- …И ещё тебе скоро должны прийти на счёт подъёмные за получение второго ранга отрока. Сразу тысяча рублей: не удивляйся! – предупредила проректор. – Вот, наверное, и всё пока...

- Я всё понял, Мария Михайловна! – ответил я.

- Сильно сомневаюсь, но я тебе это ещё не раз буду повторять… – ухмыльнулась Малая. – Иди, учись… Ну и отдыхать не забывай.

Учебник я отложил только в час ночи. И, плеснув себе в стаканчик виски, открыл окно, чтобы впустить в комнату прохладный ночной ветер. Жара медленно, но неуклонно спадала, но тёплая погода наверняка продержится до конца сентября. Так оно в наших краях обычно и бывало.

Взяв лист бумаги, я задумчиво поставил цифру 1, а потом дописал справа: «Сдать всё на отлично». Планы планами, а пятьсот рублей – это пятьсот рублей.

Тем более, сегодня я выложил сто восемьдесят целковых за оружие и патроны. И у меня в кармане осталось болтаться всего тридцать пять рублей с мелочью. Чтобы прокормить свой молодой здоровый организм, ещё хватит. И даже, наверно, смогу что-то из вещей прикупить. Но на этом – всё.

А значит, необходимо сдать предметы, нужные для перехода на второй год обучения, на «отлично». И если придётся ночами не спать и заучивать учебники наизусть, то я это сделаю.

А ещё я хотел как можно быстрее найти тёмного и прибить его. Софию надо было вытаскивать из Тёмного Приказа и поскорее отправлять обратно в Ишим. Сполохи на горизонте, на юге, подсказывали, что бои там идут напряжённые. Была неиллюзорная опасность, что и до Покровска-на-Карамысе доберутся.

А значит, сестре тут делать нечего. Поэтому рядом с цифрой 2 появилась надпись: «Тёмному звездец!». И пусть этот мир не знает слова «звездец», но тёмный познакомится с ним на своей шкуре.

С этой мыслью я потянулся к чёрному сердцу, и мир вокруг преобразился, показывая мне и потоки энергии, и отдельные её хлопья, парящие в воздухе… Кстати, на втором ранге, пусть и с огромным трудом, я начал различать цвета энергии.

Конечно, мне было далеко до того, как видит этот мир Мария Михайловна, но кое-что и я теперь мог. И то, что мог – мне нравилось. Протянув руку, я направил её на один из свободно парящих кусочков энергии и «потянул» его на себя.

Я даже не знаю, как ещё можно это назвать. Такое ощущение, будто и в самом деле что-то тянешь. Но только ощущение. Правда, при этом из моей руки вырвался тоненький жгут, который поймал энергию и всосал её в руку.

У меня была идеальная энергетическая структура, как по учебнику. И с такой невозможно было пережить первый кризис. Однако я его пережил. И собирался пережить все остальные. Можно было, конечно, скрывать свои способности и свой рост… Можно было замаскироваться под местных и расти медленнее, чтобы лишь с годами достигнуть могущества...

Но я не хотел так! Память Андрея подсказывала мне, что есть два пути. Можно идти к победе неторопливо, имея на руках чёткий и продуманный до мелочей план, который ещё раз сто придётся по ходу дела пересматривать. И это долгий путь: у меня не было ни плана, ни стратегической информации, чтобы его составить. А собирать её многие годы по крупицам... Нет, я бы так не смог.

И я ставил на второй путь. На кавалерийский наскок, который сломает местные привычки, но не сломает правила игры. А уже потом, вырвавшись наверх, я сыграю по своим… Я не поддамся Тьме...

- Я не поддамся Тьме, – повторил я.

- Все поддаются! Поддашься и ты! – шепнула Тьма из глубин моего чёрного сердца.

Но я не ответил. Я со всякими больными суками не общаюсь. Пусть сидит и ждёт. А я буду идти вперёд, потому что времени мне не оставили. Не оставил проклятый тёмный, решивший сделать мою сестру куколкой… Не оставил Тёмный Приказ, захотевший подмять меня под себя… Не оставили другие аристократы…

Они, конечно, ещё обо мне не знают. Но, когда узнают, тоже наверняка решат подмять. Потому что они так привыкли. А я буду сопротивляться. Возможно, это безрассудное решение, глупое… Но я уже прожил с Андреем одну довольно размеренную жизнь. Прожил, и мне не понравилось.

Не для того нас всех привели в этот мир, чтобы скучно просиживать штаны на нелюбимых работах. Не для того мы родились, чтобы плыть по течению. Наши человеческие души мечутся, как в запертой клетке, желая показать, ради чего они созданы – и не могут…

Мы сами запираем себя в принятых правилах. Мы боимся думать самостоятельно. Мы боимся сделать что-то не так. Но ведь не ошибается только тот, кто ничего не делает. А кто делает – тот обречён ошибаться.

Но только так, от ошибки к ошибке, и можно жить. И только так, шаг за шагом, залезть по лестнице мироздания на вершину. И если где-то есть у этого мира Создатель, то, наверно, этого он и ждёт от людей, которым подарил разум и бессмертные души.

А меня ждала Сибирь! Её ещё не было в моем плане, накиданном на листе бумаги. Зато она лежала на севере – чистая, дикая и опасная. И самое главное – безлюдная. Она хранила в своих недрах богатства, которых хватит на тысячу Федей... На миллионы Федей… Даже на миллиарды!..

Там, на просторах зелёного океана Сибирской тайги, на своей земле, я установлю свои правила. Я не пойду против Руси, нет. Я ведь жил в ней, считай, вторую жизнь, и мне моя Русь нравилась. И та, прошлая, и эта новая. Пусть всё у неё будет хорошо.

Ни в этой жизни, ни в прошлой я не был тем, кто готов разрушить многоквартирный дом лишь потому, что ремонт в квартире не понравился. Я буду частью Руси, но частью особенной. Вырвусь из зоны контроля местных аристократов, а затем попробую взять судьбу за горло и слегка придушить.

Я построю свой дом там, где до меня ещё не строили…

Но это всё планы далёкого будущего. А пока стоило сосредоточиться на двух главных пунктах сегодняшнего дня: учиться самому и устроить тёмному «звездец». Потому что он, сволочь такая, ого-го как это заслужил…

- Тёмный, я тебя прибью! – прошептал я.

- Выступишь против себя самого? Какой интересный мальчик! – оценила Тьма.

Наверно, я был единственным двусердым на всём белом свете, кто мог её слышать. Ведь формально она меня победила в первом кризисе. Но я почему-то не боялся. Ну шепчет там кто-то на заднем плане – и что? Не она первая! У меня ещё Андрей имеется. Пусть ему пошепчет. Не может? Ну так в этом и есть её проблема!

Я был частью этого мира! А Тьма – пришлая. Она просто захватчик, который пытается подмять этот мир под себя. Она болезнь. Паразит, проникший в организм и пожирающий его.

- Ты, Тьма, паразит! – сообщил я невидимой собеседнице.

- А вы люди – разве нет? – удивилась Тьма.

- Мы нет! – уверенно заявил я.

- Ну-ну… – Тьма не снизошла до спора.

Возможно, она умнее и древнее людей. Зато у неё нет возможности действовать напрямую. Она подчиняет себе людей и животных, изменяет их и выпускает в этот мир, делая проводниками своей злой воли. И воюю я с Тьмой не на границе. Я воюю с Тьмой внутри себя. И не я один: каждый двусердый делает так же. И не наша вина, что это она устанавливает правила.

- Мы всё равно тебя победим! – самонадеянно заявил я Тьме.

- Хм… Похоже, кто-то не знает историю, да, мальчик? – промурлыкала Тьма из глубины чёрного сердца. – Я побеждаю… Я всегда побеждаю…

Кстати, этот вопрос надо было, по-хорошему, прояснить… Его-то я и поставил под цифрой 3: «Побеждает ли Тьма?». Это, кстати, важно понять не только мне, но и всем людям на нашей планете. А то, может, пора строить космический корабль и валить с Земли?

А ещё нужно решить вопрос с сестрой и её черным сердцем. Значит, надо узнать, кто из тех, кто не был во врагах у Марии Михайловны, может провести проращивание. И понять, сколько это вообще будет стоить.

Но это тоже далёкие цели, а какие близкие? А близкие цели – познакомиться с однокашниками, с которыми мне предстоит учиться. Выяснить, кто из них кто – и чего стоит. Завести полезные знакомства. Возможно, если получится, оказать пару услуг.