Рюдзи продолжал держать в руках сумку Тайги, к счастью, не слишком тяжёлую. Но сейчас он был просто слабаком, над которым издевается Тайга… Даже если это было проделано, чтобы дать ему возможность дойти до школы вдвоём с Минори, надо ли было проворачивать такую сложную операцию? Хоть он на что-то подобное и надеялся, не могла ли она придумать что-то более простое?

Рюдзи остолбенело стоял, глядя на быстро удаляющуюся фигурку Тайги.

– …А всё из-за того, что Кусиэда меня схватила…

Рюдзи взглянул на Минори, которая, похоже, никак не отреагировала на его состояние.

– Эта Тайга… Эта Тайга… Эта Тайга…

Она шептала это снова и снова, похожая на мокрого щенка, который встряхивается, пытаясь избавиться от воды. Неожиданно она повернулась и ударила себя в грудь, словно трансформирующийся герой, «…Ничего, и с этим справимся», и затем…

– Ну, давай мне одну ручку.

– Ха?! Одну?!

– Ага.

Она взялась за одну из ручек сумки Тайги. Сумка покачивалась между ними, словно два ребёнка тащат из магазина большой пакет с покупками.

– Тайга и правда зашла слишком далеко. Придём в школу – обязательно её выругаю.

Но сейчас Рюдзи был настолько близко к Минори, что мог чувствовать аромат её волос… он чувствовал, что у него всё тело окостенело.

– Правильно!

– …Да!

Если бы Тайга была здесь…

Они шли уже какое-то время. Минори сказала «погоди», достала из кармана и надела перчатки, прежде чем снова взяться за ручку.

Неожиданный удобный случай, но похоже, у меня ни единого шанса сбежать. Хотя мне действительно очень этого хочется из-за такой атмосферы неловкости. Так дальше продолжаться не может, лучше о чём-нибудь поговорить. Ох, о чём же.Рюдзи порылся в своих мозгах в поисках подходящей темы.

– Хм-м! Кусиэда, это какой-то особый стиль, что ты так стрижёшься?

– Не-а. Я… просто слегка их укоротила.

Он наконец нашёл жизнеспособную тему для разговора.

– Бог мой, если бы парикмахер не сказал мне «У Кусиэды-сан слишком спутанные волосы, нельзя носить такую длинную причёску, если хочешь играть в бейсбол», я и не стриглась бы. И у меня действительно жёсткие волосы, так что если я о них не буду заботиться, они придут в полный беспорядок и сделают мою голову непомерно большой. Я даже слегка напугалась, послушав его советы.– задумчиво сказала Минори и слегка вздохнула.

– Ну, если хочешь играть в бейсбол, то наверное это помеха. Но, думаю, тут уж никуда не деться. Зато ты смотришься… как бы это сказать, мужественно! Очень внушительно! Нет, я не имею в виду ничего плохого!!!

– …но тебе даже короткие волосы идут.

Минори посмотрела на Рюдзи и улыбнулась, словно соглашаясь с его мнением.

Пока они разговаривали, Минори поправила свою короткую причёску рукой в перчатке.

– На самом деле, когда я училась в средней школе, я была почти как Маргарита. Я жила в одной комнате с младшим братом и даже стриглась вместе с ним. Мы ходили к одному и тому же мужскому парикмахеру. Он всегда называл меня «Мистер Леди».

– Мистер Леди… это значит… Твой брат? Хм-м, припоминаю, он, кажется, в бейсбольной команде старшей школы?

– Угу, их следующий соперник – школа, которая всегда побеждает на Косиэне, и он даже может стать лучшим питчером в следующем году. Питчер! Этот парень!

– Я и не знал, что твой брат так хорош.

– Цк! На самом деле, я ему завидую! Ох… Подумать только, я же была лучше его, когда мы оба играли в Дайрэнпо. Он выпихнул старшую сестру с её места как маленький мексиканский босс!

– Это ты о чём, и что значит мексиканский? Ты о команде говоришь?

– Хе-хе. Такасу-кун говорит очень впечатляюще, аж волосы дыбом!

Минори пригладила волосы, издавая жужжащий звук, словно они и впрямь встали дыбом. Рюдзи посмотрел на неё и заметил, что её жемчужная шея открыта, несмотря на шарф. Честно говоря, в коротких волосах нет ничего плохого,не мог он не подумать.

Почему-то Рюдзи удалось улыбнуться совершенно естественно, не насилуя себя. Прямо сейчас Минори была рядом с ним, несла вместе с ним сумку, не спеша шла с ним в школу. Словно его рассыпавшиеся эмоции плотно слепились вместе, словно рисовый шарик, снова собрав его сердце воедино и заставив его светиться. Чтобы он смог собраться и больше не убегать.

Рюдзи хотелось, чтобы так могло продолжаться и дальше. Словно ничего не случилось, и снова можно начать всё с начала.

Да, теперь есть шанс в этой школьной поездке, он может попытаться встретиться с ней наедине.

И может быть тогда, как и сказала Тайга, Минори даст ему другой ответ.

Рюдзи верил в это. Сейчас он начал думать, что это хорошо, что это шаг вперёд, что это правильно, иначе говоря, что это «хорошая вещь».

– Отлично, поищем Тайгу! Куда она могла смыться?!

– Здесь её нет. Туалет? Или буфет?

– Я уже прочесала эти места и даже нашла гамбургер!

Минори начала охотиться на Тайгу, как только они добрались до класса. Хотя Рюдзи всё ещё оставался в полусонном состоянии, он быстренько заставил себя проснуться, чтобы поискать Тайгу вместе с ней.

Ами, пришедшая в школу пораньше, встретилась с Рюдзи взглядом, когда он искал Тайгу. Потому что она, окружённая Маей, Нанако и другими девушками, оживлённо о чём-то болтающими, заметила, что Рюдзи и Минори входят в класс вместе, и удивлённо посмотрела на них. Но прежде чем Рюдзи смог расшифровать её выражение лица, её заметила Минори.

– О! Ами-сэмпай! С новым годом! Кстати, ты не видела Тайгу?

– А, доброе утро, Минори. Нет, сегодня я Тигра не видела… И кстати, кто это…

Верно, Такасу-кун. Похоже, она собиралась сказать именно это.

Интересно, что будет, если я растопчу её и дам пощёчину?…Рюдзи так не поступил, хотя ему действительно хотелось. Но Ами оборвала фразу.

– …Что, о ком ты говоришь?…

Хотя это была двусмысленная и ехидная фраза, Минори вполне серьёзно отнеслась к тому, что за ней стоит. Рюдзи оставалось лишь просто стоять столбом. Фантазии – это всего лишь фантазии, так что ничего другого не остаётся.

– Я не понимаю. Кто это?

Между Ами и Минори начало расти напряжение. Как раз в этот момент в класс вошла Тайга. – А! Я нашла её! – Лёгкое напряжение растаяло в суете класса.

 * * *

Пополудни того же дня, классный час.

Классная руководительница, Одинокая Леди (возраст 30 лет) свалила его ведение на Китамуру и зарылась в большую стопку журналов. Если присмотреться поближе, это были сплошь бесплатные журналы, что раздаются на автобусных остановках, касающиеся продажи недвижимости. Одинокая Леди ушла в свой собственный мир. Большинство учеников погрузились в дремоту, потому как только что пообедали.

– Отлично, начинаем, все открыли глаза.

Китамура заговорил с кафедры, хотя его энтузиазм стремился к нулю.

– Мы все долго ждали этого дня. Мы должны разбиться на группы для школьной поездки.

Долго ждали? Что-то такого никто не мог припомнить. Наверно, Китамура был таким единственным, но всё равно никто не стал возражать.

– В каждой группе будут четыре парня и четыре девушки.

Сказав это, Китамура начал карябать на доске, изобразив кривые цифры 4, 4, 4.

Атмосфера в классе стала совсем расслабленной, за исключением Рюдзи, который сидел на своём месте с серьёзным выражением лица. Словно самурай или преступник с пистолетом. Во всяком случае, похоже, он был единственным заинтересованным в этом распределении по группам.

Для Рюдзи эта школьная поездка была очень удобной возможностью. Единственным шансом восстановить отношения с Минори. Но все остальные изобразили раздражение на лицах и перешёптывались между собой, надеясь, что эту поездку отменят вообще. Никому не хотелось зимой переться в горы кататься на лыжах. Знай Рюдзи, как всё повернётся, он никогда не позволил бы себе такого глупого проклятья.