Дыхание сорвалось, и человек едва слышно застонал от боли. Хватка эльфа была стальной. От его пальцев на теле как всегда останутся следы.

- Чего ты сегодня хочешь от меня, господин? – губы Адайна наливались кровью. То ли еще будет…

Алькариэн сузил глаза, а потом оттолкнул его от себя.

- От тебя – чтобы ты закончил начатое. И можешь проваливать.

- Как пожелает господин, – Адайн снова опустился на колени, подобрав ноги под себя. Так он занимал совсем немного места.

Он омывал эльфа, массируя тело нежной губкой, смоченной лавандовым настоем. Растирал кожу, не оставляя ни сантиметра не обласканным…

Ему надо выдержать еще совсем немного. Совсем чуть-чуть. И он свободен. До ночи.

- Достаточно, – сухо произнес Алькариэн и встал. – Полотенце. И вели приготовить мне одежду.

Адайн выпрямился и неловко вышагнул из ванной. Поскользнулся на мокрых плитках, но всё же удержался на ногах. Поспешно подхватил на руки полотенце и принялся вытирать эльфа, промакивая тело ловкими касаниями.

- Ваша одежда уже готова.

Об этом он позаботился. Он всегда загодя отдавал распоряжения, иногда угадывая сразу несколько пожеланий эльфа.

Алькариэн только кивнул, принимая сказанное к сведению. А когда по телу перестали скользить капли воды, отстранил полотенце и вышел из ванной, оставив Адайна без приказов и распоряжений. Словно давая ему возможность самому выбрать, что делать дальше.

В комнате сквозь открытую дверь полыхнуло. Кажется, гроза достигла своего пика. Башня чуть дрогнула, но раскатов грома было не слышно. Только музыку и еле различимое гудение работающего интеркома.

- Айшет, все ли готово к совету?

- Да, мой господин. Но в составе произошли изменения.

- Дварфы? – в голосе Алькариэна не было удивления. Впрочем, осталось ли вообще что-то в этом мире, способное его удивить?

- Да, мой господин.

- Хорошо, совет начнется вовремя. И объявите тотальную проверку. Совсем скоро дождь выгонит крыс из их нор.

- Полиция готова, мой господин.

Проверка. Адайн гневно поджал губы. Он поспешно вытерся и бросил полотенце на пол. Прислуга уберет. У каждого свои обязанности. Кто-то убирает, а кто-то раздвигает перед хозяином ноги. Тот, кому одеваться нельзя, иначе Алькариэн взбесится.

Адайн выскользнул в просторный зал и опустился на колени в углу, стараясь не особо привлекать к себе внимание. Алькариэн одевался, и не повернулся, хотя надеяться на то, что обладавший острым слухом эльф не заметил его появления было бесполезно. Забавно, но мало кто знал, что привыкший к роскоши и тому, что любой его каприз выполняется в мгновение ока, одевался и раздевался Алькариэн всегда сам, без чьей-либо помощи. Разве что эльфийскую застежку застегнуть на мундире или поправить волосы позволял. Но все остальное он делал сам.

Длинные стройные ноги скрылись под облегающими форменными брюками, а красивое даже для эльфа тело – под рубашкой и кителем.

- Одевайся, – приказ Алькариэна прозвучал почти неожиданно. – Ты идешь со мной.

- Господин желает... чтобы я присутствовал на Совете? – Адайн неверяще уставился на эльфа. Такого не было. Никогда не было.

- Почему бы и нет? У тебя ровно пять минут, Адайн. Не успеешь – пойдешь в том, в чем есть. И не стоит пытаться предупреждать людей о проверке.

- Вы... вы уничтожите тысячи жизней, – голос дрогнул, а в следующий момент Адайн уже распростерся в ногах эльфа. – Прошу вас, позвольте им жить, господин.

- Уничтожу?! – в голосе Алькариэна плеснуло удивление. Удивление и почти-возмущение. – Под городом прячутся те, кто нарушил закон. Если оркам попадется невиновный – его отпустят. И я не убийца.

- Нищета не преступление, господин, – возразил Адайн, рискуя нарваться на назакание.

- Нелегальные роды, торговля наркотиками, работорговля, проституция, воровство, убийство. Ты всерьез думаешь, что я не в курсе того, что творится в так называемом Нижнем городе? Кажется, ты слишком долго пробыл в Башне. Вставай, – в голосе эльфа лязгнул металл.

- Квота на рождаемость и на образование, никакого развития… я здесь только потому, что подошел по внешним данным, – Адайн даже не шелохнулся.

- Ты ничего не знаешь, человек. Даже того, почему ты здесь, – показалось или в глазах Алькариэна промелькнула жалость? – Твои пять минут истекли. Дать тебе еще или на совет Триумвирата пойдешь вот так?

- Как прикажет господин, – глухо выговорил Адайн. В голове не находило места это «ты», что так отчетливо выделил Алькариэн. Почему он здесь. Есть причина, почему не кто-нибудь другой прислуживает Алькариэну? Именно он, Адайн. И именно Первому из эльфов?

- Я задал тебе вопрос, Адайн. И хочу услышать на него ответ. «Как прикажете» в вариантах ответа не было.

- Позвольте мне одеться, господин, – опустив взгляд в пол, ответил Адайн.

- У тебя есть пять минут, – Алькариэн мотнул головой, отходя к рабочему столу.

«Отличная мишень, спина такая открытая, – мелькнуло и исчезло, как много раз до этого. – Но одним ножом не убить. А высший из высших второго шанса не предоставит…»

Хватило трех минут. На то, чтобы одеться, обуться, и скрутить мокрые пряди волос в тугой жгут. Смерти сегодня придется отдохнуть. Еще не время. Нет, пока что не время.

Человек вернулся в кабинет и остановился в углу. Уже привычно. Как всегда. Удобный предмет интерьера. Иногда любовник. Хотя нет, любовники они хоть в чем-то равны. А он всего лишь игрушка. Инструмент. Сломается – не жалко.

- Готов? – Алькариэн окинул его быстрым взглядом. – Пошли. И не отставай.

Научившись ходить, не поднимая глаз, Адайн изучил наборную мозаику коридоров в совершенстве. Досконально. До последней трещинки. А ещё он знал, как звучат шаги. Как ритмично и глухо стучат каблуки обуви эльфа, когда он спешит, как чеканят – когда зол, и как опасно медленно шипят, словно мраморные плитки раскалены, – когда возбужден. Знал, как звучат его охранники. Он знал, каким будет эхо голосов в каждом зале апартаментов Алькариэна. Вот только на этом этаже Башни Адайн еще не был. Он наловчился не отставать от стремительного эльфа. Это было сложно, все-таки при желании Первый мог оставить его далеко позади. А потом наказать за то, что человек отстал. На сей раз обошлось. Так что входил в Малый Зал Триумвирата он в шаге от эльфа. Всего в шаге. Три символа – Древо эльфов, Молот и Наковальня дварфов и Песочные часы людей делили зал на три сектора, по числу рас, представители которых собирались здесь. Адайн незаметно усмехнулся, подумав о том, в какой сектор должен пройти. Он остановился недалеко от входа, отдав решение на откуп Алькариэну, и принялся незаметно разглядывать собравшихся.

Дварф… был молод. И по меркам дварфов и по меркам людей. Адайн видел Дьюрина не раз. Но никогда лично и так близко. Черноволосый, золотоглазый, его можно было бы назвать красивым, если бы не уродовавший скулу рваный шрам. Результат эксперимента, как говорили. Как было на самом деле – вряд ли знает кто-то, кроме самого молодого предводителя дварфов.

- Дьюрин… какой сюрприз… – Алькариэн медленно обошел зал и устроился в своем кресле за круглым столом. Столешница при его прикосновении полыхнула ярко-красным и матово засветилась, выдавая какие-то данные на эльфийском. – Впрочем, смотреть на тебя гораздо приятнее, чем на твоего предшественника.

- Чем тебя так не... устраивал мой предшественник? – поднял взгляд на эльфа дварф. Он не носил бороды, как большая часть представителей его расы, так что выглядел скорее как человек, чем как дварф. Только рост и иные пропорции тела выдавали его принадлежность к расе.

- Я эстет, знаешь ли, – улыбка Алькариэна была очаровательной. – А твой предшественник был уродлив так же, как и его жизнь. Я уже умолчу о том, что он был консервативен, туп и упрям.

- Я тоже не красавец, – ироничная усмешка, скользнула по губам Дьюрина, когда он кинул быстрый взгляд в сторону замершего у входа Адайна. – А консерваторы долго не живут. Не то время.