Вы и сами знаете: если человек беден — путешествует он пешком. Да и не было тогда ни машин, как сейчас, ни паровозов.
Взял парень мешок, положил туда сухарей побольше и отправился в дорогу. Он идет, и время идет — вот уже месяц прошел, другой начался. Если сильно хочется есть, берет сын бедняка из мешка сухарь, запивает его водой из речки и дальше торопится.
Вошел он однажды в большой темный дремучий лес. Шел-шел по дороге, а она потихонечку становилась все уже, все нехоженнее, пока совсем не превратилась в маленькую, чуть заметную тропку. «Что ж, заблужусь, так заблужусь. Пойду этой тропинкой до конца», — подумал наш храбрец и продолжил путь. И вышел к подножию высокой-высокой горы. Такая она была высокая, говорят, что если попробуешь посмотреть на ее вершину, то шапка упадет с твоей головы. А тропинка дальше продолжается — в гору ведет.
«Будь, что будет!» — решил джигит и пошел в гору. Непросто это оказалось. Склоны горы крутые, как стены. Под ногами камушки мелкие, булыжники огромные. Три недели лез сын бедняка вверх. А как добрался до вершины, смотрит: чудесный сад растет. Деревья, красивей которых он в жизни не видел. А на деревьях плоды, вкуснее которых никогда не пробовал. И птицы поют. Взобрался парень на самое высокое место, чтобы вокруг оглядеться. Далеко было видно ему — все как на ладони.
И оказалось, что с правой стороны стоит еще одна гора. А между двумя горами — зеленая долина, посреди которой тоже сад. В саду — красивый, нарядный дом. «Не может быть, чтобы в этом доме никто не жил», — подумал джигит. И отправился по тропинке прямо туда. Добрался он до этого места, прошел по саду, вошел в дом. Все комнаты обошел — никого не нашел. К тому времени очень проголодался сын бедняка. «А нет ли тут чего перекусить?» — подумал он и заглянул в печь. Смотрит: а там полно всякой вкусной еды. Заглянул в шкаф — а там разные напитки стоят — так и хочется попробовать. Поел тогда наш джигит, попил, и спать лег. «Все равно кто-нибудь, да придет, пока я сплю», — так он рассудил. А был очень уставший, поэтому как закрыл глаза, так сразу и уснул крепко.
Прошло какое-то время. Вдруг просыпается наш герой и тихонечко лежит, одеялом накрылся, прислушивается — словно шум крыльев издалека доносится. Вот раскрывается окно, и влетают в комнату три голубя. Воркуют они, гулят, что-то друг другу говорят. А как пола коснулись, превратились в трех красивых молодых парней. И как будто чем-то эти парни расстроены: «Не вышло, снова не вышло…» — повторяют они и вздыхают.
Поговорили, ладно. Стали готовиться кушать. Один к печке пошел. А как открыл заслонку — видит, все с мест сдвинуто. И двое других подошли посмотреть — действительно, как будто кто-то еду их трогал. «Никогда такого не было… Кто же это заходил сюда?» — спрашивают друг у друга парни. И пошли комнаты осматривать, искать незваного гостя. И нашли.
Достали нашего джигита из-под одеяла. Испугался он. Думает: «Что же они теперь со мной сделают?» А они посадили его за стол вместе с собою, а потом спрашивают:
— Кто ты и куда идешь? Как смог ты найти это место, как попал в наш дом?
Все рассказал сын бедняка. И кто он, и откуда, и как попал в это место. Видят парни: человек неплохой. И правду говорит. Понравился он им.
— Мы, — говорят, — три брата. Оставайся с нами жить, если тебе здесь нравится. Отдохни. И нам поможешь по хозяйству. А как захочется — снова в путь соберешься.
Согласился джигит, остался у трех братьев и стал вести хозяйство. И печку топил, и еду готовил, и за садом приглядывал. Так вот и проходили дни. Очень подружились молодые люди.
Стали братья во всем новому другу доверять. Было у них семь амбаров. Шесть амбаров открыли братья и все, что там лежит, джигиту показали. Добрались до седьмого — от него особый ключ — золотой. Не стати его открывать. Отдали джигиту все ключи, и говорят:
— В эти шесть амбаров можешь входить, когда захочешь, а седьмой не открывай без нашего ведома.
И дальше жизнь пошла. Братья-голуби каждый день летали по своим делам. Утром рано улетят из дома и только поздно вечером возвращаются. Так неделя прошла, месяц прошел. Джигит наш к седьмому амбару и близко не подходил. А узнать, что там внутри, ему очень хотелось. Вот однажды: голуби снова улетели, и не выдержал он. Так подумал: «Я ведь только посмотрю, трогать ничего не стану. Сразу обратно закрою». Взял золотой ключи открыл золотой замок. И тихонечко дверь приоткрыл, чтобы в щелочку посмотреть. А оттуда такой свет, как будто кусочек солнца в амбаре спрятан.
Посмотрел он в щелочку и видит — сидит в амбаре девушка красоты неописуемой. Сияет, как полная луна. Увидела она нашего парня и говорит: «Платок мой, платок… платок мой, платок…»
А сын бедняка от красоты такой остолбенел прямо. Потом спохватился, закрыл дверь, запер золотой замок, ходит и думает: «Что же она непрерывно про какой-то платок говорит?»
Вечер наступил. Трое братьев-голубей, как обычно, впорхнули в окно и превратились в трех парней. А надо сказать, что сын бедняка за это время как будто родным им стал, как будто четвертым братом. Так они друг друга любили, ничего друг от друга не скрывали. И вот спрашивает наш джигит за ужином:
— Два месяца уже я с вами живу, хозяйством занимаюсь. Каждое утро улетаете вы и каждый вечер возвращаетесь. Что же вы делаете с утра до вечера?
Переглянулись братья, поняли, что никто из них не против рассказать об этом, потому что доверяют они своему другу. И тогда старший брат начал рассказывать.
— Живет на свете один падишах. Есть у него дочь — умница и красавица. Я влюблен в нее с малых лет. Украл ее злой див. И что только мы не делали, чтобы ее освободить, двадцать три года ничего у нас не получалось. А потом освободили наконец красавицу, да только платок ее у дива остался.
Удивился сын бедняка:
— А что особенного в этом платке? Разве не может без него девушка обойтись?
— Нет, друг мой, — отвечает старший брат. — Не может девушка без платка на свет белый показаться. Поэтому и пытаемся мы его добыть, но пока у нас не получается.
— Так давайте другой платок ей подарим, — предложил джигит.
— Ничего не получится, — печально ответил ему брат-голубь. — Когда она была маленькой, как-то раз очень сильно заболела, и лекарь принес ей этот волшебный платок. С тех пор только в нем и может дочь падишаха появляться при солнечном свете. А если нет его, то девушка может жить только в темноте.
Подумал сын бедняка и говорит:
— А что если мне попробовать добыть этот платок? Далеко ли отсюда живет этот злобный див?
— Ну что ты! — отвечают ему братья-голуби. — Это такое место, куда тебе никак не добраться. Чтобы туда попасть, нужно пересечь семь морей и к восьмому подобраться. А посреди восьмого есть остров. На нем стоит дворец дива. Вот в этом дворце и остался волшебный платок.
— А как его найти в этом дворце? — спрашивает джигит.
— Во дворце стоит сундук, а в нем еще один, и в том — тоже. Самый последний — сороковой, вот в нем и лежит платок. На этих сорока сундуках — сорок разных замков, у каждого замка — свой ключ, у каждого ключа — свой секрет, — рассказали братья.
