— Судя по твоей улыбке, меня ждет, та еще учеба — и бросил на Алараэль ну очень выразительный взгляд.

— Ахахаа, расслабься, я шучу, она тебя не съест, если конечно согласится — уже серьезно закончила Алараэль.

— Скажи, а маги долго живут?

— По-разному, в среднем 150–170 лет, архимаги 200, а магистры и 500 могут. Чем сильнее маг, тем дольше его сила не дает ему стареть, до нас им конечно далеко. Обычные эльфы живут по 500 лет, маги от 1000 и до 3–5 тысяч. Магистров мало и магистром ты можешь стать только, пройдя огромное количество сражений, ты должен много раз висеть на волоске от смерти, только в таких условиях можно стать сильнее. Сила не должна простаивать, твой резерв должен опустошаться и наполняться. Ты постоянно должен совершенствоваться, чему-то учиться, формировать свои уникальные заклинания. Архимагом ты можешь стать в академии, там много практики, которая позволит тебе достичь этого уровня. А вот магистром… Магистром ты можешь стать в любое время, как только сдашь на него экзамен. Что за экзамен не знаю, он для каждого индивидуален. Могу сказать только то, что он проходит в магическом сне и шансы выжить при сдаче этого экзамена… процентов 30, так что не многие решаются на его сдачу.

— У меня щас голова лопнет от всего этого… Алараэль, по поводу обучения на мечах, а сколько мне это будет стоить? У меня порядка 50 золотых.

— Тебе хватит, 50 золотых — это большая сумма, думаю… 2–3 месяца обучения, встанет тебе, скажем… В 10–15 золотых.

— Алараэль… Почему ты мне помогаешь? Чего мне это будет стоить? В бескорыстность, я не верю…

— Ты удивительный экземпляр… — Кай удивленно вскинул брови, замедлил шаг и не моргая уставился на эльфийку.

— С этого места поподробнее, пожалуйста.

— С чего бы начать… Ладно, пока просто набор фактов в хаотичном порядке. Ты родился в джунглях, со всех сторон зелень и дикари, и даже, если твой отец и обучал тебя, то по минимуму и врятли он тебя учил задавать правильные вопросы. Ты умеешь анализировать, а соответственно задаешь правильные вопросы, или, вопросы, которые не присуще выходцу из джунглей. Ты не пугаешься людей, хотя каждый незнакомец должен, по идее, быть потенциальным врагом для тебя, сомневаюсь, что ваше выжившее поселение было многочисленным, да и маг, который вас там нашел, не позволил бы вам сильно расширяться. Тебе знакомы карты, но это могу допустить. Далее… ты понятия не имеешь с какой стороны браться за меч — ЭТО, полный бред! Ты всю жизнь прожил в окружении врагов, как ты не научился обращаться с мечом? Ты — дитя цивилизации. Это видно невооруженным взглядом…, а бескорыстность? Для парня из джунглей? Не смешите меня! И как часто тебя там обманывали свои же? Что ты не веришь, в это самое, бескорыстие, а? — Алараэль отвела взгляд и замолчала, молчал и Кай. А что ему было сказать? Он прекрасно понимал, что его сказочка вскроется на раз, что выдать себя за простачка можно будет, только, перед такими же простачками. Рассказать ей правду? Как она отреагирует? Может она его специально провоцирует, помощь оказывает, глазки строит. Мысли скакали, как горные козлы, а Алараэль, не много помолчав, продолжила. — В тебе много загадок, тебе есть что скрывать, как, впрочем, и мне. Я хочу тебе помочь, потому что я не чувствую в тебе зла, гнили, грязи, и потому что я сама, мало кому помогла в этой жизни. Когда-то надо начинать…

— Спасибо Алараэль… — Кай вновь подал ей руку, и они не спеша пошли в сторону дома. Кай был благодарен Алараэль за понимание и очень надеялся, что это не маска на ее сущности.

Тысячник нервничал, очень нервничал. В Балрус приехал боевой архимаг Семетрус — конченый отморозок, правда не проваливший ни одного задания и служивший Бермаку уже 80 лет, в различных конфликтах тот не гнушался пытать, ни женщин, ни детей. Как же Меранию хотелось сжать свои пальцы на горле этого ублюдка, смотреть, как жизнь, мееедленно-мееедленно уходит из его глаз, как трепыхаются его ноги, висящие над полом, как магия не в силах ему помочь.

Меранию было за что ненавидеть Семетруса, тот пытал и убил его друга, которого обвиняли в предательстве королевства. Мераний смог спрятать семью друга и из кожи вон лез, чтобы доказать его невиновность, и, доказал, вот только друг уже был мертв. Король поступил воистину по-королевски. Он извинился перед семьей и признал свою ошибку, обеспечил жену и детей всем необходимым до конца их дней, а Семетрус, гнида, даже не извинился, просто переключился на другие дела. Мераний тогда запросил перевод и тот был одобрен королем, ну еще бы не был, у Мерания сторонников было не меньше чем у короля, а авторитет среди военных колебался на отметке — бесконечность и именно по этой причине король не рискнул его арестовать, когда Мераний вступился за своего друга и открыто заявил, что это вранье и он докажет, что тот не виновен, после чего перебрался в Балрус и вот на тебе, к ним едет Семетрус, о чем только они думали, направляя его сюда?

— Господин тысячник, Архимаг прибыл.

— Зови…

Спустя 5 минут в кабинет вошел Семетрус, все такой же, ненавистный Меранию, Семетрус. Забавно, смотришь на этого человека, и видишь, доброго дядечку мага, который учит молодежь и придумывает заклинания на праздники… Как же сильно мы можем внутри отличаться от образа снаружи:

— Я тебя слушаю — без приветствия начал Мераний и надеясь, что Семетрус, не начнет общаться в своей привычной манере: делать долгие паузы, смотреть по сторонам и всячески пытаться вывести из равновесия собеседника. Но на этот раз, Семетрус удивил.

— И тебе привет Мераний, прости за друга — Мераний чуть не поперхнулся, услышав это, — но об этом мы поговорим позже. Ты слышал о банде оборотней около столицы?

— Краем уха… — из другого уха, все никак не хотели исчезать слова прощения от Семетруса: «Меня явно разводят, ну не может этого быть. Может повязать его и проверить? Может это не Семетрус, он как раз, что-то там о оборотнях вещает…»

От архимага конечно не укрылось, что Мераний ушел в себя. Видимо, извинения его ошарашили. Семетрус взял бутылку вина, налил в бокал и решил насладиться напитком, пока Мераний не придет в себя и не начнет адекватно воспринимать информацию.

— Извини, задумался… — архимаг улыбнулся и отставив бокал, продолжил.

— Полгода назад около столицы, была вырезана под чистую целая деревня. То, что это организованная банда оборотней, мы поняли сразу, но вот найти их долго не могли…

— Я читал донесения из столицы — перебил Мераний, — ближе к делу Семетрус, как это относится к Балрусу?

— Предводители у стаи, оказались магическими оборотнями, — Мераний напрягся, бокал в руке лопнул и на стол закапала горячая кровь, он хорошо знал, что из себя представляют такие оборотни. В начале карьеры, когда он только стал десятником, он потерял весь десяток, столкнувшись с одной такой тварью и до сих пор задается вопросом, почему, оборотень не убил его. — Одного мы убили, а двое других сбежали. Спецы, которые шли по следу, исчезли около Балруса — видимо их убили. У вас ни чего странного не происходило?

Мераний достал платок из стола, обмотал руку и встав, стал расхаживать вдоль кабинета: «Странного, странного, точно!»:

— Было кое-что… — подойдя к столу и порывшись в разных углах стола, он выудил несколько рапортов, — в бедных кварталах стали пропадать люди, бесследно. Это люди из низов, и я не особо обратил на это внимания, если бы не последний случай. Напали сразу на двоих, но те успели поднять крик и стража проходившая мимо, спугнула нападавших. Правда, те двое все равно погибли, но вот раны… Их порвали в клочья… Это как раз было пару дней назад. После этого случая, я решил еще раз взглянуть на проблему с пропажей людей, думал, может какой безумный маг на опыты похищает или животное какое выгуливает, НО оборотни, да еще и магические, этих тварей очень сложно убить…

— Поверь Мераний, я знаю. И эти ребятки щас здесь, в Балрусе.