Медленно подняв руки, девушка дотронулась до лица, ощущая, что кожа не потеряла своей мягкости, ни единой морщинки, ведь она не менялась, пока перекидывалась волком, и могла хоть вечность оставаться молодой.

«Совсем как вампир», — хмыкнула Ли, продолжая вглядываться в свое лицо.

Вампир… Кай…

Девушка горько вздохнула. Судьба определенно любит с ней играть в жестокие игры. Она так просила у Бога забыть Сэма, и теперь она его почти забыла, взамен впустив в сердце того, кого вообще надо обходить стороной. С той поры образ Кая Вольтури не покидал ее мысли. Ли не изменилась, она по-прежнему ставила всех на место и язвила, но больше не смотрела глазами побитой собаки на Сэма, больше не испытывала боли от сознания того, что он с Эмили, и больше не сторонилась своей сестры, которая не переставала удивляться всему этому, но молчала. До этого дня.

Ли перевоплотилась и натянула на себя одежду. Ступая босыми ногами по мягкой, чуть влажной траве, она подошла к поваленному дереву и присела на него, вглядываясь в темно-синее небо. Ночь постепенно отступала, сменяясь предрассветными сумерками, небо на востоке начало светлеть, вокруг пока царила сонная тишина, прерываемая изредка какой-то стрекотней. Дул легкий ветерок, что играл с волосами девушки, бросая темные пряди ей на лицо, и она с раздражением откинула их назад, не сводя глаз со светлого пятна на горизонте, которое становилось все больше и больше. Пора домой… Ли устало зевнула, сняла футболку и шорты, снова взглянула на небо, где около самого горизонта вспыхнула ослепительная каемка солнечного круга, перевоплотилась и быстро побежала в направлении дома.

«Твоя очередь патрулировать», — услышала девушка голос брата.

«А ты часом не обнаглел? — зарычала она мысленно. — Я патрулировала всю ночь! А сейчас хочу принять душ и прилечь».

«Сегодня приезжают Вольтури. Я должен быть с Джейком, как бы он чего не натворил».

Волчица резко остановилась, услышав фамилию светловолосого ангела, образ которого не оставлял ее в покое уже почти три года. Стараясь справиться с мыслями, чтобы брат, совсем забывший ту историю, ничего не понял, она снова побежала вперед, наказав Сету обязательно следить за вожаком, зная его вспыльчивый характер, нужно быть начеку. Ли устала, ее клонило в сон, и от нее вряд ли на дежурстве будет толк. Мысленно попросив Сета поговорить с кем-то из новичков, которые уже вполне окрепли и могли без проблем следить за спокойствием, она помчалась домой. Очутившись в своей комнате, Ли, не раздеваясь, легла в постель и вскоре провалилась в сон. Только к вечеру ее разбудил Сет, с улыбкой пожелав доброго утра. Проворчав что-то о назойливых младших братьях, девушка поплелась в душ.

— Ли, он тоже приехал, — вдруг помрачнев, сказал Сет, когда сестра вновь появилась в комнате.

— Кто — он? — дрожащим голосом поинтересовалась она, с силой сжимая в руках расческу.

— Мне-то хоть не ври, — брат подошел ближе и взглянул в ее глаза. — Я же прекрасно знаю, что тот король тебе понравился. Он приехал, Ли. Мне кажется, приехал не просто так, потому что взглядом искал тебя среди нас. Мне Эдвард сказал о его мыслях. Он ждет тебя, Ли.

— Ты прав, тебе кажется, — хмыкнула Ли, глядя на остатки того, что было ее расческой. — Ты сам сказал, он король. Король вампирского мира, вампиры — враги оборотней, тем более его враги. Он ненавидит весь наш род, и готов истребить любого, кто ему на глаза попадется. Так что, если он и искал меня, то только для того, чтобы переломать все кости, не более.

Бросив кусочки пластика на пол, девушка выбежала из дома и помчалась в лес, на ходу перевоплощаясь и не обращая внимания на разорванную одежду. Бежала она довольно долго, все больше углубляясь в чащу, пока не ощутила сладковатый запах вампира. Слишком перенервничав от разговора с братом, Ли почувствовала его довольно поздно, когда заметила неясный силуэт на небольшой поляне впереди. Недовольно фыркнув от этого чересчур приторного аромата, обжигающего ноздри, волчица затормозила и, не удержавшись на лапах, по инерции кубарем покатилась вперед и очутилась прямо у ног высокого молодого мужчины. Ей хватило доли секунды, чтобы понять, кто это. Вампир едва не подпрыгнул от неожиданности, когда к нему на большой скорости подкатил комок светло-серой шерсти, но приглядевшись и узнав ее, он широко улыбнулся.

— Очень мило! — Кай изогнул правую бровь, внимательно разглядывая тяжело дышащую волчицу, которая в ответ так же внимательно смотрела на него, ожидая его дальнейших действий. — Чем обязан такой чести, как поклон мне в ноги?

Ли грозно зарычала и тут же вскочила с намерением смыться поскорее, но Кай, обладающий невероятной скоростью, с легкостью опередил ее, и она врезалась в него. Они оба упали, волчица перевоплотилась, почувствовав дикую боль в правом плече, а старейшина с изумлением взглянул на невероятно привлекательную девушку в своих объятиях. Высокая, изящно сложенная, Ли просто поразила его своей экзотичной красотой, кожей сияющего медного оттенка, как и у всех индейцев, иссиня-черными локонами, едва доходящими до плеч. В ее глубоких темно-карих глазах, обрамленных пушистыми ресницами, так и хотелось утонуть, а прохладный и пленяющий взгляд манил к себе, не отпуская, не позволяя ему отвести глаза. Девушка, в свою очередь заворожено смотрела на него, не делая попыток подняться, но когда она все же пошевелилась, Кай, без труда удержал ее на месте. Щеки медленно залил румянец смущения, когда она почувствовала холодные ладони на своей обнаженной спине, и Ли вновь попыталась встать, и ей снова это не удалось.

— Странно все это, — еле слышно пробормотала девушка, не в силах поверить, что так запросто лежит в объятиях короля вампиров, да еще и получает удовольствие от прикосновений ледяных пальцев.

— Что именно странно? — тихо спросил он, продолжая легкими касаниями гладить ее спину. Кожа покрылась мурашками, все тело налилось жаром, с губ едва не сорвался стон, и Ли снова дернулась, стараясь высвободиться, но вампир прижал ее к себе крепче, и это ее разозлило окончательно.

— Если ты не отпустишь меня, я перевоплощусь и разорву тебя на части, — процедила она, внимательно глядя в алые глаза вампира.

— Хочешь битвы? — поинтересовался Кай с серьезным видом, но в голосе отчетливо пробивалась некая насмешка и спокойная уверенность. Не услышав ответа, он раздвинул чувственные губы в улыбке. — Не боишься, что я убью тебя?

Ох, не нравилась ей эта его коварная улыбка, скорее ухмылка. С такой обычно ночью маньяки ходят. Ну, или вампиры, считающие себя центром вселенной.

— Уж скорее я тебя убью, — фыркнула Ли и тут же обратилась, едва не оторвав ему руки. Кай молниеносно отскочил, пронзив волчицу гневным взглядом.

— Не нарывайся, красавица, — зашипел он, сгруппировавшись для прыжка. — Жаль будет убивать такую прелестную девушку.

В больших кровавых глазах вспыхнуло какое-то странное тепло, придав еще большее очарование его облику, но губы кривились в ледяной усмешке. Ли презрительно оскалилась и издала низкое рычание, медленно обходя его кругом. Как бы он ей не нравился, Вольтури все же оставался ее врагом, и ей очень хотелось проучить его, стереть эту надменную ухмылку с красивого лица короля пиявок. Кай бросился на нее первый, ему удалось задеть ее, послышался хруст костей, Ли негромко тявкнула и отпрыгнула, в ожидании восстановления, вновь принявшись кружить вокруг него.

— Не больно? — с садисткой улыбкой поинтересовался старейшина, спокойно стоя на месте и скрестив руки на груди.

Волчица тряхнула поврежденным плечом, ощущая, как боль постепенно уходит, и ее наполнила небывалая ярость. Она налетела на него, ловко уворачиваясь от его ударов, но и не причиняя ему ощутимого вреда. Трудно было уследить за вампиром, когда он так быстро перемещался по поляне, что для человеческих глаз казался бы размытым пятном. Пропустив один, довольно сильный пинок, Ли вновь услышала хруст и зашипела от боли. Подпрыгнув, она с силой налетела на вампира, ей удалось бросить его на траву, и она тут же накинулась на него и угрожающе зарычала, клацнув зубами возле его горла. Сейчас ей ничего не стоило убить его, но девушка не сделала этого, лишь слегка оцарапала клыками гладкую кожу, и Кай, немало удивленный, что она его пощадила, провел пальцами по шее, чувствуя, как заживают неглубокие ранки. Она спокойно ждала его реакции, и он мог бы сейчас просто раздавить ее сильными руками, но посмотрев ей в глаза, блондин внезапно улыбнулся и провел ладонью по мягкой серебристой шерсти. Ли невольно зажмурилась, наслаждаясь его прикосновениями, испытывая огромное желание вернуться в человеческий облик и прильнуть к его губам. А ему хотелось, чтобы она снова открыла свои удивительные глаза и посмотрела на него, ведь ее взгляд говорил больше, чем могла сказать сама девушка.