– Так, значит, если меня убьют, я умру насовсем? Будет уничтожено не только мое тело, но и душа? – напряженным голосом спросила вампиресса.
– Не обязательно, – возразил Олег. – Зависит от применяемой магии. Скорее всего, пострадают тело и аура. По крайней мере, все известные мне заклинания уничтожения нежити нацелены на эти два компонента. Душе, конечно, тоже, наверно, достанется, уж очень она у тебя с ними тесно связана, однако это невероятно прочная структура, так что вряд ли повреждения будут серьезны. В конце концов, – тут Олег невесело усмехнулся, – насколько мне известно, я единственный пожиратель душ в этом мире. И твой друг. Так что ты можешь не опасаться за свою душу.
– Не только друг, но и любовник! – улыбнулась разом повеселевшая Вереена. – Причем весьма не плохой!
– Всего лишь любовник? – Олег лукаво улыбнулся. Однако девушка не поддержала его тон.
– Ты хороший друг, и поверь, это значит для меня очень много. В постели с тобой мне очень хорошо и приятно. Но вот любовь… Знаешь, я, наверно, и вовсе не могу испытывать это чувство. Впрочем, это, наверно, и к лучшему. По крайней мере, я не ревнива. И это для тебя очень хорошо! – шутливо-угрожающим тоном добавила она. – Ведь ты ко мне относишься точно так же!
– Откуда ты узнала эту страшную тайну? – сделал круглые глаза Олег.
– Ну, во-первых, благодаря каналу связи, созданному клятвой. Я ведь тоже интересуюсь эмоциями своего партнера. А во-вторых, ты чуть ли не каждую ночь во сне разговариваешь с некой «Гелей», да так ласково… Аж завидки берут!
– Правда? Что я говорю?
– Много чего. Оч-чень, я тебе скажу, интересные комплименты! А сам-то ты что, совсем своих снов не помнишь? Вас же наверняка учили их запоминать на сновидчестве!
– Практически ничего. Какие только формулы не применял. В первые секунды после пробуждения в голове еще что-то вертится, а потом словно отрезает.
– Странно все это… – протянула Вереена.
Так, разговаривая, они выехали из города и остановились на дорожной развилке, где накануне договорились встретиться с Франко. Однако иринийца на месте встречи пока не наблюдалось. Привязав коней к росшему неподалеку дереву, они присели у обочины, продолжая разговор.
– А почему ты так заинтересовалась своей душой и ее участью после смерти? – поинтересовался Олег, покусывая сорванную травинку. – Надеюсь, ты не собираешься умирать в ближайшее время? Если ты так нервничаешь из-за какого-то дурацкого корабля, то, может быть, тебе лучше остаться здесь? Мы с Франко и сами управимся.
– Да нет, корабль здесь совсем ни при чем. Просто… Ты сказал, что можешь видеть души, вот я и решила прояснить для себя вопрос, который мучил меня уже очень долгое время. Понимаешь, – продолжила она после паузы, – нам говорили, что у вампиров после смерти нет будущего. Что мы умираем навсегда. Я очень боялась погибнуть. Очень… Когда штурмовали Цитадель, мой Мастер освободил меня от клятвы крови. Он не надеялся выжить и не хотел потянуть меня в бездну. – Она надолго замолчала. – Знай я, что после смерти у меня тоже будет будущее… Наверно, я бы не оставила его и пошла следом в ту самоубийственную атаку, что он затеял. Они ведь почти прорвались. Им совсем чуть-чуть не хватило сил… может быть, как раз моих. Знаешь, меня это иногда мучает.
– Все нормально… – утешающе произнес Олег, обнимая девушку за плечи. Так они и сидели, пока от городских стен не раздался стук колес приближающейся кареты, молодой полудемон-некромант в поношенной черной одежде, алом плаще огненного мага и мечом духа у пояса, не знающий, как справиться с темной частью своей души, и древняя высшая вампирша, мучимая призраками давно погибших людей и несвершенных поступков, доверчиво склонившая голову ему на плечо в поисках поддержки и утешения.
Проезжающий мимо по дороге крестьянин, не заметивший алого плаща мага и багрового огонька, тлеющего в глубине девичьих зрачков, понимающе отвернулся, чтобы не нарушать уединения пары. И, лишь подъезжая к городским воротам, он позволил себе бросить назад короткий взгляд и недоумевающе покачать головой, не понимая, почему на лицах молодых людей отражается такая древняя печаль и усталость.
Стук колес подъезжающей кареты оторвал парочку от печальных раздумий.
– Эй, Ариох, ты чего сидишь с таким видом, будто завтра экзамен? Напоминаю, БРАУДистику ты уже сдал! – раздался от дороги веселый голос Франко.
Олег неспешно обернулся на голос приятеля и обомлел. Нет, он, конечно, знал о пристрастии Франко к роскоши и комфорту, однако даже не предполагал, во что выльется это пристрастие в путешествии.
– Надо было ехать морем… – озвучила его мысли Вереена, созерцая огромного, раззолоченного, четырехколесного монстра, которого Франко называл своей каретой.
– И как ты собираешься так путешествовать? – спросил через приоткрытое окошко Олег, созерцая развалившегося на подушках Франко.
– Нет, это как вы собираетесь ТАК путешествовать? – не менее недоуменно вопросил Франко, созерцая скромные сумки с дорожными запасами, притороченные к седлам, и переводя взгляд на слегка прогибающуюся от тяжести уложенного на нее багажа крышу кареты.
– Ты бы еще с собой лакеев и охрану прихватил, – фыркнул Олег. – Картина «Барин на выезде» была бы полной!
– Охрана? Мне?! Магу?!! Ты издеваешься? А насчет лакеев я думал. К сожалению, эти бездельники утверждают, что уже через пару часов стояния на запятках едущей по бездорожью кареты тела их расслабляются и начинают неудержимо трястись, так что они теряют всякую возможность к услужению. Пришлось их оставить дома. В дороге придется, видимо, обходиться услугами одного лишь Кеорла. – Франко кивнул в сторону передней стенки кареты, за которой располагался кучер. – Что поделаешь, в пути приходится стойко переносить всякого рода лишения…
Услышав о «лишениях», которые Франко «стойко переносит», Олег не выдержал и громко расхохотался. Отсмеявшись, он кивнул надувшемуся иринийцу:
– Не обижайся. Я просто… э-э-э… соболезную тяжести твоих страданий. Впрочем, – подумав, добавил Олег, глядя на все еще обиженную физиономию Франко, – если отсутствие лакеев доставляет тебе столько огорчений, то, думаю, нам стоит посетить какое-нибудь близлежащее кладбище. Там я обеспечу тебе столько слуг, сколько сам захочешь, и никакая тряска им не будет страшна!
– Зомби… – недовольно скривился Франко. – Тупые, вонючие и неопрятные… Не хочу!
– Не хочешь, как хочешь, – пожал плечами Олег. – Только ты меня недооцениваешь. Я, между прочим, при желании вполне способен поднять не только тупого, вонючего и неопрятного зомби, но и чистенького скелетика, абсолютно без запаха и к тому же способного кое-что соображать!
– Все равно не надо! Я тебе не даркианец, чтоб разъезжать в карете с нежитью в роли прислуги!
– А чем это тебе нежить в этой роли не угодила? – широко улыбнувшись, поинтересовалась Вереена, невзначай напоминая о своем статусе.
Франко предпочел не отвечать на столь провокационный вопрос. Вместо этого он предложил им привязать коней к своему транспортному средству, а самим забираться внутрь и продолжать беседу уже на ходу, дабы не тратить времени. Возражения Олега по поводу возможной духоты и страданий бедных лошадок, которым придется глотать пыль от колес, были отклонены с самым обиженным видом.
– Ты что, оскорбить меня хочешь? В моей карете воздух в принципе не может быть спертым! Я же воздушный маг! Да и пыль устранить для меня проблем не составит. Подумай, как может пылить экипаж, когда в нем едет волшебник, владеющий магией воды и не желающий, чтобы из-под колес летела пыль?
Вынужденные согласиться с такой аргументацией, Олег с Верееной пересели к гостеприимному иринийцу, и карета, пополнившаяся помимо водно-воздушного еще и темно-огненным магом и высшим вампиром в придачу, тронулась в путь.
В дороге между молодыми магами возник серьезнейший спор по поводу действий. Олег, в свое время прочитавший немало детективных и шпионских романов, настаивал на необходимости путешествовать инкогнито, в Ламарре первое время также действовать сугубо как частные лица и, лишь разобравшись в происходящем, предъявлять верительные письма ректора. Франко же настаивал на том, чтобы с самого начала путешествовать, как и положено высоким магам Академии Светлой Силы, аргументируя это затрудненностью комфортного путешествия без использования магии.
