— Вы тоже нашли себе подружку, — припомнила им Марлену. — Она не несёт никакой пользы для нашего дела, а я хоть слово сказала?

Честно говоря, случая не представилось, но они-то об этом не знают.

— Твоя правда, извини, — Майло с неохотой признал мою правоту. Даже удивлена, что он не стал искать оправданий и отговорок. — С ней интересно, она же за тёмных! Светлая и за тёмных.

— Значит так, — Лёва вставил своё слово. — Давайте дружить с кем хотим, но как только окажемся дома в Резервации сразу обо всём забудем на веки вечные.

— Тут даже обсуждать нечего, — мы горячо согласились с ним.

После обеда учиться расхотелось напрочь. Оказывается, лозунг Варлоу про еду и магический резерв не такая уж выдумка. Сейчас бы посидеть в библиотеке с книжкой или даже подремать… но нельзя. Впереди нас ждёт последний урок на сегодня — превращения. Обожаю этот предмет! Превратить одну вещь в совершенно другую — вот где самая настоящая магия. Тут нужны и талант, и умения. Директор Варлоу, к счастью, полностью разделял мою точку зрения и ставил занятия по превращениям едва ли не чаще, чем по взыванию к мёртвым.

Аудитория «превращений», как абсолютно всё в этой Академии, утопала в солнечном свете. Великий Император, ещё одного дня не прошло, а у меня уже начинается светоболезнь! Ряды здесь располагались полукругом, подобно амфитеатру, по центру сценическое возвышение и большая зелёная доска.

На сей раз нам достались места в середине.

— Доброго дня! — раздался властный голос профессора по превращениям.

В класс бодрым шагом вошла старушка в фиолетовом балахоне с оранжевыми вставками — декан факультета Защитной магии Регина Дарси. Мягкая снаружи, жёсткая внутри.

— Хреново, — разочарованно протянул Майло. — Я надеялся, что хоть одна училка будет молодой. Не Академия, а филиал дома престарелых, вот честно.

— Успокаиваемся и достаём конспекты.

Шумные студенты в момент замолчали; вместо разговоров и смеха послышался шелест тетрадей и перьев. Мы такой роскоши, как подручный инвентарь, лишены, поэтому просто заткнулись.

Декан прошагала к доске и стала писать название будущей темы.

— Как вы успели заметить, с сегодняшнего дня с нами учатся чародеи из Страны Орз. Давайте попросим их показать нам что-нибудь из программы их Школы, прежде чем приступим к детальному рассмотрению нового материала.

Кому хочется заниматься учёбой сразу после вкусного обеда? Разумеется, юноши и девушки охотно поддержали идею своего декана.

Я улыбнулась профессору Дарси, мысленно посылая сигнал выбрать именно меня. Нет, «тупить» вовсе не собиралась, мне хотелось стереть алхимический позор блестящим выступлением на превращениях. Думаю, я запросто сумею впечатлить даже видавшую виды старушку.

— Студент Затасски, чем вы можете похвастаться перед нами? — Декан не оправдала моих надежд.

Майло вжал голову в плечи и сделал вид, будто не слышал.

— Эй, тебя спрашивают, — шепнул Лёва.

— Студент Затасски, ау? Вы с нами? Не стесняйтесь, выходите к доске и порадуйте нас интересным заклятием.

— На выход, Майло, — я подтолкнула его.

— Хренполучите! — выпалил Халявщик.

Почувствовав назревающее развлечение, студенты затаили дыхание, но декан его грубости не расслышала:

— Простите, какое это было заклятие?

Наконец Майло понял всю неизбежность ответа, встал с места и первым делом потребовал себе ассистента, нагло ткнув пальцем в Нейла. Мне очень-очень захотелось, чтобы тёмный неуч в этот раз показал высший класс. Собственно, меня устроит любой результат, кроме ничего.

Оба парня вышли к доске.

— Сейчас я покажу вам, какая из этого хре… добровольца получится отменная жаба, — важно начал мой друг.

— Ну-ну, — презрительно хохотнул Нейл.

Зря, ой зря белобрысый недооценивает Майло! Мы с ним на пару учили жабье заклятие, чтоб от зубов отскакивало.

— Преобразование человека? — в голосе декана послышалось откровенное недоверие. — Это очень сложный раздел магии, вы уверены в своих силах, молодой человек?

— Как нефиг делать. — Майло размял пальцы. Хоть в чём-то программа Школы Аларика обошла программу Академии Света. — Эволюция назад вернись; Нейл, мерзкой жабой обернись!

В длинноволосого устремилась серебристая руна, и уже через мгновение парень шлёпнулся на пол в образе жабы. Грязно-зелёной, бородавчатой и скользкой. Пожалуй, теперь его можно назвать симпатичным.

Целых две секунды класс и профессор хранили гробовую тишину, а затем зааплодировали. Такое качественное превращение в исполнении юного ученика — настоящая фантастика!

— Браво! — старушка улыбалась, поражённая и восхищённая. — Вот это техника! А теперь верните нашему добровольцу первоначальный вид.

Майло почесал затылок.

— Упс.

Он не имел ни малейшего понятия, как это сделать. Вопросительно глянул на меня; я ответила лёгким пожатием плеч. Сама не знаю отмены жабьего заклятия.

Декан ждала, её улыбка медленно вяла, как снег весной.

— Студент Затасски?

Майло не оставалось ничего иного, кроме как честно сознаться:

— Эм… — он откашлялся без капли раскаяния. — Я забыл контрзаклятие.

— К-как? — растерянно промямлила профессор. — Мальчик так и останется… жабой?

Нейл жалобно квакнул. Готова поклясться, он сказал «Я не хочу!»

— Быстро отнесите его в лечебницу! — скомандовала Дарси.

Ингрэй подхватил друга в ладони и вместе с прицепившимся следом Райаном помчался в больничное крыло.

Вся аудитория взирала на нас, чародеев из Страны Орз, с подозрительностью и немым недоумением. Кажись, стоит клацнуть зубами, и ребятки в обморок от страха попадают. Едва сдержала порыв. Пусть теперь знают, как опасно с нами шутить!

Декан посчитала за лучшее прекратить демонстрации «заморских» знаний и заняться сегодняшней темой.

Урок прошёл скучно даже для меня, а это уже о многом говорит. Учиться я люблю, особенно по превращениям. Глупость так никакую и не выкинула, а на все упрёки друзей ответила, что сумею обыскать кабинет Дарси безо всякого наказания. Мы ведь не договаривались, что сделать это надо непременно сегодня, правда? Ночью у меня дуэль с сыном Эрси, я должна быть сосредоточена.

***

Далее по расписанию следовали несколько часов на подготовку к будущим урокам в библиотеке или у себя в комнатах, затем ужин. Так как декан всё ещё не определилась с нашим местом ночлега, а делать уроки по «светлым» дисциплинам мы посчитали ниже своего достоинства, коротать время пришлось в музее. Правы были Дэйк и Марси — смотреть тут не на что, особенно, если ты тёмный. Нам в Школе преподавали историю, но только ту часть, что касалась нас самих, поэтому все эти портреты незнакомых магов, личные вещи и реконструкции сценок из жизни ни в коей мере не могли стереть выражение скуки с наших лиц.

Нужного зеркала здесь не было.

Ужин проходил в торжественной обстановке — удачное начало выходных. За учительскими столами собрались почти все преподаватели, ректор сидел в центре и глядел на присутствующих весёлыми глазами. Не понять: то ли он и вправду шизофреник, то ли прикидывается. Я несколько раз поймала на себе его взгляд и посчитала это дурным признаком. По счастью, бисквит с вишнёвым кремом быстро излечил от нехорошего предчувствия. Это всего лишь разыгравшееся воображение, спровоцированное внутренним напряжением, мы ведь ещё не успели проколоться. Выставить себя идиотами — да, проколоться — нет.

Наш столик между колоннами оказался весьма удобным местом — в стороне от толпы оголодавших студиозов и в то же время отсюда видно всю столовую. Вон там, например, в толпе девушек-обожательниц сидит Конан. Они едва из юбок не выпрыгивают, пытаясь произвести на него впечатление, а он украдкой бросает на меня мечтательные взгляды. Это видит Фелисити и со злостью вонзает вилку в рыбу на своей тарелке. Приятно, Тёмный Император побери! Я сделала вид, будто ничего не замечаю, но каждое своё движение наполнила грацией, типа всегда такая. А чуть подальше расположилась компания Ингрэя. Парни тоже посматривали на нас, только куда менее безобидно.