Хан сократил расстояние между ними и был рад уже тому, что сын просто позволял ему это делать.

— Всё, кроме заморозки в карбоните, помнишь? — даже сейчас он пытался оставаться невероятным Ханом Соло, вот только для Кайло Рена этот спектакль обозначал одно — отец хотел помочь сыну испытать, как можно меньше боли.

— Никому не нужен старик, Первый орден не ведет переговоры, — что тоже было упущением для организации, но Хана ему никогда не позволят обменять даже на тысячу пленных.

Сноук ожидал только одного от своего ученика.

— А вот это вы зря, — мужчина коснулся руки сына, в которой был зажат меч, и Бен вздрогнул.

— Я не знаю, смогу ли сделать то, что нужно, — голос адепта Силы без механических искажений был таким… таким уязвимым, его никто бы не слушал, если бы он говорил своим настоящим голосом, его Бен.

— Я помогу тебе, — капитан «Сокола», безусловно, видел, как метался сын. Это ведь не сдать месторасположение техники или сразиться с учениками Люка на Эч-То. Происходящее было значительно сложнее: убить того, кто не сопротивлялся, того, кто смирился, того, кто желал помочь, даже, если это означало для него смерть.

— Спасибо.

«Я люблю тебя».

Сложно было определить, кто именно сделал первое движение, но, надавив пальцем, Кайло Рен активировал меч. Хану было больно, но он нашел в себе силы поднять ладонь, коснуться лица Бена и ощутить тепло, когда его собственное покидало старое тело. Соло был не лучшим отцом в Галактике, возможно, лучший отец никогда бы не отпустил сына изучать Темные учения, но он делал всё, чтобы помочь своему ребенку. Даже, если это значило быть убитым его рукой.

Бен не был шпионом Сопротивления, но произошедшая утечка данных в Первом ордене, которую тот предпочел не заметить, спасла десятки тысяч жизней, поэтому одна смерть контрабандиста, чтобы убедить Верховного лидера в преданности Кайло Рена, явно стоила такой жертвы. Бен должен быть в безопасности после завершения этого задания, что ж, может он, Хан Соло, был отцом даже выше среднего, раз решил умереть ради спасения сына от Тьмы. Сарлакк побрал этого Люка со своими предположениями о Силе и возвращении Бена домой.

Однако, Хан стал отцом, выбравшим смирение ради сына. И он умер, чтобы защитить своего ребенка, своего Бена. И вовсе не из-за того, что Люк был уверен: при таком раскладе точка невозврата для Кайло Рена по плану Сноука превратится в их контратаку.

«Я знаю».

Ни со стороны Хана, ни со стороны Бена не было ненависти, переход на Темную сторону не мог быть осуществлен, поскольку жертвенность — это достоинство Света. Вот только Сноуку об этом было знать не обязательно, и Энакин поможет внуку скрыть Надежду в тени боли и горя.

Бен ощутил присутствие дедушки, призрак Силы предложил сжечь тело отца. Так подобает хоронить воинов. Бен не был сейчас в состоянии понять, что Энакин спустя столько лет смог принять Хана. И молодой мужчина не обратил внимания на рождение новой Надежды, что уже соединилась с Силой.

II. Отклонение в субординации

— Рей, идем со мной.

Рей посмотрела на протянутую руку и сразу же перевела взгляд на лицо учителя, именно так она сможет понять мотивы предложения. Но страх не исчез, удивление не растворилось, а вдобавок ко всему девушка почувствовала, как жар подступил к щекам.

«Нет, нет, нет».

Она обещала себе, когда в очередной раз люди вокруг использовали её, как тестовый образец, что никогда и никому не поверит безоговорочно, что не допустит, чтобы кто-то разочаровал её по-настоящему — предал. Другие, будто подтверждая предположение Рей, оставляли её. Но внутренний голос, что твердил ей бежать, атаковать, но не в коем случае не принимать предложения, растворился в Силе.

Рей прикоснулась к чужой и такой теплой ладони. Тогда же она осознала, что даже не заметила, как подняла руку. Наставник легко сжал её пальцы, будто удостоверился, что девушка никуда не исчезнет и не передумает. Её сомнения передались ему, но нужное им обоим время в молчании расставило все по местам.

Рей верила своему учителю, хоть еще не признавалась себе в этом. Кайло Рен привязался к ученице и не хотел её отпускать.

Как только они выйдут из этой комнаты, наставник объявит себя Верховным лидером по праву старого обычая адептов Темной стороны: ученик убивает учителя. Вот только с тонкостями этого обряда знакомы немногие, а на его стороне призрак Силы, долгое время бывший ситхом, так что убедить сокрытых в тени с трудом, но удастся.

Рей же по их легенде принесет весть, что гранд-мастер джедаев ушёл в Силу, таким образом, порадовав мало осведомлённых в делах Силы предводителей Первого ордена сообщением о кончине последнего настоящего джедая. Вот только многие даже среди последователей ситхов или учеников Люка не задумывались: старое учение кануло в Силу со смертью последнего ситха и джедая — Энакина Скайуокера — более тридцати лет назад.

III. Отклонение от стереотипов

Первая встреча прошла секретно и под большим напряжением, ведь с двух сторон было слишком много тех, кто сомневался, что из этого что-то выйдет. Чтобы убедить Республику, если не в искренности намерений, то хотя бы в реальности предложения, встречу было решено провести на подконтрольной Новой Республике планете в неравном соотношении: три корабля Первого ордена против пятнадцати Республики и Сопротивления.

Переговорщики Первого ордена передали голокрон с условиями перемирия. Текст появился перед дипломатами Республики и генералом Леей Органа.

— Откуда нам знать, что это не уловка?

— Главным приоритетом Верховного лидера — установить границы, чтобы сосредоточить деятельность Первого ордена не на увеличивании военной мощи, а на улучшении жизни систем, ранее присоединившихся к Ордену добровольно.

— Мы рассмотрим их, — подал голос представитель Сената, — но нам нужно время и гарантии, что сейчас вы не выигрываете время для нападения.

Представители Первого ордена напряглись, но поскольку Верховный лидер дал четкие инструкции, они действовали согласно ранее обговоренному между собой алгоритму. Что бы им не подсказывал опыт, люди Кайло Рена знали, что время их инициативы настанет, когда демократы приступят к обсуждению условий, а пока они должны действовать по четко прописанным указаниям.

— Представитель Первого ордена останется здесь, как связующее звено между Верховным лидером и Республикой. Если Первый орден нарушит договоренности, вы вправе сделать с ним все, что посчитаете нужным. — речь одного из дипломатов, однако, совсем не убедила сторонников демократии.

— Неужели один человек сможет стать гарантией мира? «Старкиллером» вы собирались уничтожить систему Хосниан, а теперь пытаетесь нас убедить, что Первый орден не пожертвует одним человеком, чтобы застать Республику врасплох? — абсурдность предложения вызывала недоумение со смесью раздражения, неужели сторонники Империи сочли своих противников такими наивными глупцами?

— Даже, если этот человек —наследник Палпатина? — Рей присоединилась к разговору — здесь начиналась её партия в этой игре.

Она совсем не удивилась, что предложение Первого ордена не восприняли серьезно, и заставило всех в комнате напрячься и занервничать.

Повод нервничать из-за безопасности людей был, но рядом находился учитель, и их связь через Силу успокаивала, ведь Кайло Рен видел происходящее. И, проследив за взглядом Леи Органы, Рей заметила: Верховного лидера видит не она одна. Однако генерал никак не прокомментировала происходящее. У девушки сложилось ощущение, что женщина рискнула появиться на такой сомнительной и опасной встрече только ради возможности увидеть сына, но даже, если это допущение является правдой, ничто не выдало состояние принцессы.

— И когда он прибудет? — будто в шутку спросил сенатор.

— Я уже здесь. Рей Палпатин.

Их реакция того стоила. Кайло настоял именно на употребление фамилии Императора, вместо предложенного Рей «наследие ситхов», и она сработала, как триггер. Нельзя было сказать наверняка повлечёт ли упоминание фамилии за собой сражение или станет шансом начать переговоры, ведь имя Шива Палпатина имеет множество оттенков для жителей Галактики: он был, как тем, кого избрали канцлером, так и ситхом, создавшим Галактическую Империю.