Выражаю глубочайшую признательность:

Сергею Кокорину «Змею» — за отличную идею и знакомство с прототипом Ленга,

Всем коллегам с форума «В вихре времен» (http://forum.amahrov.ru), в первую очередь Сергею Буркатовскому, Алексею Махрову, Дмитрию Политову, — за помощь в написании книги,

А также персонально Федору Подопригоре, Сергею Тиунову, Евгению Добрецову — за беспощадную борьбу с орфографическими и грамматическими ошибками, В. Э. Филиппову, В. Полищуку, Виктору Homs'y — за помощь в написании отдельных эпизодов,

Всем своим друзьям и знакомым — за те знания и навыки, которые я передал героям книги,

И жене Галине — за понимание и любовь.

Не люблю я эту охоту, но когда шеф говорит надо — значит, надо. Честно признаться, после двадцати лет в армии самое лучшее времяпрепровождение для меня — лежа на диване, с банкой пива где-нибудь неподалеку и с интересной книгой в руках. Приключений же мне и так хватило на всю жизнь. Но шефа не переспоришь. Он прямо-таки уверен, что все военные, как и он, обожают охоту, фанатеют от одного вида какого-нибудь чирка или кряквы, отдавшей богу душу от испуга, когда мимо нее с визгом пролетела куча свинцовых шариков.

Дернул меня черт при знакомстве с ним согласиться. Да еще сдуру притащить ему в подарок кучу невесть как попавших в мой дом журналов «Военный охотник». Теперь он по гроб жизни уверен, что я ничем от него не отличаюсь. Хотя, чего уж там, иногда даже неплохо встряхнуться, побродить по лесу, отстрелять с десяток патрончиков по банкам, посидеть, встречая рассвет в скрадке. Конечно, в июне какая охота, но для хороших людей… мы как раз к ним и относимся. Да-а…

Ладно, хватит ворчать. Лучше послушаю, чего там опять шеф с Семой обсуждают. Ага, очередной газовый скандал. С тех пор как наша «ридна ненька Украйна» стала независимой, ни мы, ни россияне и года не можем прожить без скандала по расчетам и распилу газовых «бабок». Во, переключились на альтисторию. Бред, по-моему, полный. История — это то, что уже случилось, и ничего ты с этим не сделаешь. Правда, фантастику по теме альтистории я тоже почитать люблю. Вот сейчас они как раз одну из книг на эту тему и обсуждают. «Попытка возвращения», если не ошибаюсь. Там автор по некоторым болевым точкам современных украинских воззрений прошелся, вот Сема и взвился. Молодой еще, хотя и талантище в электронике, Сема наш, Бридман по фамилии. Любитель старинных радиоприемников и радиосхем, а также исторических книг об ошибках правителей.

Не, ну не подеретесь же. Хотя Сема вон аж красный стал, хоть прикуривай. Да куда ему до шефа. Тот, с его-то памятью, наверняка все протоколы Нюрнбергских процессов наизусть процитирует. Вмешаться, что ли. Но ведь оборачиваться придется — не люблю разговаривать, сидя затылком к собеседникам. А неудобно, слишком трясет. Дорога-то та еще, не зря наш водитель егерь Михалыч помалкивает и весь в рулении. Трясет как собаку. Хм.

Как собаку. Собака-то как раз на тряску и внимания не обращает. Спокойная такая черная глыба, в ногах у шефа пристроившаяся. Любимая собака шефа. Алабай, кажется, я в породах слабо разбираюсь, это же не мои знакомые до винтика машины.

Ого, а это что за явление Христа народу? Туман полосой, да густой какой. Словно дым из кочегарки какой-нибудь к земле прибило. Правильно, притормаживай на фиг, а то въедем во что-нибудь на полной скорости…

Автомобиль, слегка притормозив, вылетел из тумана на еще более разбитую, чем раньше, дорогу, и водитель, он же егерь, Михалыч от неожиданности резко ударил по тормозам. Машина встала, и все, кроме водителя, выскочили наружу. Местность была почти та же, но лес выглядел иначе, более дремучим. А на чистом до этого небе ровным строем, тройками в сопровождении нескольких пар более мелких самолетов-истребителей, шли на небольшой высоте также странно знакомые двухмоторные бомбардировщики. Неожиданно пара истребителей резко спикировала вниз, сквозь мелькающий диск винта на переднем из них блеснули огоньки, и в сторону машины пронеслось несколько трассеров. Успевшие почти инстинктивно среагировать на атаку охотники бросились в стороны, кувыркаясь и пытаясь укрыться за кочками. Замешкавшийся егерь дернулся, внезапно завалился на бок и застыл на сиденье, упершись телом в полуоткрывшуюся дверь. Самолеты перешли в набор высоты. Обалдевшие от всего происходящего охотники встали и медленно пошли к машине, от которой резко потянуло бензином. Тут же над пролившейся под машину лужей бензина поднялся сначала слабый и малозаметный, но быстро разраставшийся огонек. Остановившиеся и пытавшиеся понять, что случилось, охотники, Сергей Иванов, держащий за лямки рюкзак и карабин «Лось», Семен Бридман с наладонником и Андрей Мельниченко, ничего не успели сделать, когда пламя вдруг резко охватило машину. Семен, отбросив КПК, рванулся к машине, но был сбит с ног подсечкой и прижат к земле Сергеем.

— Ты что! Там же Михалыч! Пусти, — хрипя и давясь от резко и противно пахнущего дыма, закричал Сема.

— Успокойся. Он мертв. Ничем ты ему не поможешь, только сам обгоришь, — ответил Сергей. Медленно пятящийся от горящей машины Андрей, обернувшись и перехватив полный боли и недоумения взгляд Семена, утвердительно кивнул. Тут же их внимание отвлеклось на громкий, басовитый лай алабая. Выскочив из кустов и подбежав к хозяину, собака, обычно спокойная и невозмутимая, как восточный мудрец, ожесточенно лаяла на охваченную пламенем и черным, ядовитого вида дымом машину, в которой хлопали, разрываясь, патроны.

— Что случилось? Какого х..! Это что, бред? — оттащенного подальше от машины Бридмана прорвало.

— Ну, ты же недавно об этом рассуждал. Перенос, блин. И, похоже, в любимый период всех этих ваших альтернативщиков. Великая Отечественная, немцы. Пошли-ка, кстати, куда-нибудь в сторонку. А то торчим здесь, как тополи на Плющихе. Вдруг еще какой шутник попадется, — внешне спокойным голосом, в котором только чуткое ухо шефа или бывшей жены смогли бы различить скрытое напряжение, сказал Сергей.

— Уверен? — тоже с напряжением в голосе спросил шеф, доставая из кармана мобильник. Как Сергей и ожидал, последний сигнализировал об отсутствии сети.

— Андрей, не держи меня за лоха. Атаковал нас «мессер», летели «юнкерсы» восемь-восемь. А уж прокачать в темпе обстановку меня в армии научили, ты знаешь, — ответил Сергей.

Стоявший и откашливавшийся Бридман с оторопью посмотрел на коллег.

— Вы что, ох… одурели? Какие «мессеры», какой шутник? И что с Михалычем? Надо же что-то делать!

— Не, Сема. Ты, конечно, админ классный. Но тормоз. Шутник тот, что нас обстрелял. Если б он серьезно нас прибить хотел, то из пушки бы добавил, и все. А он так, пугнул очередью из своих двух синхронных пулеметиков. Да полетел по своим неотложным люфтвафьим делам. А Михалыч… вечная ему память. Погиб от руки немецко-фашистских захватчиков за двадцать лет до своего рождения. Уж на «груз 200» я в Афгане насмотрелся по самое не хочу, — с раздражением ответил Сергей.