— Да, это я. Привет, — смущённо прошептала она, легонько пожимая мою ладонь в ответ.

— Здорова! — кивнул Майло. — Хорошо пахнешь. — Поведя носом по воздуху, он ещё сильнее смутил бедняжку, затем устроился на подоконнике рядом и бесцеремонно заглянул в её листовки.

Марлена густо покраснела и несколько нервно заправила за ухо выбившуюся из косички прядь волос.

О, да она понравилась нашему оборотню! Волки очень сильно ориентированы на запахи, и если один из них говорит вам, что вы хорошо пахнете, считайте это лучшим из комплиментов. Ну или уточняйте намерения; есть вероятность, что вас хотят съесть.

Лёва широко улыбался.

— Я же говорил, она настоящая! Я же говорил! «И что толку? Говорил он… Надо было поспорить на желание. Вечно мы упускаем выгоду по твоей вине».

Я пригляделась к Марлене получше. Прямой нос, тонкие скулы, в чуть раскосых глазах цвета расплавленного шоколада сияет ум. Симпатичная, но хорошо бы она смотрела куда-нибудь ещё, кроме пола.

— Может, вы подпишитесь? — спросила она, протянув одну из листовок.

— А что это?

— Петиция. Я считаю, что Арайское Королевство изначально выбрало неправильную линию поведения в отношении тёмных. Политика сегрегации ставит под сомнение приверженность ценностям равноправия народов. Война закончилась, и если общество не хочет получить ещё одну, мы не должны запирать невиновных тёмных в Резервации. Совместное обучение покажет детям колдунов, что мы им не враги, и что Тьма в их крови может служить добру.

Ого! После такой пламенной речи я не удивлюсь, если окажется, что у неё нет друзей от слова «совсем». Уж больно непопулярная тема для продвижения в массы.

— Где поставить крестик? — первым отреагировал Майло. Он бы сейчас подписался даже под петицией сжечь Резервацию.

Идея, без спору, бредовая, но и мы с Лёвой последовали примеру друга. Похоже, девушка хорошая и не подвержена стереотипам, воздвигнутым жалкими сказочками о поющих принцессах и коварных старухах с отравленными фруктами.

Обрадованная Марлена расцвела улыбкой. Теперь у неё в копилке целых пять сторонников, есть чем похвастать на следующем собрании клуба «шокируй общественность». Решив, что интерес на наших лицах не поддельный, она тут же принялась расписывать программу действий.

— Как делишки? — Ко мне подошёл сияющий Конан, и все мысли разом выскочили из головы.

— Блеск! — Я спешно пригладила растрёпанные волосы. — Ну то есть… блеск! Спасибо, что выручил на алхимии. Горни ваш просто зверь какой-то.

— Да ладно, мне было не сложно. Ты мне сразу понравилась, Иви. Ты выделяешься из толпы посредственностей, которых я вынужден лицезреть день за днём. Эти твои блестящие волосы, цвета трепещущего сердца, пронзённого стрелой Амура; эти чёрные глаза, в глубине которых можно утонуть; бледная кожа…

Прекрасно понимаю, что комплименты для инкубов неотъемлемая часть жизнь, они говорят их не задумываясь, и всё равно его слова мне польстили. Я никогда и никому не нравилась просто так, без цели списать на экзамене или поделиться кровью к ритуалу, а тут сразу столько внимания от самого потрясающего парня на всём факультете. Есть от чего капельку обалдеть.

— Может, как-нибудь встретимся тет-а-тет? — парень подмигнул, и у меня почва ушла из-под ног. Фигурально, конечно же.

Прикинула в уме какой сегодня день недели. Пятница! Если завтра мы с друзьями будем в поте лица разыскивать зеркало, то в воскресенье сможем безо всяких угрызений совести часок отдохнуть. Ведь правда?

— Давай в воскресенье.

Красавчик собрался ответить, но нас прервала возникшая рядом Фелисити. Она слышала весь короткий разговор и в восторг явно не пришла.

— Эй, Конан, не забывай: в это воскресенье мы с тобой договорились встретиться.

— Разве в это? — Улыбка на лице инкуба чуть потускнела, ясные глаза омрачили промелькнувшие думы. — Ох незадача, мне надо записывать всех. Может, как-нибудь в другой раз?

— Обломайся, Фелисити, — я не стала скрывать злорадства ни в голосе, ни во взгляде.

Блондинка едва не задохнулась от возмущения. Разве прежде её никто не посылал? Что ж, приятно быть первой.

— Повтори-ка, что ты сказала?

— Волосы в уши забились?

Если бы взглядом можно было убить, мы бы в секунду осыпались горсткой пепла на плиты пола.

Конан попытался встать между нами, чтобы дело не зашло дальше слов. Видимо, прецеденты уже случались.

— Девочки, — томно вмешался он. — Только не надо ссориться.

А у самого глазки так и блестят от удовольствия.

Майло и Лёва прекрасно видели перепалку, но встревать в неё не собирались. Реальная опасность или угроза разоблачения нам не грозит, значит, их помощь будет лишней. Сама впуталась, самой и выкручиваться — закон тёмных.

Ещё бы ещё другие так считали!

Конан, Фелисити и все остальные резко отошли на второй план. На сцену вышли — кто бы мог подумать! — Ингрэй и его компания, соперники куда более серьёзные и интересные, а так же совершенно нежеланные.

Эр-р-р-си! Так вот почему ты меня так бесишь. Это всё гены.

Парни остановились в каких-то двух метрах от нас, что отнюдь не добавляло комфорта. Внушительные и самоуверенные. По их непринуждённым позам сразу видно, насколько высокую ступеньку они занимают в иерархии пятого курса защитного факультета. Глядите, смертные — пожаловала местная элита.

— Эй, Фелисити, советую тебе отойти от чародеев, — лениво протянул Ингрэй с интонацией человека, который прекрасно понимает, что сильнее всех здесь присутствующих. — У них сейчас будут неприятности. Особенно у мелкого.

— У мелкого? — Лёва хотел было сделать шаг назад, да итак стоял у подоконника. — «Это он нас обозвал мелким». А чего сразу у меня-то?

Блондинка ещё раз очаровательно улыбнулась Конану, надменно вздёрнула нос и отошла к своим подругам. Зато вперёд вышла Марлена. Неприметная девушка решила, что сможет разрядить обстановку.

— Ингрэй, подпиши мою петицию, пожалуйста, — она сунула в руки парню одну из своих листовок. Похоже, девочка наивная по полной. — Если остальные ребята увидят, что ты поддерживаешь идею совместного обучения светлых и тёмных, они последуют за тобой.

— Меня тёмные не интересуют, извиняй.

Он даже не глянул в её сторону. Как у лиса, загнавшего мышь в угол, всё его внимание принадлежало стремительно бледнеющему Лёве.

Понятливо кивнув, Марлена забрала листовку и снова отступила в тень. Неудачный момент она выбрала, тут нечего обижаться.

Ингрэй скрестил руки на груди. Его дружки с предвкушением ухмыльнулись. Один из них — длинноволосый Нейл — имел неосторожность слишком близко подойти к Майло, за что заработал чувствительный толчок в плечо.

— Стой дальше, жердь, — прорычал Халявщик.

— Ты кого назвал жердью, жердь? — Нейл не остался в долгу.

— Тебя я назвал жердью, жердь, и я не жердь, хмырь! Ясно?

Мне захотелось взвыть с досады. Такой момент испорчен! Впервые в жизни меня пригласили на свидание без корыстных целей, и тут…

— Ну что, мелкий, — Ингрэй проигнорировал назревающую перепалку, — пора бы нам с тобой прояснить возникшее утром недопонимание.

Лёва молчал. Просто стоял и округлившимися глазами взирал на противника. Тот на него.

— Ау, чародей, ты глуховат или язык проглотил?

— А вот и нет! — неожиданно рявкнул сын Вечной Ведьмы. Но только мы с Майло приободрились, как его говорливое альтер-эго тут же всё испортило: — «Не вмешивайся, приятель. Так можно проклятие схлопотать, и будешь потом прыгать псом блохастым по Академии. Лучше беги».

Желание взвыть стало нестерпимым. Втравит он нас в крупные неприятности раньше срока, ой втравит! Варлоу ясно выразился: провалим миссию — крупно пожалеем.

На лице Ингрэя отразилось изумление. Никто из храбрых сокурсников-защитников не разговаривал с ним в подобном тоне, а тут щуплый парнишка…

— Оказывается, ты не из робкого десятка, чудик, — присвистнул он. — Давай-ка теперь посмотрим, так ли ты силён в магии! — На кончиках его пальцев тут же зажглись языки серо-голубого пламени.