- Виконт ан'Драффл, я так понимаю.

   Встав, я поприветствовал гостя.

   - Да вы абсолютно правы.

   - Мое имя Райвел ла Фрос. Думаю, ваш друг просветил вас по факту моей специфики службы?

   - Да. - Я кивнул, все еще разглядывая герцога. - Кстати вот и Олес, так что я вас оставлю. Приятно было познакомиться.

   Лучше дать Олесу самому переговорить, тем более он уже упоминал по поводу возможного появления данного гостя, и проблем излишней откровенности с ним.

   Герцог Райвел проводил задумчивым взглядом хозяина дома и, поднявшись, поприветствовал проживающего здесь молодого маркиза ла Корью.

   Когда расшаркивания, наконец, прекратились и они сели друг перед другом, герцог усмехнулся:

   - Должен признаться, маркиз, вы меня не просто заинтересовали, а буквально выбили из-под меня стул. Аналитики не спали трое суток, просчитывая возможные вариации развития событий, и мнение большинства сводится к одному - если вам удастся заинтересовать дворянское сословие, то успех будет и во многих других слоях.

   - Имена на это и ведется упор. Но вы не за этим сюда пожаловали, не так ли?

   Герцог кивнул и достал из внутреннего кармана камзола стопку пластинок.

   - Мы смогли разобрать артефакты на составляющие. Должен признаться при этом угробили дорогостоящий артефакт с другого континента. И вот тут наши аналитики пришли к разным выводам. - Герцог Райвел небрежно положил пластинки на журнальный столик перед Олесом. - Таких артефактов на этом континенте не производят, это скорее уровень академии Грайл континента Алантар. Кто вас курирует?

   - Увы, герцог я вас разочарую, но никто. Вы ищите врагов там, где их нет, хотя это именно ваша работа. Это всецело моя разработка, но не спорю чертежи, на основе которых я стал делать главный артефакт и передающие комплектующие, не отсюда. Мне удалось приобрести у торговцев весьма интересные книги.

   Герцог задумчиво молчал, слегка потирая подбородок.

   - Вы не соврали.

   - Артефакт правды? Я думал, что их изъяли из обихода?

   - У меня особые полномочия перед троном. - Герцог Райвел поднял взгляд и пристально посмотрел на Олеса. - Я так понимаю у вас все готово для начала реализации артефактов, и вы теперь ждете моего ответа, маркиз?

   Олес кивнул. После чего взял стопку золотых и серебряных пластинок.

   - Не поделитесь, как вам удалось разобрать, избежав поломки артефактов? Печать уничтожения, наложенная моим другом, до сих пор не давала сбоя.

   - И не даст, она взорвала артефакт откачки магической энергии высшего порядка! Я сомневаюсь, что кто-то еще владеет им в империи. Обломками кстати иссекло лицо горе испытателя, решившего предложить эту идею.

   Олес задумчиво рассматривал в руках пластинки, после чего поднял взгляд к потолку. Выругавшись, он бросил пластинки на столик.

   - Раз у вас есть конфигурация этих артефактов, то, что вы хотите от меня?

   - Да мы можем повторить сами артефакты, но как заявили специалисты в один голос, они так и останутся бесполезными кусками драгоценного металла, хоть и наполненные магической энергией. Работать они не будут, так как часть единого артефакта. - Пришла служанка и поставила поднос с вином в хрустальных бокалах и мелко нарезанную закуску. - Я пришел уточнить последние вопросы, связанные с эксплуатацией и прочими мелочами. Ваш артефакт заинтересовал императора. Если вы готовы подтвердить лояльность трону и императору, я со своей стороны предоставлю все необходимое: документы, людей и необходимые сырьевые ресурсы. Все что вам может пригодиться.

   - Слишком похоже на сказку... - Олес криво усмехнулся и протянул руку с раскрытой ладонью к герцогу. - Давайте ваш артефакт и задавайте ваши вопросы.

   Артефактом оказался небольшой серебряный диск с крупным, ограненным как драгоценный камень кристаллом.

   - Что ж, приступим... Держите артефакт на раскрытой ладони и отвечайте на вопросы. Верны ли вы данной вами и вашим родом присяге данной императору и всей императорской семье?

   - Да. - Кристалл в артефакт при ответе Олеса слегка полыхнул зеленым в глубине.

   Дальше вопросы посыпались как из рога изобилия. Начальник седьмой канцелярии желал знать практически все. Несмотря на кажущееся спокойствие маркиза, внутренне он буквально обливался потом. Герцог Райвел умел задавать вопросы, и от его наводящих и иногда повторяющихся вопросов ответ мог звучать буквально противоположно, недавно сказанному.

   Прошло не более получаса, а маркизу показалось, что прошла чуть ли не вечность. Герцог, словно голодный вампир, высосал всю кровь из тела жертвы (кстати, сей факт так и остается загадкой, как им это удается, ибо объем желудка не предусматривает такого объема крови).

   - Скажите маркиз, вам часто приходится вести такие беседы, с использованием артефакта правды?

   - Скорее допрос, чем беседа, герцог. С детства обучали, или так не делают в остальных дворянских семьях?

   - Слава богу, нет, иначе бы тогда такие беседы были бы бесполезны. - Раскрыв черную кожаную папку, герцог выложил на столике перед Олесом несколько стопок документов. - Патент, имперский контракт на предоставление услуг связи по территории столицы империи, кстати, наши книжные черви сутки голову ломали, как правильно составить данный контракт, многое оказалось внове даже имперской канцелярии.

   Олес подхватил крайнюю справа от себя стопку и начал вчитываться. Не прошло и пары минут, как он, хмыкнув, достал из кармана желтый выделитель текста и принялся обводить определенные участки текста. Закончив с первой стопкой, он перешел ко второй. Третьей. Через полчаса он, закрыв выделитель текста колпачком, откинулся на мягкую спинку кресла.

   - В большинстве своем с текстом согласен, кроме выделенных абзацев. Красиво завернули. "После проверки работоспособности артефакта, владение переходит непосредственно короне". - Процитировал он одну из строчек контракта. - Вы действительно думали, что я так просто отдам артефакт?

   - Нет. Это была ваша последняя проверка. Должен заметить вы меня в очередной раз удивили маркиз. - Герцог Райвел достал новую порцию бумаги и положил стопку с краю, после чего убрал исчерканные странным желтым карандашом документы.

   В этот раз Олес читал дольше. Несколько раз по скулам пробегали желваки, после чего он длинно и витиевато выругался.

   - Я смотрю, вы все предусмотрели.

   - Все предусмотреть невозможно, но в большинстве своем да. Вы не хуже меня понимаете, что эта ваша идея помимо всего прочего опасна, и может принести как дорогие плоды, так и большую опасность трону.

   Герцог достал небольшой футляр, и положил его на журнальный столик.

   - Это перстень-печатка выдана мне императором, чтобы я передал ее вам. Сами понимаете, вы решили влезть в игры, которые ворочают интересы государства. При предъявлении перстня в любой администрации империи вам окажут необходимую помощь. Печатку не светите, ибо не стоит привлекать излишнее внимание. К вам поступят двадцать человек для обеспечения безопасности и оказания различных услуг. От вас требуется только действий и результата, о котором мы с вами разговаривали. За сим я должен откланяться, помимо прочего у меня еще куча дел. Встав, герцог подхватил папку и произнес:

   - Дом напротив вас выкуплен и будет заполнен моими служащими. В большинстве своем достойные люди.

   Герцог ушел, а Олес остался сидеть, как сидел, тупо глядя на футляр с перстнем.

   Достав из кармана штанов помятую пачку сигарет, он вынул одну и, прикурив заклинанием, нервно затянулся.

   "Либо пан, либо пропал..." - промелькнула мысль.

   Саграсский лес, в трех километрах от столицы.

   Полнолуние еще только-только вступало в свои законные права, когда на поляне уже подходил к концу сложный обряд призыва. Двенадцать фигур, облаченных в темно-красные балахоны, без каких-либо знаков различия, стояли по кругу магической печати, ярко светившейся в ночной тиши.