– Делаем привал, – предложил я, останавливаясь. – Надо понять, стоит ли так торопиться. Может, они не станут нас преследовать.

– Сомневаюсь, – хмыкнула Кира.

Я посмотрел вниз.

Она не ошиблась.

Двое суток мы все глубже уходили в горы. Нам помогало то, что часто удавалось срезать дорогу, штурмуя такие склоны, куда орки соваться не рисковали, а также наши улучшенные физические возможности, автоматически поддерживаемые защитой.

Орки не отставали, вовсю пользуясь отличным знанием местности и ночным зрением, позволявшим им ориентироваться в темноте.

Наверное, стоило попытаться просто остановиться и встретить орков мечами, но соотношение «двое против тридцати» не вселяло уверенности в победе, пока магия была нам недоступна.

Ничего не оставалось как уйти. Впрочем, к исходу второго дня мы почти втянулись в состояние погони, а направление движения я выбрал верное. Мы не стремились скрыться, подозревая, что шаман имел возможность следить за нами дистанционно – только зря потратили бы силы. Время от времени он проверял, не ослабла ли наша защита, применяя довольно ограниченный набор атакующих заклинаний, но пока безуспешно.

Мы тоже не оставались в долгу. Когда представлялась возможность быстро устроить какую-либо пакость оркам, мы ею пользовались. Пакости получались поразительно однообразными – небольшие камнепады – и лишь поддерживали среди орков желание побыстрее поквитаться. А пострадавших от наших экспромтов я не заметил.

Темное небо, низкие тучи, черные камни, иногда с нашлепками бурых лишайников. И только некоторые вершины гор, покрытые снежными шапками, немного разбавляют окружающую тьму. Холодно. Не самая приятная картина. Я поежился – скорее нервно, чем от холода. Много бы дал, чтобы оказаться сейчас на берегу теплого моря, на пляже. И тут же был наказан, споткнувшись о камень.

– Достало! – Я зло сплюнул в сторону погони. – Давай отрываться. Пусть это и не выгодно, но мне уже надоело такое положение вещей.

– Можно попробовать. – Кира с сомнением посмотрела на вздымающиеся перед нами вершины. – Думаю, сейчас оторваться от погони наиболее сложно, но если это удастся, то вероятность скрыться будет максимальной. Начинаем? – она знала о моей любви приступать к реализации идей незамедлительно.

– Конечно, – хмыкнул я, переходя с быстрого шага на бег. Некий намек на тропу пока позволял бежать. – Мы должны успеть сделать вон тот перевал до темноты, – оптимистично предложил я. (Девушка только сосредоточенно кивнула, не возражая, хотя расстояние и высота впечатляли.) – По крайней мере, хотелось бы, – после паузы добавил я уже не так уверенно.

Воздух со свистом вырывался из груди Шыхха, но благодаря амулету из черепа зубастого крота ему удавалось не отставать от воинов и даже время от времени подгонять погоню. Лучшие воины племени, родившиеся и выросшие в горах, привыкшие к многодневным переходам и длительным погоням за добычей, не могли догнать каких-то самозванцев! Эта мысль вызывала у шамана плохо контролируемый гнев, даже несмотря на то что беглецы были далеко не обычными людишками, хотя внешне и походили на своих немногочисленных собратьев, живущих далеко на побережье.

Приближался перевал Стонущих духов, за которым начиналось царство снегов и белых троллей – более мелких и вечно голодных собратьев каменных троллей. Орки с равнины очень любили снежных троллей главным образом за их мясо, считающееся внизу редким деликатесом. Орки же горные периодически поставляли его на рынок, а заодно торговали и высоко ценящимися белоснежными шкурами троллей. Одной такой шкурой племя окупало все потери, связанные с охотой.

Даже если Шыхх заставит двигаться воинов еще быстрее, им все равно не успеть настигнуть самозванцев до того, как те поднимутся на плато. Понимал это и вождь Ург’Хо. Взмахом руки дав команду на короткий, но необходимый привал, он подошел к шаману.

– Мои воины не пойдут на Слепое плато! – Вождь – один из лучших охотников племени, выглядел неважно: ввалившиеся глаза, сероватая кожа, стекающий по плоскому лицу пот. Но решимости в его голосе не убавилось ни на волос.

– Твои воины пойдут на плато, – зло сощурив глаза, произнес шаман. – Иначе Хозяева уничтожат все племя.

– Ты лжешь! Мы не приказ Хозяев выполняем, а ты просто надеешься на их награду! – Огромные кулаки вождя на мгновение сжались. – Если мои воины там погибнут, то племя перестанет существовать. – Это уже было уступкой, все-таки статус шамана в племени очень высок.

– Племя, возможно, и перестанет существовать, а возможно, и нет. – Шыхх начал медленно обходить вождя по кругу. – Ваши жены и дети уйдут в другие племена, но останутся в живых, а ваш подвиг будут воспевать в легендах воины, сидя у охотничьих костров. – Глазницы черепа в руке шамана полыхнули грязно-желтым светом и снова погасли. – Если же ты позорно отступишь, то все племя перестанет существовать.

Шаман завершил круг и снова уставился в глаза вождю. Если тот продолжит упорствовать – что ж, найдется вождь поумнее.

– Не пожалей потом, шаман, – процедил вождь, круто разворачиваясь. – Подъем, гоблинские выкидыши!

– Я думал – сдохну, – пожаловался я Кире, распластавшись на холодном камне. – Если бы перевал оказался на пару сотен метров выше…

– То мы бы прошли их. – Девушка устала не меньше меня, но не жаловалась.

Она была права.

Я довольно резво поднялся на ноги и еще раз огляделся по сторонам. Далеко внизу копошились орки – я их не видел, но знал, что они никуда не делись. А за спиной…

Вместо ожидаемого спуска в соседнюю долину перевал вывел нас на заснеженное плато, простирающееся на километры во все стороны. Оно опоясывалось цепью ледяных вершин, которые к тому же стояли на пути к нашей цели.

– Как тут светло! – Кира с непривычки щурилась, разглядывая местность.

– Еще бы! Внизу снега почти нет, а здесь он повсюду.

– Смотри, что это там? – Она указала на приближающееся к перевалу снежное облако.

– Просто ветер поднял снежную пыль, – ответил я, присмотревшись. – Будь на небе солнце, выглядело бы красиво.

– Много пыли, – добавила Кириэль.

Снежное облако накрыло перевал, а потом внезапно рухнуло вниз по склону. Нечто подобное я наблюдал на Кавказе, поэтому смене погоды не удивился. Вмиг видимость упала до нескольких метров, поднялся ветер, закруживший вокруг море снежинок.

А с ветром словно из ниоткуда возник протяжный стон, от которого заныли зубы. Он завис на одной ноте, вызывая желание заткнуть уши и убежать подальше.

– Это еще что? – недовольно спросила Кира, оглядываясь. Само собой, она не испугалась, хотя обстановка способствовала.

– Полагаю, ветер свистит в камнях, – равнодушно пожал плечами я, хотя сам чувствовал себя неуютно. – Не завидую сейчас оркам.

– Я им никогда не завидовала, – нервно фыркнула Кириэль.

Мы сидели в узкой расщелине между камней и слушали ветер. Кажется, снежная буря собиралась вскоре прекратиться или просто сделать перерыв – временами ветер стихал, и тогда ненадолго наступала непривычная, но не менее пугающая тишина. А снежинки начинали тихо падать вниз, а не бешено нестись параллельно земле.

В одно из таких затиший мы услышали где-то рядом тяжелый скрип шагов по свежему снегу. Это не могли быть орки – они бы просто не успели, даже если бы шли во время бури. Да и на слух шаги воспринимались уж больно тяжелыми. Я недолго радовался, что видимость по-прежнему нулевая и это существо не сможет нас заметить… а потом подумал, что найти нас можно и по запаху.

Мы с Кирой молча обменялись тревожными взглядами, а я начал искать пути для отступления. Расщелина за моей спиной заметно сужалась, но все равно имела достаточную ширину, чтобы мы могли протиснуться. Выводил проход наверх, прямо на огромные камни – крышу нашего временного убежища. В случае опасности можно им воспользоваться.

А потом вновь взвыл ветер, и мы больше ничего не слышали.