— Эй! Ты так настойчиво лезешь под колеса, как будто тебе надоело жить.

Самбос быстро оглянулся. Стройная женщина в джинсах вышла из красивой машины и, подбоченясь, смотрела на него сквозь темные очки.

— Освободи дорогу.

— Простите, это что за страна? — обратился к ней Самбос, делая шаг в сторону.

— А ты что не умеешь читать?

— Я прочитал, но не очень понял, что это значит: страна Перепутанного Времени.

— Это значит, здесь живут представители разных веков.

Женщина говорила отрывисто, всем видом показывая, что она спешит.

— Это очень интересно,— сказал Самбос.— И в другой раз я посмотрел бы все более подробно. Но сейчас у меня нет времени. Не будете ли вы так любезны указать мне кратчайшую дорогу из вашей страны.

— Иди вон в тот замок,— женщина махнула рукой в сторону темнеющего причудливого здания.— В нем живет наш правитель — Пещерный Медведь. Только он может разрешить проход через страну. Но скорее всего он просто сожрет тебя, чужестранец.

Женщина засмеялась и села за руль.

— Спасибо,— рассеянно поблагодарил Самбос неприветливую незнакомку и пошел в указанном направлении.

Пока он шел, ему казалось, что он видит кошмарный сон. В небе ярко светило солнце, а все часы показывали разное время. На одних было 12, стрелки других стояли на цифре 3. Третьи часы били 10, а по четвертым выходило, что сейчас 6 часов. А сколько было на самом деле, Самбос не знал. Он потерял чувство времени.

Часто попадались щиты с газетами. Одни были напечатаны современным шрифтом, другие — шрифтом многолетней давности, а третьи и вовсе написаны от руки. Асфальтированные шоссе, по которым стремительно мчались автомобили, соседствовали со страшным бездорожьем, в котором вязли телеги. Город, на окраине которого находился замок, тоже поразил Самбоса всякими неожиданностями. Здесь бок о бок соседствовали шикарный магазин, где продавались электроприборы на всякий вкус, и захудалая лавка с хомутами и седёлками.

По переулку навстречу Самбосу прошел отряд рыцарей в железных доспехах с мечами и со щитами, а следом за ними спокойно шли мальчишки и ели мороженое. Они даже не обращали внимания на драку высоченного травоядного ящера с подъемным краном. Видимо, для них это были привычные картины. Из-за стен огромного круглого здания неслись яростные крики и вопли. Перед входом в здание висела афиша: «Бой гладиаторов».

— Ну и чудеса,— не переставал изумляться Самбос. Он подошел к старому человеку, по виду крестьянину, и спросил:

— Скажи, дедушка, как вы здесь живете в такой неразберихе?..

— Привыкли мы. Каждый живет по своим часам. И часто любой может спутать свое и чужое время. Тогда беда. Люди попадают в зубы к динозаврам. Динозавров рубят рыцари. А гладиаторы начинают разбивать машины и поджигать дома. А то вдруг весь народ, и современный и древний, поражают страшные болезни...

— И здесь болезни? — прервал старика Самбос.

— Да ведь все это выгодно нашему правителю, Пещерному Медведю,— продолжал крестьянин.— У него в замке есть особый механизм, который перепутывает не только стрелки часов, но и века. Перемешает он время, перепутает все, свалит все в одну кучу и сам спокойно живет. В замок к себе он никого не пускает.

— А как же мне быть? Я хочу пройти через вашу страну.

— Плохо твое дело. Медведь чует всех чужестранцев и никого не пропускает... Ах, если бы нашелся человек, который смог бы свергнуть Медведя...

Старик не успел закончить фразу, как раздался громкий скрежет. Ворота замка медленно раскрылись, и из них, смешно подбрасывая колени, выскочила стайка каких-то странных человечков.

— Это телохранители Медведя. Берегись их,— успел шепнуть крестьянин и быстро отошел. Человечки, несмотря на высокий рост, выглядели уморительно. Широкие железные плечи над длинным тощим туловищем, колени размером с большую тарелку, на ногах-палках железные башмаки непомерной величины, квадратные головы и квадратные зубастые рты. Все туловище постоянно вихлялось, потому что вместо суставов у них были пружины. И казалось, что пружинные человечки все время кривляются. Они напоминали механических клоунов.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Самбос, тормоша Мяка. Он не хотел, но какая-то сила заставляла его хохотать.— Ой, не могу удержаться! Ха-ха-ха!

Человечки подбежали, схватили обессилевшего Самбоса, подняли на плечи и, не останавливаясь, побежали к замку. Лежа у них на плечах, Самбос продолжал хохотать.

Внезапно приступ смеха прошел. Сидя на полу, он долго не мог понять, куда его принесли. Мяк боязливо выглядывал у него из-за пазухи. Самбос поднялся, сделал шаг — его качнуло. Сделал второй шаг — и почувствовал, что стоит твердо. Он стал внимательно осматривать незнакомое место.

Без сомнения, он был в замке. В центре зала стоял огромный, по-видимому золотой, стол. Роскошные люстры щедро освещали зал. Стены — мраморные. На полу — зеленые и красные мраморные плиты.

За столом в золотом кресле сидел огромный Медведь. Он не обращал на Самбоса никакого внимания. По обе стороны от кресла выстроились пружинные человечки и все время переступали с ноги на ногу. Взглянув на них, Самбос снова чуть не рассмеялся.

За золотой изгородью прямо в зале стояло несколько крупных лосей. «Зачем здесь лоси?» — удивился Самбос.

Медведь вдруг резво вскочил, рыкнул так, что люстры закачались, и подбежал к изгороди. Он легко перемахнул через нее. Лоси шарахнулись в дальний угол, Медведь схватил одного и переломил ему лапой хребет. С удивительной легкостью он перебросил многопудовую тушу через изгородь. Затем положил тушу на стол и принялся за обед. Он макал мясо в золотую бочку с медом и закатывал глаза от удовольствия. Самбос с ужасом смотрел, как быстро Медведь расправляется с лосем. И вдруг сам ощутил чувство голода. Как будто угадав это, Медведь бросил ему кусок мяса. Самбос в ужасе отшатнулся.

— Что, не хочешь? — прорычал Медведь.

— Я не ем сырое мясо.

Медведь презрительно ухмыльнулся, повернул голову направо и рыкнул в сторону пружинного человечка. Тот послушно кивнул. Сразу же на столе появилась всевозможная еда. Медведь жестом пригласил Самбоса к столу. Но едва Самбос сделал шаг, как ноги у него разъехались, и он безвольно сел на пол. И тут же прозвенел звоночек.

— Ха-ха-ха!—довольно заревел Медведь. — Вот захочешь удрать от меня — ничего не выйдет.

Самбос встал и сделал еще шаг — и опять почувствовал себя уверенно. Но при следующем шаге снова сел на пол. И снова зазвенел звоночек. Мяк тоже вел себя странно. Он то твердо вставал на лапки, то они разъезжались у него, как на гладком-гладком льду.

И тут Самбос догадался: красные и зеленые плиты, которыми выстлан пол, обладают разными свойствами. Ступил Самбос на красную плиту — его ноги моментально разъехались. Ступил на зеленую — ноги стояли твердо.

«Ага, теперь все ясно. Красные плиты — опасно. Как светофор: красный цвет — стоп. Но пусть Медведь думает, что я не разгадал эту тайну. Это мне может пригодиться,— решил про себя Самбос.— А если мне придется внезапно бежать из зала, я буду наступать только на зеленые плиты».

По-прежнему то падая, то вставая, Самбос приблизился к столу и сел в кресло. Медведь был страшен. Но Самбос, пересиливая страх и брезгливость, съел две котлеты и выпил чашку молока. Мяку он налил молоко в блюдечко.

— Куда путь держишь? — спросил Медведь.

— Я иду в страну Вечной Молодости, чтобы узнать там рецепт Спасения. Люди в моей стране очень больны, и я хочу им помочь,— тихо сказал Самбос.— Я прошу пропустить меня через страну Перепутанного Времени.

— Тебе отсюда выхода нет, — мрачно пробасил Медведь.

— Почему? — удивился Самбос.— Разве я сделал что-нибудь плохое?

— А кто знает, на что ты способен? Мои слуги видели, как ты говорил с людьми моей страны. Я знаю, что не всем нравятся мои порядки. Кое-кто хотел бы изменить их и свергнуть меня. Говорили тебе об этом? Ну скажи, говорили?

Самбос на мгновение замешкался. Обманывать он не мог, а подводить крестьянина не хотел.