Мальчик посмотрел на свои ладони. Дядя твердил о равновесии сторон, голос в его голове нашептывал о Тьме, мама боялась его способностей, а отец ничего не понимал, когда речь заходила о, как выражался контрабандист, «криффой Силе», и лишь призрак дедушки говорил с ним, как с ребенком, и обещал поддерживать его, всегда. Без оговорок, без упоминаний мистической Силы, от которой Бена уже подташнивало. Все вокруг были так зациклены на мощи этой пресловутой Силы, что совсем не замечали его — мальчика, желающего простой поддержки.

— Если мама окажется права, ты разочаруешься во мне? — спросил мальчик у Энакина.

Тот отрицательно покачал головой:

— Я обещал тебе всегда быть рядом.

Ребенок не смог скрыть своей радости. Бену не хватало слов поддержки от родителей, но, когда ему становилось одиноко, когда он сомневался в себе, появлялся дедушка. И Вейдер, точнее его Светлая ипостась, просто выслушивал внука, говорил то, что так хотел услышать двенадцатилетний ребенок. По иронии, с призраком Силы и голосом в голове ему было значительно легче достичь понимания, чем с родителями и со сверстниками.

Люк сделал вид, что не заметил присутствия отца и племянника. Кроме того ему предстояло обсудить детали переезда Бена. Лея согласилась отпустить сына на три месяца после того, как у него закончится учебный семестр. Достижения Бена в учебе нельзя было назвать выдающимися, но он сможет наверстать упущенное, когда душевное состояние стабилизируется.

II. Отклонение в информации

Люк Скайуокер предстал перед Сенатом в сопровождении стражи. Его учеников не допустили в помещение, а световой меч джедай отдал при первом же требовании.

Изображения последних новостей в голонете менялись с небольшой периодичностью. Каждый из присутствующих, при желании, успевал прочесть заголовки и разглядеть прикреплённые фото: иногда одиночные снимки Кайло Рена или Вейдера, было несколько снимков Леи и Хана. Лицо гранд-мастера тоже засветилось: использовали фото из архивов времен Галактической войны.

Люк сохранял спокойствие и не отводил взгляда от новостей, невзирая на все эмоции, что переполняли помещение. Он понимал: известия, обговариваемые в Галактике последние три дня, заставили Сенат пересмотреть прежние решения.

— Системы порицают правительство Республики, — объявил канцлер. — Сенат, согласно уговору, поддерживал нейтралитет, пока настоящее имя Кайло Рена не стало достоянием общественности.

Ответа не последовало. Представители систем и планет шептались, но это не было чем-то новым. Среди нынешних членов правящего органа были, как те, кто лично присутствовал при подписании соглашения с Люком и Леей, так и те, кто пришёл позже и сейчас должны были нести ответственность за действия предыдущих сенаторов. Невзирая на то, что доступ к сегодняшнему заседанию был не у каждого члена Сената, нельзя было со стопроцентной уверенностью заявлять, что утечки информации не произойдет.

Заголовки в голонете оповещали, что под давлением Леи Органа, бывшего сенатора, и гранд-мастера джедаев Люка Скайуокера, Сенат смотрел сквозь пальцы на все преступления Кайло Рена против Новой Республики. И все потому, что преступником оказался Бен Соло — принц Альдераана и наследник большой власти. Некоторые осмеливались рядом с фото Кайло Рена прикрепить изображение Вейдера, а в текстах статей сравнивать их деятельность. Конечно, в новостях было достаточно критики позиции властей, всплыли и старые неудачи Леи и Люка, некоторые даже не постеснялись вспомнить прошлое Хана до уничтожения «Звезды Смерти».

«Мы не можем оповестить людей, что Бен Соло поспособствовал получению сведений, которые уберегли Хосниан-Прайм от уничтожения. Даже, если это предотвратило разрушение Республики, мы вынуждены следовать нашему соглашению, гранд-мастер Люк. Нам не оставили выбора».

Прочесть мысли-оправдания — не самое лучшее использование мощи Силы, но оно подтверждало кое-что очень важное: Сенат не забыл о договоренности. Хоть канцлер и не может вслух произнести все обстоятельства и случаи, когда им было выгодно данное соглашение. Конечно, представители власти хотели бы умолчать, как на многие годы получили в свое распоряжение Люка и Лею.

Гранд-мастер не волновался. Не волновался даже, когда, придерживаясь упомянутого соглашения, ему зачитали обвинения Кайло Рена. Джедая не покинула уверенность, когда воспроизвели голокрон, записанный четырнадцать лет назад им, Леей и Беном. Дядя Кайло Рена лишь раз нарушил тишину, подтвердив, что не отказывается от обещания данного Сенату, Лее и племяннику:

— Я принимаю обвинения, выдвинутые Бену Соло, и согласен понести наказание вместо него.

В зале воцарилась тишина. Люди, не чувствительные к Силе, не понимали мастера джедаев, его поступки не поддавались логике обычного здравомыслящего человека.

— Общественности объявят, что Вы находитесь под следствием, в связи с делом Кайло Рена. Начиная с данного момента, если будут доказательства новых преступлений Бена Соло, он будет лично отвечать за них. У него больше нет защиты Сената.

Шумиха вокруг заключения Люка Скайуокера должна была оттеснить новости о Кайло Рене на второй план. Джедай надеялся, что отец оказался прав, и те страшные видения будущего можно трактовать по-разному. Мужчина решил не сдаваться и верить в Бена до последнего. Люк попытался донести только одно сообщение через Силу.

«Твоя имя означает «Надежда» для нас».

Больше его не посещали тревожные мысли. Он сделал всё, что мог, вверяя будущее следующему поколению, как когда-то Оби-Ван до него, позволив Дарту Вейдеру убить себя.

«Нечего мной прикрываться», — наверняка что-то в таком духе сказал бы учитель.

Люк сел на свою койку и посмотрел на закрытые двери — он ждал.

III. Отклонения в подчинении

Голограмма Верховного лидера когда-то внушала ей трепет. Еще ребенком она представала перед ним со своими учителями, и каждый раз он спрашивал её об успехах в освоении Силы. Грандиозность всегда подавляла Рей, заставляла чувствовать себя мелкой и такой беспомощной, неуклюжей на фоне темных форсъюзеров. Тогда он казался действительно Верховным владыкой. Но, чем чаще она меняла наставников, тем больше девочка подбиралась к секрету Первого ордена: Сноук был официальным лицом и лишь вещал от имени тех, кто скрывался в тени.

Рей осознала, что сейчас, когда позади находился учитель, она не чувствовала необходимости поклоняться голограмме. Сила Сноука больше не внушала ужаса, ведь он был таким же прописанным персонажем, как и она. Верховный лидер больше не олицетворял для нее Первый орден и Темную сторону Силы.

— Я хотел взглянуть на тебя прежде, чем ты отправишься на задание, — наставник убедил её следовать этикету, а она не спорила с Кайло Реном. — Мой ученик полтора года тренировал тебя ради единственной цели: убийства гранд-мастера джедаев. Сейчас события сложились лучшим образом, чтобы завершить твое обучение.

Её не просили говорить, поэтому, замерев в поклоне, девушка внимательно слушала. Повиновению её учили с рождения, казаться кем-то ей удавалось лучше всего.

Да, события чудным образом сложились едва ли не идеально для Первого ордена. Её цель отбывала наказание, а вся Галактика была смущена известиями о настоящей личности Кайло. Пока люди заняты сплетнями о семье Скайуокеров, она могла спокойно выполнить задание. Наставник и вправду был невероятным: подготовил неталантливое наследие ситхов к её… экзамену, переходу на Темную сторону? Всего за год и несколько месяцев.

— Тебе известно, почему тебя избрали в качестве убийцы Люка Скайуокера?

— Нет, Верховный лидер, — девушка не поднимала глаза, но не сомневалась, Сноук упивается своим положением, властью и возможностями, которые он видит перед собой.

— Императора сразил его ученик — Дарт Вейдер — отец Люка Скайуокера. Возмездие адептов Темной стороны свершится, когда наследие Дарта Сидиуса погасит ту надежду, которая пылала все эти тридцать лет. Не считаешь ли это закономерностью?