Маленькие человечки, словно бабочки, стремительно улетали от корявой березы, пытаясь не уронить непосильную ношу. Один из них обернулся и увидел, как колышутся на ветру обрывки паутины, черное пятно, рядом с белоснежным стволом и испуганную девочку, которая смотрела им вслед. И еще несколько ребят. Повернувшись вперед, он еще быстрее заработал крылышками едва различимыми в лунном свете. Маленькие человечки с трудом несли в своих худеньких ручках несчастного принца. Устремив стеклянный взгляд в темноту, того лишь изредка потряхивало, то ли от ужаса перенесенного несколько минут назад, то ли не веря в свое освобождение. Но понять его можно, ведь он был на волоске от смерти. От мучительной расправы, которую ему уготовил коварный враг, спасло лишь чудо. И если бы не эта девочка…

Человечки запыхались, пальцы онемели и в страхе выронить принца, стали опускаться. Выбрав один из сучков раскидистого дуба, они бережно посадили спасенного ближе к стволу, чтобы тот мог облокотиться, а сами выстроились перед ним.

— Наш принц, как вы себя чувствуете?

— Если не считать того, что я чудом избежал смерти, то нормально, — ответил тот, пытаясь совладать со своей челюстью, которая не слушалась, и зубы сами выстукивали кадриль.

— Если бы не эта девочка…

— …Как же она во время тут появилась…

— Макошь, не оставила, вас, если послала ее сюда.

Маленькие человечки говорили на перебой, и для принца звонкие голоса сливались в единый гул — со стороны это походило на щебет птиц.

— Верно, — только и смог проговорить принц. Сейчас больше занимала мысль: как они возвратятся обратно, ведь его силы на исходе. Да и после пережитого вряд ли он сможет вернуться со свитой в свой мир.

— Нам пора возвращаться домой, — кто-то подал голос.

Маленькие человечки внимательно посмотрели на принца, который попытался подняться, но руки не слушались, и он, со вздохом, плюхнулся обратно. Ссутулившись, принц покачал головой и ответил:

— Я не в силах.

Наступило неловкое молчание, которое разорвал голосок:

— Может, попробую я.

Человечки расступились. Еще никто не посягал на место Проводника. Только принц может переносить себя и свиту сквозь миры, а тут хоть и его троюродный брат, все же вряд ли он обладает достаточной магией.

— Да, конечно можешь, Лучезар, — ответил принц, но в голосе кроме сарказма ничего не слышалось. Такое волшебство как передвигать предметы, или искать нужную книгу, конечно же подвластно всем волшебникам — альвам, но перемещение…Тут нужна не только сноровка, но и достаточно сил, и предельная концентрация внимания, а то запросто затеряешься среди путей во мгле, так и не найдя свой мир.

Лучезар вышел на середину, и его обступили все остальные. И с замиранием сердца следили, как он запрокинул голову и медленно поднимает руки, произнося заклинание. Древний язык звучал отчетливо, но понимали его единицы. По мере того как поднимались руки альва, вокруг всех присутствующих начинал кружиться воздух, иногда подхватывая листочки, которые были сорваны летним ветерком. Казалось, что даже посветлело, и не от луны, которая выплыла из-за тучи, а от самого альва. Теперь воздух не был воздухом, а походил на водопад, который в один миг поглотил всех, кто находился на суку дуба. И все исчезло. Лес снова погрузился во мрак. И только чуть заметное колыхание воздуха, и приятный запах мускуса, напоминал о недавнем волшебстве.

Таня растерянно смотрела по сторонам. Десять минут назад объявили, чтобы все срочно покинули метро. На эскалаторе почти никого не осталось, кроме милиции, и пара десятков человек, которые подымались последние, а ее подруга все не появлялась. Девушка отбросила с лица прядь темно-каштановых волос и глянула на последний вызов, двадцать минут назад Наташа сказала, что уже заходит в метро. Так, где же она? Таня тщетно вглядывалась в лица прохожих, спешащих на выход, и не заметила милиционера, который подошел к ней.

— Извините, но следует покинуть метро.

От резкого металлического голоса мужчины, Таня вздрогнула и не сразу нашлась, что ответить.

— Я жду подругу, она вот-вот должна подойти.

— Вы не слышали? На «Чистых прудах» был взрыв, — кивнул милиционер в сторону эскалатора, — так что если ваша подруга была на этой станции, то советую поискать ее в списках раненых или погибших.

Таню передернуло от этих слов, а в следующую секунду потемнело в глазах. Ей показалась, что она падает в темноту, и ноги сами собой подгибались. Но из угрожающей темноты, ее выдернул все тот же противный голос.

— Эй, с вами все хорошо?

— Да, да, — ответила она и пошла на выход. Перед собой, видя только очертание двери. Вокруг были крики визги. Люди пытались быстрее добраться до выхода, поэтому толкались, пробивая себе дорогу. Таня этого не замечала. В ее ушах еще звенел голос милиционера.

Выйдя на улицу, ее обдало прохладным апрельским ветром. В Москве уже нет снега, но ветер, как отголосок зимы, еще заставлял надевать теплые куртки. Вот и сейчас, Таня, поежившись, застегнула верхние пуговицы. Свежий воздух привел ее в чувства, хотя девушка не сразу поняла как очутилась на тротуаре. Мимо нее бегали люди, останавливались машины, где-то работала сирена. А с другой стороны площади на нее невозмутимо смотрело серое здание Детского мира. И все это было как в американском кино — все ушло на второй план и только гремело в голове: «…списки раненых и погибших».

Таня еще никогда не ощущала себя такой жалкой и разбитой. Оглядевшись в поисках помощи, девушка увидела карету «скорой помощи» и побежала к ней. Машина уже завелась, когда он постучала в стекло. Пузатый водитель с залысинами и кустистыми усами бросил сердитый взгляд.

— Извините, у меня подруга была в метро, можно с вами поехать, мне сказали…

— Не положено, — буркнул он.

— Пожалуйста, я заплачу, только скажите сколько.

Но водитель не обращая внимания на девушку, нажал на педаль газа и машина сорвалась с места, оставив Таню в растерянности.

— Эй, девушка!

Таня обернулась. Ей махал водитель такси.

— Поехали!

Таня кивнула и подбежав, быстро села в машину. В другой раз, она бы никогда не оказалась в одной машине с таджиком, но сейчас об этом даже не думала. Таксист ничего не стал спрашивать, а поехал вслед за каретой «скорой помощи». Через пятнадцать минут такси подъехала к станции метро «Чистые пруды». Около памятника Грибоедову столпились люди. Машины стояли на обочинах. Три «скорые» в плотную подъехали к зданию метро. Кое-где лежал еще не растаявший снег черно-багровый от грязи и крови.

— Сколько?

— Да что вы. Ни сколько не возьму.

— Спасибо…

Таня выскочила из машины. Перед метро творилось что-то ужасное. Убитые, раненые лежали на асфальте, те, кто мог самостоятельно передвигаться, сам искал с кем уехать в больницу. Прохожие помогали врачам обрабатывать раны и перевязывать. В воздухе стоял запах гари и крови. И когда Таня подошла к памятнику, то ей стало дурно. Ее качнуло, и она поспешила достать носовой платок и закрыть им нос. Глубоко вдохнув, она подняла голову вверх, чтобы немного прийти в себя. Небо было серым и угрюмым, как и весь сегодняшний день.

Тошнота прошла. И девушка решила пробираться в гущу событий, чтобы найти работника «скорой». По-другому не знала как узнать что-нибудь о подруге.

Сделав несколько шагов, она с трудом могла смотреть по сторонам: обгорелые люди, грязная одежда, кровь, стоны, крики, плач. В голове все перемешалось. А когда увидела молодого человека в крови. Как он лежит на асфальте в неестественной позе, то голова закружилась, а перед глазами забегали разноцветные круги. На этот раз Таня упала в обморок. К ней тут же подбежал медбрат и достал пузырек с нашатырем. Поморщившись, Таня открыла глаза.