Пропуская мимо ушей очередную остроумную шутку, впитываю инструкции: на имя Лале будет снят номер, соседствующий балконами с номером Лео Нолана. В идеале я должна избавиться от него сегодня же ночью. И желательно перед этим выудить из него информацию про других охотников…
***
Отель «Прибежище вампира»
4:35
Неподвижно лежу на кровати, упрямым взглядом гипнотизируя люстру на потолке. В номере я торчу с десяти часов вечера и за это время мой сосед так и не появился.
Естественно, я не ждала, что по ночам охотник сладко спит в своей кроватке, но затягивание этого приключения нервирует меня. К тому же, скоро будет светать и по коридору начнут сновать сотрудники отеля.
Тихо в уголке сидит бродячая черная кошка, которую я предусмотрительно отловила на улице: это моя легенда появления в номере Лео Нолана.
Если честно, я напряжена и уже успела пожалеть, что снова ввязываюсь в то, от чего бежала без оглядки два года назад. Я уже не Лале, мне претят эти игры, но сиюсекундное захлестнувшее чувство мести заставило меня оказаться здесь.
Единственное желание — поскорее покончить со всем, улететь в Лэствилл и больше никогда, никогда не вспоминать ничего, что связано с прошлым.
Внезапно слышу шорох со стороны улицы и максимально напрягаю свой вампирский слух — вот он, возвращается в номер, забираясь через балкон.
Ну что ж, Лео, твоя охота закончилась. Теперь начинается моя…
Дождавшись, пока в ванной за стеной зашумит вода, беру очумевшую кошку за шкирку и перекидываю на соседний балкон. Вслед за ней, проявив чудеса вампирской ловкости, прыгаю сама.
Вечер дышит нежной прохладой — видимо, поэтому Лео оставил балкон открытым.
Хороший мальчик. Хороший, но сказочно глупый.
Без труда мы проникаем в номер, и моя хвостатая спутница тут же испуганно устремляется под кровать. Я же окидываю взглядом сумеречную комнату.
— О, да мы тут не одни!
С кровати поднимается злобная заспанная морда лысого сфинкса. Он настороженно смотрит на меня несколько секунд, а потом начинает истошно шипеть.
— Тише! — цыкаю я на него, от чего кот спрыгивает с кровати и забивается в дальний угол комнаты.
Я что, такая страшная тетя?
Это еще хорошо, что он мою спутницу пока не заприметил, а то была бы кошачья бойня.
Вот откуда мне было знать, что охотники на вампиров могут путешествовать с котами? Практика у меня не маленькая, знаете ли, но такое вижу впервые.
Слегка нервничая, я начинаю расхаживать по комнате и заодно осматривать владения соперника. Мое внимание тут же привлекает небольшая жестяная коробка, стоящая на прикроватной тумбочке. То ли из профессионального любопытства, то ли от напряженного ожидания, я подхожу и открываю ее. В коробке лежат распятие и красивый металлический флакон, похожий на парфюмерный, но на баночке значится «святая вода».
Что это за сувенирная продукция? Он реально думает, что это поможет?
Моя самоуверенность подлетает до красной отметки и я не могу сдержаться, чтобы не фыркнуть: что за идиотов нанимает нынче Ноэ, которые не могут справится с охотником, вооруженным вот этим?
Но радость моя длится не долго. Я открываю ящик тумбочки и вижу там револьвер и несколько магазинов с патронами разных цветов и мастей.
И обычные серебряные — это самое безобидное, что есть у этого садиста.
От открывшегося великолепия желудок сводит нервным спазмом и самоуверенность спускается обратно, к адекватным значениям.
Начинаю нервничать еще сильнее. Кроме того этот чертов Лео все не выходит из ванной.
С подозрением смотрю на кота, который жмется в углу:
— Слушай, у твоего хозяина там коса до пояса что ли? Даже я быстрее моюсь.
Лысая морда бросает на меня презрительный взгляд, показывая, что на душевные разговоры не настроена, а я зачем-то пытаюсь представить, как выглядит мужчина, которого я должна убить.
У охотников красивые тела, сплошь сотканные из тугих мышц. Лале это нравилось, иногда она даже позволяла себе лишнего. Впрочем, регламентом это не запрещалось.
Но хватит о ней! На повестке — ствол и патроны. Если что-то пойдет не так, Лео потянется за револьвером, поэтому принимаю решение переложить все в другую тумбочку — так я хотя бы выиграю время.
Обхожу кровать и открываю ящик, чтобы спихнуть туда оружие, но внезапно мое внимание привлекает какая-то круглая подвеска, блеснувшая в свете луны. Проклятое любопытство заставляет потянуть к ней ручки.
Ласточка на фоне солнца…
Когда Аслан убирает ладони с глаз Лале, та видит перед собой огромное, раскинувшееся до самого горизонта поле ярко-розовых тюльпанов.
Девушка ахает от удивления:
— Какая красота!
— Мы вовремя, сейчас самый цвет.
Они идут по краю поля и Лале то и дело наклоняется, чтобы провести тонкими пальчиками по нежным лепесткам.
Неожиданно подол ее платья цепляется за что-то и Аслан приседает, чтобы его освободить:
— Аккуратнее! А то оторвется — и будешь, как ласточка.
Сквозь внезапно нахлынувшие воспоминания слышу, что вода за стенкой уже перестала течь, и этот факт заставляет сердце с усиленной скоростью качать кровь, мешая ее со смертельно опасной дозой адреналина. Я кидаю обратно подвеску, патроны и револьвер и хлопаю ящиком непозволительно громче допустимого.
От этого звука черная кошка кидается из-под кровати к балкону, а за ней с воплем из угла вырывается лысый кот.
Ни единой мысли не успевает пронестись в моей голове — я чувствую, как по руке проходят острые когти, оставляя кровавые следы.
Щелкнув замком, дверь за спиной открывается…
— Носферату?! — слышу я встревоженный голос охотника.
Медленно оборачиваюсь, стараясь размазать это мгновение на целую вечность.
И вижу ЕГО!
— Аслан! — Из груди рвется рваный вскрик, а вместо адреналина в кровь уже хлещет яд, помутняя возбужденное сознание.
========== Часть 3. Святая вода ==========
Они стоят, прижавшись друг к другу всем телом, и больше всего на свете Лале боится разомкнуть эти отчаянные объятия. Но долг — куда более властный повелитель, чем чувства; она знает это, увы.
— Пожалуйста-пожалуйста, береги себя! Ради меня. — В ее глазах застывает хрупкая надежда, которую Лале теперь готова лелеять и оберегать от любой непогоды, что непременно разыграется в душе за недели томительного ожидания.
— Постараюсь, — серьезно отвечает Аслан. — Ну же, не грусти! Вот увидишь, мы с тобой еще встретимся…
Инстинктивно пячусь назад, пока не упираюсь лопатками в холодные рельефные булыжники стены. Путь к отступлению отрезан, но я продолжаю его, медленно сползая вниз и царапая спину о вековые камни. Незначительные ссадины исчезнут раньше, чем я опущусь на пол, — стоит ли об этом волноваться? Куда хуже то, что грудь будто сдавило тисками и я не могу сделать ни единого крошечного вдоха. Безрезультатно ловлю воздух уже синеющими губами и машинально хватаюсь за горло, словно стараясь расцепить холодные пальцы невидимого удушителя. Еще секунд десять без кислорода и я…
Нет! Конечно, я не умру, — это было бы слишком большим подарком судьбы.
Просто потеряю сознание.
Просто под носом охотника.
И вот тогда смерть от асфиксии покажется мечтой…
***
Вхааа! — предрассветную тишину яростно разрывает мой хрипный вдох. Нос тут же улавливает резкий запах, и я дергаюсь в сторону.
Прямо напротив лица — чьи-то руки, которые держат тот самый пузырек с надписью «святая вода», но теперь мне понятно, что во флаконе нашатырь.
— Жива?
Поднимаю глаза на своего «спасителя», и опять вижу его. Порождение инкуба и непорочной девы сидит рядом со мной в одном полотенце, затянутом вокруг бедер; мокрые длинные волосы прилипли к голой груди и с них срываются капли воды, очерчивая идеальные рельефы торса и исчезая в махровых петельках полотенца, любезно прикрывающем пах.
Сие зрелище заставляет меня нервно сглотнуть и облизнуть пересохшие губы. Даже не знаю, что в этот момент меня шокирует больше: то, что передо мной обнаженный Аслан собственной персоной или то, что персона все же принадлежит охотнику Лео Нолану, которого я заявилась убить.
