- Понял.

- Когда Маша всем этим занимается, она почти не обращает внимания на то, что происходит вокруг, – со вздохом добавил Костя. – Мы ей выдали оружие, конечно… Но всё равно рядом должна быть охрана. Потому что даже если Маша своё оружие вытащит, всё равно не попадёт…

- Не успеет прицелиться? – уточнил я.

- Да я вообще косая! – сокрушённо призналась Маша. – Я же буду не целиться, а стрелять…

- А значит, тебе надо быть рядом с ней. Прямо вот совсем рядом: близко-близко! – продолжил Костя. – А ещё запомнить всех наших в лицо. И если вдруг видишь кого-то чужого, незнакомого, то сразу считай противником. И если заметил странное поведение или странные реакции – тоже стреляй, не задумываясь. У нас в Покровске одна только Маша может отследить энергетический след даже спустя несколько дней. Других таких, как она, здесь нет. Если тёмные убьют её, то будут тут резвиться, как лисы в курятнике. Практически безнаказанно.

- Понял. Принял. А тёмные знают о таком редком человеке, как Мария? – уточнил я.

- Они не просто знают! Они ведут на неё охоту! – от избытка чувств хлопнул ладонью по рулю Константин. – Возможно, найденный нами труп – это вообще ловушка.

- Но выхода у нас нет, и мы суём голову в петлю… – догадался я.

- И вот этот человек пошёл служить, а не учиться в пандидактион! – ехидно хмыкнув, Мария обернулась и ткнула в меня пальчиком. – Федя, ты себе, наверно, выпускные оценки подделал… В меньшую сторону исправил, да? Признавайся!

- Мои это! Честно наленивленные! – не расстроился я. – А у меня ещё вопрос, можно?

- Валяй! – кивнул Костя, не отрывая взгляд от дороги.

- У куколок есть тёмное сердце, так? – уточнил я.

- Есть, – подтвердил старший следователь.

- А если есть чёрное сердце, хоть и неполноценное, значит, они и колдовать могут, так?

- Именно! – согласился Костя.

- Значит, по нам могут начать швыряться всяким гадским волшебством? А ещё защищаться от наших справедливых пуль гадскими щитами? – я выдержал паузу, чтобы меня точно поняли, и, наконец, закончил мысль. – А я щиты ставить не умею…

- Я тоже! – кивнула Мария. – Что-нибудь похожее соображу, но продержится эта защита…

- Слетает её защита с первого попадания! – сердито отрезал Костя. – И атаковать она не может толком. Она, Федя, великий человек в о-о-о-очень узком вопросе! Ну просто узеньком-преузеньком! А во всех остальных она, как и ты, тоже честно проленивила.

- Да просто таланта нет! – засопела Мария, бросаясь на защиту своего авторитета.

- Или таланта нет… – не стал спорить Костя, ухмыльнувшись.

Пока они дальше пикировались, я достал выданный мне пистолет и, отщёлкнув магазин, проверил боезапас.

- А в чём вопрос-то, Федь? – наконец, уточнил Костя, закончив препираться с Малой.

- У меня шесть патронов с сердечником из хладного железа. А остальные с обычным свинцом. Как мне это колдовское отродье убивать-то? – уточнил я, перераспределяя патроны в магазине так, чтобы первыми шли с хладным железом.

- Шесть из пятнадцати? – Костя покосился на Марию. – Ты серьёзно? Зачем тебе обычные?

- Ну а вдруг на меня бандиты нападут в тёмной подворотне? – совершенно серьёзно уточнила проректор.

- Так ты на работе свой пистолет держишь! Какая подворотня? – возмутился следователь.

- Не всегда… Ну всё уже! Хватит! – увильнула от разбора полётов Малая, недовольно глянув на меня.

- В общем, Федя, твоя задача – спасти Марию! – решил Костя. – Стрелять стреляй. Хоть свинцом, хоть чем. Хоть ботинками в отродьев кидайся. Можешь даже собой прикрыть, но спасти!

- Ну если Марию прикрыть, то ладно. Её даже собой согласен, – кивнул я.

- Нахал и подхалим! – сразу же раскусила проректор мой глубоко зарытый комплимент.

- Так… На чём остановились? – Костя посмотрел на Марию.

- Семь частей! – напомнила она. – Точно семь. Отбили… Я что-то ещё хотела спросить! Хотя нет… На месте разберёмся. Федя!

- Да?

- Ты своё сердце можешь почувствовать? – спросила Малая.

- Чёрное? – уточнил я.

- Нет! Обычное, родное!

- Наверно… Нет, не могу. Знаю, что оно там есть, но не чувствую, – признался я.

- Приложи руку к уху! – потребовала проректор. – Сильнее прижимай, давай!

Я сделал, как она просила, и ощутил толчки крови под ладонью.

- Пульс чувствуешь? – поинтересовалась Мария.

- Чувствую! – кивнул я.

- Вот теперь через него попытайся почувствовать сердце! – объяснила проректор. – Это твоя задача на весь наш оставшийся путь! Сиди и пытайся ощутить сердце.

- Понял. А зачем? – уточнил я.

- А затем! – отрезала Мария. – Что твоё сердце – это орган. И чёрное сердце – тоже орган. Ты чувствуешь толчки крови, а через них чувствуешь родное сердце. Ну а через родное сердце сможешь услышать чёрное. А через него – ощутишь «теньку». Считай это первым упражнением.

- Машина мешает… – поморщился я. – Своим гулом...

- Федь, в этой жизни нам всё, сука, мешает! – тоном старого философа заметил Костя. – Лучше сразу в машине учись: потом будет легче. И ещё: сердца у тебя бьются в противоходе!

- Ну!.. Ну зачем?! – возмутилась Мария. – Не всегда так! Иногда в унисон стучат! Не сбивай его!

- Ладно-ладно! – Костя незаметно подмигнул мне в зеркало заднего вида.

А я приложил руки к ушам и начал искать своё сердце. Мне надо было почувствовать одну из самых больших мышц своего организма. И, на удивление, это было ни разу не легко…

«Байкальский еженедельник»

Из интервью следователя по особо важным делам Тьмы в отставке Булатова Димитрия Алексеевича (Д.А.) от 7 июня 2011 года.

Димитрий Алексеевич, но как же так? Над вами же неоднократно проводили ритуал распознавания...

Верно. И всё же я в любой момент могу оказаться тёмным.

Но как?

Очень просто, дорогой мой. Очень просто. В любой момент своей жизни двусердый может обратиться к Тьме. В любой! Совершенно!

Это разве не секретная информация?

Пока нет. Скажем так, вы первый, кто об этом узнаёт. Во всяком случае, от меня. Когда-то давно я подписал соглашение о неразглашении. И я не могу рассказывать ничего из того, что рассказали мне другие двусердые. Но вот в чём подвох – этого мне никто не рассказывал. И понял я это тогда, когда уже вышел в отставку! Так что это не секретная информация. Но, уверен, скоро станет таковой.

Что ж, хорошо… Но как же так? Или вы хотите сказать, что чёрное сердце – это как бы своеобразный подарок от Тьмы?

Я этого сказать не хочу (Д.А. улыбается – примечание осведомителя). Это вы сами догадались. Видите, как просто? Достаточно использовать логику! Вооружитесь ей, рассматривая интересующий вопрос – и почти сразу узнаете то, что от вас скрывают. А от вас, будьте уверены, скрывают очень многое. О чём я, конечно же, не могу рассказать.

У меня есть двусердый брат. Так что, получается, он в любой момент может стать на сторону Тьмы?

Стоит ему только этого пожелать – и Тьма сама предложит перейти на свою сторону. И вот что я могу вам гарантировать: отказаться будет очень сложно. Скажу честно: когда я решил провести этот эксперимент, то прожил самые страшные три дня в моей жизни.

Вы смогли отказаться?

Я отказался. Но это не значит, что я смог бы снова. В момент, когда Тьма делает предложение, она… Она знает, куда давить. Она знает, что обещать. Она вытащит на свет ваши самые сокровенные желания и поможет их реализовать, какими бы фантастичными они ни были. А у меня, скажу прямо, с каждым годом жизни остаётся всё меньше и меньше нереализованных желаний. И те, что остаются – реализовать сам я уже не смогу.

Тьма пообещает с ними помочь, и что?

Возможно, я не удержусь. Я привык быть честным с собой. Я отказался один раз: проявил волю, силу характера, преданность человечеству. Но… Я не вру себе. Я осознаю, как тяжело мне было это сделать. И до сих пор испытываю горечь от своего же отказа. А что будет, если Тьма попробует снова?..