– И куда смотрят магистры? – протянула подошедшая Розалия. – Хоть я и не в восторге от Элиры, но по сравнению с этой блатной полуэльфийкой она достойнее.

– Да-а, теперь можно и не думать о победе… – протянула одна из подружек надменной целительницы.

Лана не знала, куда себя деть. Все происходящее казалось каким-то кошмарным сном. А уж столкнувшись взглядом с глазами своей сокурсницы и подруги, полуэльфийка и вовсе почувствовала себя предательницей.

– Элира, это явно ошибка, не переживай! Мы сейчас пойдем к Виттору и все узнаем, – затараторила она.

– Что тут происходит? – Не выдержав ожидания и заподозрив неладное, к подругам пробилась и Наташа.

– Да вот, Наташа, радуемся за твою кудрявую подружку, которая поедет на турнир, – ехидно проговорила Розалия. – Наверняка твоими молитвами. Неужели тебе настолько наплевать на победу, что ты решила пропихнуть неумеху в нашу команду?

– Что? – недоуменно выдохнула некромантка. – Быть такого не может! Никого я не пропихивала!

Наташа в свою очередь быстро просмотрела список и нахмурилась.

– Знаешь, я думала, мы подруги. А оказывается, вы меня просто подвинули? – всхлипывая, обратилась к некромантке Элира.

– Но мы никого не выпихивали, я тоже в первый раз это вижу! – воскликнула та. – Со мной ничего не обсуждали…

– Ой, как будто это требовалось! Просто попросила, и все.

Недовольство вокруг нарастало. Кто-то перемывал косточки Лане и Наташе, кто-то успокаивал Элиру. Две виновницы стояли в окружении раздраженной и недовольной толпы и даже слова не могли вставить. Их просто не слышали.

На смену вспыхнувшей в первое мгновение злости пришел страх.

– Надо уходить отсюда, – шепнула Лана Наташе. – Пока в нас не начали откровенно плевать.

– Пошли сразу к Анхайлигу. Надо выяснить, кто вписал твое имя, – скорректировала действия Наташа.

Девушки одновременно отступили от стенда с информацией, как вдруг из-за спин возмущенных адептов раздался строгий и до боли знакомый голос:

– Что здесь происходит?

– Магистр Анхайлиг, там, в списке, ошибка, – раздался чей-то нервный голос из толпы.

– Он верный, я лично его проверял, – резко ответил некромант. – И если у кого-то имеются возражения, я их выслушаю лично в своем кабинете. Понятно?

Нестройное согласное мычание в ответ.

– А раз понятно, перестали устраивать из академии птичий двор и разошлись.

Приказ заместителя архимага был выполнен практически незамедлительно. Адепты, по-прежнему недовольные, тихо переговариваясь, все же начали расходиться в разные стороны. Анхайлиг же, едва взглянув в сторону Наташи и Ланы, поспешил прочь.

Наташа провожала взглядом мужа и видела, что все происходящее ему очень не по душе. И понять его могла. Но зачем тогда было утверждать список?

– Лан, иди к себе, я все узнаю, – быстро посоветовала она полуэльфийке и устремилась следом за магистром.

Лана растерянно смотрела в спину удаляющейся Наташи. Адепты постепенно покидали просторный холл, многие бросали на застывшую полуэльфийку неприязненные взгляды, но один буквально прожигал. Элира. Ведьмачка в упор смотрела на нежданную соперницу, и в ее глазах читалась неприкрытая ненависть.

Стало не по себе.

– Элира… – Лана было дернулась к подруге, но та, скривившись, резко развернулась и молниеносно скрылась в толпе.

«М-да…» – мысленно протянула девушка, в душе кольнуло сожаление. Стоило бы догнать и оправдаться, но вряд ли ведьмачка вообще станет слушать.

Неожиданно кто-то положил руку ей на плечо. От этого жеста Лана вздрогнула и обернулась. Рядом стояла Ариса.

– Не переживай, Элира отойдет, – участливо проговорила она. – Да и посмотри на это с другой стороны. Если Наташа не просила за тебя, значит, твои успехи заметили. Все-таки по зельеварению ты среди лучших.

– Угу, – нерадостно вздохнула полуэльфийка. В эту теорию верилось с большим трудом. «Но чем демон не шутит…»

Ариса еще раз похлопала подругу по плечу и тоже поспешила удалиться. А Лана подошла к списку и вновь его перечитала. Буквы на листке, как и ожидалось, не поменялись.

– Действительно, зря расстраиваешься, – раздался голос появившегося рядом Алеорна.

– Придется покинуть академию, – пробормотала Лана. – Из-за этого назначения меня опять все ненавидят. И Элира тоже. А зная ее характер, понятно, что она будет мстить.

– Поездка, конечно, не слишком безопасна. – Темный эльф слегка нахмурился. – И причины, по которым твой отец принял такое решение, надо будет обязательно выяснить. Но, с другой стороны, как думаешь, куда сунутся твои убийцы в первую очередь, когда узнают о «фейерверке в Леории»?

Лана невольно поморщилась. Нападения периодически случались и заставляли нервничать, несмотря на то, что Алеорн всегда был рядом. Но как только «доброжелатели» услышат о дырявой защите, о спокойствии можно будет забыть. И желательно вообще не выходить из комнаты.

– В дороге им нас еще нагнать придется, – продолжал тем временем Алеорн. – А по поводу недовольства окружающих вообще бессмысленно расстраиваться. Тебе с ними осталось учиться всего ничего. Да и Элира далеко не глупа, ввязываться в противостояние вряд ли станет.

– Побоится, что я ее в ответ своим «удачным» зельем в объятия Мораны отправлю? – хмуро предположила Лана.

– Нет. Просто потому, что человек, имеющий по всеобщему мнению покровительство Анхайлига, не самый лучший вариант для мести, – напомнил Алеорн. – Так что пошли искать свободную аудиторию, будешь «щит Тьмы» отрабатывать. А потом еще реферат писать по антидотам.

– У-у-у, – тихо взвыла Лана и попыталась отказаться хотя бы от написания реферата. – А тебе не кажется, что перед смертью не надышишься?

Дейморец усмехнулся и отрицательно покачал головой.

– Я верю в силу адреналина. Хорошо проявишь себя на турнире, и все моментально переменят мнение о твоем назначении, – подбодрил эльф и, развернув Лану в сторону лестницы, слегка подтолкнул в спину.

И Лана послушно отправилась на поиски места для тренировок. Ибо Алеорн был прав: назначение в команду, несмотря на то, как оно произошло, – это шанс. Возможность всем доказать, что она вовсе не дурочка криворукая, а вполне достойный зельевар, ничуть не хуже остальных. А Элира…

Когда страсти утихнут, Лана вознамерилась с ней объясниться еще раз. И если рыжая ведьмачка захочет, то обязательно услышит, поймет и простит.

Конечно, реакция окружающих была немного обидна, но заостряться на ней Лана себе не позволила. Ведь та же Ариса, несмотря ни на что, поддержала!

С такими воинственными мыслями Лана и начала восполнять пробелы в своих умениях. Правда, сделать что-либо новое из «щита Тьмы» так и не получилось, зато хорошо усвоились знания по нескольким новым зельям. В результате спать девушка отправилась глубоко за полночь и с чувством гордости за саму себя.

Наташе в этот вечер тоже не удалось лечь спать пораньше, но по другой причине – она ждала возвращения мужа. Несмотря на то что после объявления результатов отбора девушка выбежала следом за ним из центрального зала академии, поговорить с Анхайлигом ей не удалось. Сославшись на занятость, тот перенес разговор на вечер и умчался куда-то по своим делам.

И только теперь, когда за окном окончательно стемнело, некромант появился на пороге, усталый и недовольный.

– Если ты хотела поговорить насчет зачисления Ланатиэль в команду, сразу скажу: решение принимал не я и оно мне очень не нравится, – с ходу произнес он. – И не только потому, что на турнире от этой непутевой девчонки никакого толка не будет. Мне ведь теперь отвечать за ее драгоценное здоровье! А обеспечить нормальную защиту в таких условиях практически нереально.

Анхайлиг кинул папку с документами на заваленный бумагами стол и раздраженно прошелся по комнате.

– Так замени Лану кем-нибудь еще, той же Элирой, – проследив за ним взглядом, посоветовала Наташа. – Оспорь решение, ты ведь можешь.