— Я устала повторять, — выдохнула она. — Ты не в моём вкусе, смирись.

— Не хочу.

Руки Ингрэя хозяйским жестом приобняли Фелисити за талию. Она попыталась вывернуться, но уже через секунду оказалась прижата к груди наглеца. Никто и ухом не повёл, как будто всё в порядке. Я тоже не собиралась встревать… в отличие от Майло. Мой храбрый друг решительно поднялся со своего места и угрожающе упёр руки в бока.

— Девушка ясно сказала — отстань!

— А ты ещё кто? — Ингрэй переключил внимание на Халявщика. Откуда-то сбоку, словно по команде, вынырнули два его приятеля, Нейл и Райан.

Пользуясь заминкой, Фелисити сама освободилась из объятий, но никуда не ушла. На её личике проступило выражение оскорблённой королевы, которая уже простила грубого мужлана. Всё верно, а то вдруг он и правда отстанет? Нельзя разбрасываться поклонниками направо и налево.

Невольные зрители впервые за утро проявили заинтересованность происходящим и в ожидании уставились на главных героев действа. Ссора из-за такой роскошной девчонки, как Фелисити, дело привычное, но в этот раз участвует неизвестный новичок.

— Что там? — Лёва встал с дивана вслед за другом и сделал шаг вперёд, чтобы лучше видеть. Через секунду он побледнел. — Это тот тип из деревни? О нет, он самый! «Тихо, приятель, не время для паники». Он же видел меня без… без… «Да заткнись ты, дятел-говорун!» — последнюю фразу Неженка почти прокричал.

Стало тихо; пространство вокруг нас заметно увеличилось. Почуяв скорый скандал, студенты предпочли наблюдать за ним с расстояния, мало ли чего.

— Так, так, так, — протянул Ингрэй. Подойдя чуть ближе к нам, он замер и нехорошо прищурился. — Не ты ли тот обморочный чудик с летучими мышками?

— Точно, он всё видел и теперь начнёт издеваться. «Повторю для тупых: заткнись. Просто заткнись, трус».

Надо было попросить директора наложить на Лёву заклятие немоты, прежде чем отправлять в логово чудовищ!

— Как ты меня обозвал?

Пальцы Ингрэя моментально вспыхнули голубоватым пламенем. Даже наиболее любопытные студенты разом сделали вид, будто снова ничего не видят и вообще просто мимо шли. Лёва шумно сглотнул, но не пошевелился.

— Расслабься, — длинноволосый Нейл попробовал остановить своего друга. Ага, щаз! У них разные силовые категории. И весовые, к слову, тоже. — Только не здесь или на сей раз Дарси влепит наказание по полной. Она обещала.

Надо же, сработало. Задира фыркнул и с презрительным видом стряхнул пламя на ковёр. Обработанный защитными реагентами ворс тут же впитал магию. Декан-то, оказывается, сурова, раз её имя способно остудить такого лихого парня, как Ингрэй.

— Чего вы тут забыли? — Нейл повернулся в нашу сторону.

Теперь моя очередь выходить на сцену.

— Мы студенты по обмену из Страны Орз, — высокомерно отчеканила я, встав рядом с Лёвой и Майло. — Ректор Ливси определил нас на факультет Защитной магии.

— Только не говорите, что вы будете учиться вместе с нами на пятом курсе, — подал голос рыжий Райан.

— А вы на пятом?

— Извините. — Фелисити демонстративно прошла прямо между нами, чтобы мы смогли во всех деталях рассмотреть ускользающий приз — её точёную фигурку с превосходным бюстом. Кажись, она надела блузку на размер меньше. — Не хочу пропустить завтрак из-за вас.

— Про свидание потом договорим! — крикнул ей вслед Ингрэй. — А что касается вас, то разговор только начинается.

— С удовольствием послушаем, — я ответила с неприкрытым вызовом в голосе.

Лёва мой друг, я не дам какому-то светлому скалить на него зубы. Рядом согласно хмыкнул Майло. Вдвоём мы запросто скрутим этих недоумков в ковёр.

Ингрэй соизволил оторвать серые глазищи от Лёвы и вонзить их в меня. Тотчас я ощутила подавляющую силу его магии и напряглась против воли. Он смотрел так, будто пытался запомнить на веки вечные, разгадать сильные стороны и найти слабость. Не на ту напал ты, парень. Под его напором во мне поднялось раздражение и что-то ещё древнее и трудноуловимое — желание не дать этому выскочке получить надо мной верх.

— Не лезь, чародейка, мы с твоим приятелем сами во всём разберёмся.

— В чём дело? Боишься, что я вновь уделаю тебя?

— Вот не надо приписывать мои просчёты к своим заслугам. Мы оба понимаем, что в честном бою у тебя не будет шансов.

Я демонстративно хрустнула пальцами, показывая готовность устроить этот «честный бой» да хоть прямо сейчас, но тут нашу милую беседу прервали на самом интересном месте.

— Эрси, прекрати цепляться к новеньким, — настоятельным тоном потребовал Дэйк. — Или, клянусь, об этом узнает декан Дарси. Хочешь неприятностей в самом конце учебного года?

Оба парня несколько секунд сверлили друг друга глазами, а затем Ингрэй многообещающе подмигнул старосте, будто нашёл ситуацию забавной, перекинул сумку через плечо и двинулся на выход.

Эрси? Фамильяр того светлого, что упёк моего папочку в тюрьму тоже был Эрси. То есть, не фамильяр, а фамилия, но какая к ведьмам разница? Неужели Ингрэй его сын? То-то он не понравился мне с первого взгляда — гены не обманешь. Вот было бы здорово отомстить ему и рассказать о своей победе папочке на следующем свидании! Это подняло бы ему настроение.

— Характер не подарок, но он на голову сильнее всех своих сокурсников, — со вздохом заметила Марси, рассеянно глядя в спину парню. — Ещё бы занимался учёбой, а не чёрте чем.

— Много о себе думает, — добавил Дэйк. — Пойдёмте, мы проводим вас на завтрак.

***

Зал, отданный под столовую, оказался неожиданно огромным и вместительным. По правой стороне от входа шли раздаточные витрины с едой и двери на кухню. У дальней стены на приличном возвышении располагались столы преподавателей, откуда профессора могли лицезреть своих студентов и контролировать их поведение. Остальное пространство занимали маленькие столики, покрытые скатертями семи разных цветов по факультетам. Защитникам принадлежали красные.

Нам легко удалось занять столик в тени у стенки между двумя колоннами, где мы могли не опасаться быть подслушанными.

— Никогда не видел столько еды разом, — облизнулся Лёва. Под натиском одуряющее вкусных ароматов мысли об Ингрэе мгновенно испарились из его впечатлительной головы.

Удивительное дело, светлые не экономят на еде! В Школе имени Аларика ты просто берёшь поднос и встаёшь в очередь, ожидая, пока раздатчик — старый гоблин с трясущимися руками — шмякнет в миску половник пустой каши, а здесь тебе самому позволяют выбрать не только вид блюда, но и его количество! Или вообще взять всего понемногу.

— «Голод стимулирует магические процессы в организме», — Майло процитировал директора Варлоу и рассмеялся. — Вот возьму сейчас и наемся до горла, проверю стимуляцию.

— Директор врал, ясно же. — Я взяла сразу три бисквита с кремом. Съем или нет вопрос интересный, но маловажный. — Сэкономил на продуктах — купил золотой стол в свой кабинет. А ведь мог обновить чучела в бестиарии или поменять просроченные реагенты в лаборатории. От первых остались одни скелеты, а вторые чуть не стали спонсором моего трояка на прошлой контрольной по алхимии.

— Ну спасибо тебе, Иви, зачем об учёбе заговорила? У меня аппетит едва не испортился, — простонал Лёва. — Не хочу тащиться на алхимию.

— Без Прота Зубоскала она не противная, — отмахнулся Майло.

— Эй, Зубоскал тот ещё хмырь, но он наш учитель, имей хоть каплю уважения, — попросила я. — Доедайте шустрее, не хочу опоздать на первый же урок.

— Что-то ты не сильно спешила на «взывания», — напомнили друзья. Пришлось сделать вид, будто не услышала.

К нашей дружной досаде в форме Академии не предусмотрены глубокие карманы, некуда деть бутерброд. Сумок тоже нет, они остались в чемоданах. Тетради и пишущие принадлежности декан нам не выдала, а обращаться со своими проблемами к старосте мы не станем. Просить чего-то у светлых, ещё и «пожалуйста» говорить? Ересь какая. Обойдёмся своими силами.

В алхимическую лабораторию добирались по карте. Могли, конечно, воспользоваться любезным предложением помощи от Дэйка и Марси или хвостиком прицепиться за сокурсниками, но мы хотели на практике проверить собственную самостоятельность. За восемь дней нам предстоит по-тихому изучить Академию вдоль и поперёк, а сделать это можно только в одиночку.