Что и куда она писала, я так и не узнал. Потому что дверь за моей спиной гулко хлопнула, и мужской голос, полный искренней обиды, проговорил:

- Что значит «езжай дальше»? Что значит «занята»? Мария, мы же договорились! Будь человеком, нам след нужен!

- А я уже не могу, Костенька… – рассеянно ответила Малая, не отвлекаясь от терминала. – Видишь, у меня тут новый учащийся образовался...

- Ну так пусть сентября подождёт! – возмутился голос.

Но возмутился уже чуть ближе.

Кто бы там ни был, он подкрадывался к столу. И очень скоро рядом со мной возник мужчина лет тридцати пяти: поджарый, черноволосый, с орлиным носом и густыми бровями. Серьёзный человек, сразу видно по кобуре на поясе.

- Парень, ты ведь подождёшь до сентября? Ну или до завтра? – спросил он, глядя на меня.

И с такой настойчивой доброжелательностью глядел, что я почти согласился. Но меня опередила проректор:

- А он не может! Ему на второй курс! – отрезала Мария.

- Ну так пусть идёт практику проходит! – обрадовался мужчина, хлопнув меня по плечу.

- А он не может: ему надо первый курс за месяц пройти! – Мария скрестила руки на своём третьем размере. – А мне его надо заселить и обучить!

- Может, вечером? – оставив в покое моё плечо, мужчина умоляюще сложил руки перед грудью.

- Кость, ну я, правда, не могу… – устало откинулась на спинку кресла Малая. – Ну сам видишь: вот, прислали сегодня с утра. И всё… Либо я его зачисляю, и тогда куда я его одного сейчас оставлю… Либо…

То, каким взглядом она меня смерила, мне очень не понравилось. Я даже успел отрицательно помотать головой. Но, видимо, возражения были бесполезны.

- …Да! – сказала она и, встав из кресла, процокала к шкафу.

Внутри шкафа обнаружился сейф. Мария Михайловна принялась старательно вводить код, искоса поглядывая на меня:

- Воевал, значит… Стрелковку сдашь….

Дверца сейфа открылась. А через секунду мне в лицо уже буквально летела кобура с пистолетом внутри.

- Всё, Федя! Ты на практике! – заявила Мария, убедившись, что «посылку» я поймал не щами, а руками.

И уже внимательно осматриваю.

- Маша, да ты совсем рехнулась?! – возмутился её гость. – Ребёнку – пистолет?

- Этот ребёнок жнеца завалил! – отрезала Мария Фёдоровна. – И ещё пару дней назад на первом ряду воевал.

Константин удивлённо посмотрел на меня, а я повторил уже привычное, но железобетонное оправдание:

- Жнец был махонький! Притомился…

- А разрешение у Феди есть? – всё ещё недоверчиво уточнил Константин.

- Есть! – гордо кивнула Мария Михайловна и ткнула в себя пальцем: – Я его разрешение!

- Маша, ты нас под монастырь подведёшь! – сокрушённо покачал головой Константин.

- Костя, тебе след нужен или формальности? – сердито сузила глаза Мария Михайловна. – Федя, ты пистолет опознал?

- Да, это «цыцка», – кивнул я и, спохватившись, исправился: – Пистолет Цыцеронова, калибр 7.5. Магазин – пятнадцать патронов.

- Отлично! Слушай сюда! Это Костя, он старший следователь из Тёмного Приказа по нашему городу. Костя – знакомься, это Федя, мой учащийся и помощник. Федя, во время учёбы я – госпожа проректор Мария Михайловна. А на практике я – Мария, очень хороший специалист по «теньке» и очень плохой стрелок. Поэтому сейчас ты подпишешь соглашение о неразглашении, прицепишь кобуру себе на пояс и станешь моей тенью. Я буду работать, а ты… А ты будешь смотреть, восторгаться и защищать! Понятно?

В голосе Малой снова послышались нотки нашего сотника. Я даже бессознательно встал по стойке смирно, но был остановлен проректором:

- Федя, солнышко, давай без царской армии!

- Тогда понятно, – ответил я, тут же без команды выполнив «вольно».

- Господь Всемогущий и Милосердный… Куда я попал? – пробурчал старший следователь Костя.

В этот момент мимо нас вихрем пролетела Мария, уже вооружённая сумочкой и пиджаком. И почему Костя, взывая к высшим силам, смотрел именно на меня, я ответить не мог.

Зато мог развести руками, выказывая полную с ним солидарность.

- Пойдём, Федя… Я там машину заблокировал. Надо успеть открыть, пока Маша дверь не вырвала… – вздохнул следователь.

Не успели мы выйти из кабинета, а Мария уже успела заскочить по пути ещё куда-то. И теперь в её руках виднелась стопка листов. Видимо, то самое соглашение о неразглашении, которое мне предстояло подписать.

Правда, останавливаться она не стала: всё так же летела вперёд, цокая каблучками. Пришлось прибавить шагу. Догнали мы её только возле машины. Меня впихнули на заднее сиденье, всучив заодно ту самую стопку листов и ручку. И я даже начал сей документ читать, но был прерван очередным проректорским повелением:

- Живо подписывай! Нам ещё в курс дела входить!

- А как же… – попытался возмутиться я.

Хлопнула передняя дверь, впуская в салон Константина.

- Кость, ну как так? Впервые за шесть лет попался ученик, который читает важные документы, прежде чем их подписывать, и именно сейчас это не вовремя?! Ну вот как?!

- Федь, не думай, подписывай! – со вздохом бросил мне спереди Костя. – Оно стандартное, потом почитаешь. Всё равно без подписи нам тебя даже с собой брать нельзя...

- Ну ладно… Но смотрите: если что, это на вашей совести! – не стал я артачиться и приступил к расстановке автографов.

Пока я корпел над этим делом, Мария, как минимум, трижды оглядывалась на меня, каждый раз нетерпеливо восклицая:

- Всё уже?.. Ну?.. Да давай!..

- Маш, не суетись. Всё равно ехать за город, неблизко… – Костя улыбнулся.

А я чуть не пропорол бумагу – так быстро ставил автографы на последних страницах – и, наконец, отдал соглашение Марии. Что примечательно, проверять, всё ли подписано, она не стала. Сразу повернулась к водителю и приказала, махнув ладошкой:

- Всё, давай, Кость, вещай!

- В общем, нашли мы одного потеряшку… – проговорил Константин.

- Жив? – уточнила Мария.

- Ага, в семи частях, рассованных по пакетам, – кивнул Костя, подпустив сарказма в голос.

- Точно семь? Не восемь? – деловито переспросила Мария.

- Точно семь… Буквально отбили мешки у того, кто вёз их закапывать, – хмуро подтвердил Костя. – Повезло.

- Ой-ой… – прокомментировала Мария.

- Городовые все живы, но гадёныш их приложил от души, – пояснил Костя. – Федя, ты про пропавших гражданских слышал?

- Читал в газете, – кивнул я.

- В общем, тут дело такое, мы одного нашли! – объяснил Константин, видимо, для непонятливых. – Правда, уже не совсем живого… Да и не очень целого. Да и нашли случайно... Но это первая зацепка во всём деле!

- А что он разделён на семь частей, а не восемь… Это почему-то важно? – уточнил я.

- Ага, это ритуалистика Тьмы, – ответила Мария. – У нас тут где-то бродит тёмный. Прямо-таки полноценный тёмный. И делает куколки. Знаешь, что это такое?

- Нет, – признался я.

- Если коротко, тёмные умеют подчинять себе обычных людей, – поведал Константин. – Подчинение мягкое. Почти незаметное. Такой человек живёт обычной жизнью, ходит на работу, детей в парк водит… А потом – раз! – и у него уже развивается чёрное сердце. Только не такое, как у нас или как у тёмных. А такая, знаешь, ознакомительная версия. И вот он уже побежал служить своему хозяину.

- Значит, надо найти хозяина, так? – догадался я.

- Верно. Но сам хозяин, когда начал преобразование куколок, уже не покидает надёжного убежища, – пояснил Костя. – А охотиться за куколками – это бесполезная трата сил и средств. Их, к сожалению, надо просто убивать: после перерождения они больше не полноценные личности. И вот тут в дело вступает специалист по «теньке». То есть Мария.

- А я, как человек с тонкой энергетической организацией, хорошо чувствую слепки чужой энергии. И даже могу, если очень постараюсь, отследить, скажем так, отпечаток. Вот представь: ты сейчас держал эту ручку, так?

- Да, – кивнул я. – И оставил, видимо, на ней слепок. Да?

- Оставил. Предположим, Костя, возьмёт эту ручку и перенесёт на десять вёрст. И тут приезжаю я. Смотрю на ручку, отделяю твой энергетический слепок от Костиного, нахожу след твоей энергии, дохожу по нему до места, где ты передал ручку Косте, и уже там встаю на твой след. Ну и дальше разматываю весь этот клубок, пока тебя не найду. Понял?