Тор улыбнулся и продолжил раскидывать огненных демонов в стороны.
– Ты спятил, асгардец?! – завизжал один из демонов. – Даже если ты одолеешь нас всех, ты лишь заработаешь вечную ненависть Суртура. Он снимет плоть с твоих костей, пока ты будешь корчиться от боли!
Тора будто молнией ударило.
Нет, его вовсе не испугала угроза огненного демона. Вовсе не это озаботило сына Одина. Всему виной было произнесенное демоном имя. Оно пробудило в памяти Тора одно воспоминание.
Суртур.
Единовластный правитель Муспельхейма.
В пылу битвы Тор вспомнил, зачем он явился сюда. Он вспомнил фигуру, замеченную в своих видениях, кого-то… что-то, сидевшее в самом их центре.
Суртур.
Тор снова улыбнулся и выпрямился во весь рост, будто король.
– Я хочу поговорить с твоим правителем, – произнес он. – Скажи Суртуру: я пришел за ним. Неужели он со мной не встретится? Неужели твой повелитель испугался одного-единственного асгардца?
Впрочем, Тор не был уверен, что его хвастливая насмешка будет услышана в самый разгар сражения, на фоне исходящего от демонов шума и бушующего пламени Муспельхейма. Так что сын Одина решил привлечь внимание Суртура иначе.
Воздев Мьёльнир к небесам, Тор снова впитал в себя силу бури и призвал природу выполнить его волю. Небеса отозвались громовыми раскатами, а клубящиеся облака разразились молниями. Казалось, они били повсюду. Ближних и дальних демонов поджаривало электричеством. Они страдали, не в силах остановить пытку. Все, что им оставалось, это пасть жертвами неумолимой атаки асгардца.
Затем случилось невероятное. Нечто такое, чего никогда прежде не происходило в Муспельхейме. Нечто такое, чего Суртур никогда бы не смог предсказать.
Начался дождь.
В Огненном королевстве.
Настоящий ливень, вызванный Тором.
Дождь лил с такой силой, что даже сыну Одина стало больно. Дождь неумолимо омывал суровые пейзажи Муспельхейма. В воздухе возникали облака пара, практически скрывшие от Тора его врагов, да и все остальное, если уж на то пошло.
А затем… затем начались крики.
Крики огненных демонов, бьющихся в агонии, подобных которой они никогда прежде не испытывали. Агонии, вызванной тем, что неустанный дождь съедал их яростные огненные тела.
И тогда Тор снова закричал:
– Скажите Суртуру, что я пришел за ним!
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
– Ты следующий. Ступай за мной.
Халк услышал голос и проследовал по тускло освещенному коридору в, большую комнату. Вдоль каждой стены, покуда хватало глаз, висели оружие и броня. Любого вида, любой формы, любого размера. Топоры и копья, молоты и косы, дубинки и палицы, шлемы и щиты… чего тут только не было! Некоторые экспонаты были знакомы Халку, весьма напоминая земные образцы оружия. Другие казались совершенно чужими, словно инопланетными… по правде говоря, они скорее всего и были инопланетными. Гиганту показалось, что некоторые виды он узнал – читаури пользовались ими при попытке захватить Нью-Йорк.
Что же это за место?
Словно бы в ответ на его вопрос откуда-то возник здоровенный инопланетянин в кожаном фартуке. Он поприветствовал зеленого гиганта и смерил Халка взглядом с головы да ног. А затем еще раз, с ног до головы.
Вымойте, смойте, повторите.
– Я пришел, чтобы подготовить тебя к предстоящему бою, – сказал инопланетянин в кожаном фартуке.
Халк хмыкнул.
– Что-то мне подсказывает, что оружие тебе не понадобится.
Халк отрицательно покачал головой:
– Халк сам оружие.
– Не сомневаюсь. И все же, возьми-ка вот это, – произнес инопланетянин в кожаном фартуке и протянул гиганту огромный обоюдоострый боевой топор, один конец которого заканчивался острым шипом. С другой стороны красовалось куда большее лезвие с зазубринами.
Инопланетянин попытался впихнуть это оружие в руки Халку, но тот даже не сделал попытки взять топор.
– Халк сам оружие, – повторил он.
Инопланетянин закатил глаза и нажал кнопку на устройстве, которое он держал в руках.
Вот так Халк в третий раз за день на своей шкуре испытал, что значит носить Диск Покорности. И если он был одним из самых сильнейших существ во Вселенной, то эта боль уж явно была самой худшей.
Диск Покорности потрескивал, а Халк орал от боли. Как только боль ушла, он перестал кричать.
– Возьми это, – произнес инопланетянин, всовывая в ладонь Халку боевой топор.
Халк глубоко вздохнул и взял оружие. Потом оскалился на инопланетянина и хмыкнул.
«Сохраняй спокойствие», – пришел из глубины сознания голос Бэннера.
«Не хочу, – откликнулся Халк. – Хочу крушить».
– Я уже видела этот взгляд ранее. Сотни раз. – Чуткие уши Халка распознали, что в комнату кто-то вошел. Этот «кто-то» продолжал: – Нет, тысячу раз. А может, и больше. Ты хочешь его ударить? Побереги силы, они пригодятся в предстоящей битве.
Халк снова хмыкнул, когда увидел идущую к нему женщину. Женщину в броне, женщину с татуированными руками.
Злая Девочка. Та, которую они кличут Задира.
– Грандмастер возлагает на тебя большие надежды, – произнесла она. – Он поспорил, что ты можешь стать нашим новым чемпионом.
Халк уставился на Задиру.
– Зачем здесь Злая Девочка? – произнес он, переключив внимание на боевой топор, который он не хотел брать и который ему навязали.
Задира усмехнулась, услышав данное ей Халком прозвище.
– Знаешь, я тоже считаю, что когда-нибудь ты станешь чемпионом, – произнесла она. – Я подумала, тебе нужной узнать об этом до того, как выйдешь на арену.
Сказав это, Задира развернулась и ушла.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Беспощадный ливень окончился так же быстро, как и начался. Повинуясь приказанию Тора и воле Мьёльнира, дождь прекратился. Крики огненных демонов затихли.
Какое-то время враги сторонились сына Одина, побаиваясь атаковать. Они осознали силу, которой он обладал и которую мог обрушить на них снова, если бы захотел. Поэтому Тор в последний раз произнес спокойным тоном:
– Суртур. Отведите меня к нему.
Огненные демоны затихли, подозрительно уставились на асгардца. До них стало доходить, что им не выйти победителями из устроенной Тором игры.
«Должно быть, они связались со своим повелителем», – с удовлетворением подумал он.
Внезапно Тора поразило еще одно ужасающее видение. Сын Одина зажмурился, не желая показывать слабость перед рядами огненных демонов! Где-то в глубине своей души бог громя знал, что эти видения были дурным знаком, предвестником надвигающей беды. Он еще разузнает больше о своих видениях. Ибо каким-то образом – эта часть была скрыта от его разума сегодняшнего дня – Тор понял, кто находится в центре его видений.
Суртур.
Но почему?
Что правитель этой негостеприимной земли позабыл в видениях, которые вот уже так долго беспокоят бога грома?
Тор облегченно выдохнул, когда видение медленно ушло, оставив его потрясенным, но стоящим на ногах. Сын Одина не знал, что означают его видения. Но он получит ответы. И только Суртур мог их предоставить.
***
То, что случилось после, было абсолютно предсказуемо, но совершенно неожиданно.
Предсказуемо: огненные демоны и правда связались с Суртуром. Ну, или скорее Суртур связался с огненными демонами. И Суртур потребовал доставить сына Одина к нему.
Конечно же, Тор знал, что его не будут принимать как «специального посланника» из Асгарда, что не обеспечат ему дипломатического комфорта. Только не после того, что он устроил, появившись в Муспельхейме. Только не после битвы и орды испарившихся демонов. Только не после проливного дождя. Нет, к Суртуру он мог попасть только одним способом: как пленник.
