не зря же взял ее у Иммерса, а затем экспериментировал в домашних условиях. Полученная масса при взаимодействии с открытым источником огня зажигалась не сразу, лишь по мере высыхания гномьего припаса, горела вонюче и неохотно, чадя густым черным дымом. Но меня интересовали другие свойства. Вещество от подземных мастеров под длительным воздействием некой энергии Земель Хаоса, начинала впитывать ее, а затем творить разрушительные и кровавые чудеса, о чем ясно свидетельствовала история с хирдом.
Эту затею, несмотря на неопределенность результата, счел перспективной — работы немного, расходов мизер, но, если все срастется грамотно, ущерб врагам нанесу несопоставимый с затратами. Учитывая, что соль, с какой связаны множество планов, не будет доставлена вовремя, а количество свободных телег в продаже очень и очень ограничено, то возникнут трудности. Как и возможен вариант, когда практически вся экспедиция умножалась на ноль. И в живых оставались в таком раскладе только дозоры, если Волки и Медведи озаботятся ими.
Дополнительно, до Сумеречной ночи пострадавшие не успеют сделать второй рейс при всем желании. Проблема заключалась не только в периодичности возникновения некой смертельной Хмари по единственному пути к руднику, но и в том, что чистые пятна там могли вместить крайне ограниченное количество обозов. Оставлять гужевой транспорт без защиты было нельзя, от них человеческим запахом и неким аурным следом разило на сотни метров, а это привлекало не только призраков — охотников за душами и телами разумных, но и обычную нежить, какая убивала с такой же ненавистью домашних животных, как и людей. Все экспедиции расписаны, а следующая в очереди — для малообеспеченных и со средним достатком чероягодцев под охраной и патронажем гарнизонных сил. То есть, Волки и Медведи могли пролететь, как та фанера. Их бы никто не пустил вместо себя, несмотря на огромный авторитет и власть.
