– Боюсь, что сейчас мистер Луи очень занят. Если вы согласны на встречу в ближайшие дни, то ваше желание будет выполнено.

– К сожалению, мы спешим.

Я поворачиваюсь к Керману. Керман, как ковбой в кинофильме, выхватывает револьвер и направляет его на девицу:

– Не ори, глупышка! – Его голос скрипит, как несмазанная телега. – Мы хотим взять кассу!

Блондинка хлопает ресницами и открывает рот, чтобы закричать. Я легонько нажимаю ей на желудок, и весь воздух из легких выходит в виде легкого свиста. Сама она складывается пополам и ложится на прилавок. Через минуту она связана веревками, которые мы предусмотрительно прихватили с собой. Мы укладываем ее около стены, подкладываем под голову какой-то мешок и приказываем вести себя тихо. У нее уже нет того надменного вида – она перепугана до смерти.

– Приведи себя в порядок, – говорю я Керману. – Посмотри, на кого ты похож?

– Что мне нравится в этой истории, – говорит Керман, следуя за мной, – так это то, что любой флик может запросто обвинить нас в попытке убийства. Уверен, что тебе пришла в голову такая же мысль.

Я делаю ему знак помолчать, и мы углубляемся в коридор. В конце находится дверь, которую я открываю без стука и заглядываю внутрь. Это большое ателье. Стандартный аппарат на треноге, а перед ним стул на фоне серого экрана. Большой стол с кипами бумаг стоит у стены. Человек в синей блузе и белом берете низко склонился над столом. Он высокий и тощий, с козлиной бородкой. Кожа как старый пергамент, губы, толстые и красные, резко контрастируют с черными усами и бородой. Тип не слишком привлекательный. Увидев нас, он мгновенно выпрямляется, его рука выпускает пинцет и тянется под стол.

– Ну-ка брось! – Керман направляет на него револьвер. Рука застывает над ящиком, бородатое лицо зеленеет. Я подхожу к столу, выуживаю из ящика пистолет и засовываю его к себе в карман.

– Салют! – Я приветствую его ударом кулака между шеей и плечами, от которого он падает на пол. Я нагибаюсь, поднимаю его за руку и без промедления наношу сильнейший удар в нос. Он шатается и снова падает.

– Осторожнее, не сделай ему больно! – издевательски хохочет Керман.

Луи распростерт на полу и еле дышит. К тому же он страшно напуган.

Чтобы немного отдышаться, я подхожу к столу и смотрю на фотографии, над которыми работал Луи. Все подтверждает подозрения Недика: Луи занимается шантажом. Видя, что на него никто не обращает внимания, он пытается подняться на ноги. Но едва я поворачиваюсь в его сторону, как он снова валится на пол.

– Почему ты убил Бенни? – Я наклоняюсь над ним. Его маленькие глазки закрываются в ужасе, и дыхание вырывается из губ звуком, напоминающим шуршание бумаги.

– Я не знаю, о ком вы говорите, – шепчет он еле слышно.

Я повторяю свое угощение.

– Почему ты убил Бенни? – снова спрашиваю я, и поскольку Луи не отвечает, подкрепляю свой вопрос хорошим пинком.

Керман подходит поближе.

– Возможно, он думает, что мы с ним играем. Есть же такие типы, с которыми страшно много возни, прежде чем они начинают говорить.

– Нет, это не тот тип, – не соглашаюсь я и поднимаю мерзавца на ноги, но конечности его не держат, и он снова норовит растянуться на полу. Я удерживаю его от этого, но тут подходит Керман и вносит свою лепту. Луи в горизонтальном положении пересекает комнату и тихо укладывается на сером коврике.

– Эй! – кричит Керман. – Ты видишь это? – он обнаруживает лампу.

– Это как раз то, что нам нужно. Зажги ее.

Я волоку фотографа на середину комнаты, к дивану.

Керман зажигает лампу, направляет свет на диван, затем, подойдя ко мне, помогает уложить на диван Луи. Я сажусь на грудь фотографу.

– У меня нет времени валандаться с тобой, – с ненавистью говорю я. – Мне надо узнать, что случилось с Бенни, и я это узнаю. Я знаю, что ты, Анита и Тэйлор находились в одной упряжке. Знаю, что Бенни приходил сюда вчера. Если ты не заговоришь, то проведешь не самые лучшие полчаса. Последние в твоей жизни, кстати. Бенни был нашим другом, и мне наплевать, если с тобой что-то случится. Ты будешь говорить – или замолчишь навсегда. Почему ты убил Бенни?

– Я не знаю Бенни, клянусь, – он говорит на одном выдохе.

– Он не знает Бенни, – обращаюсь я к Керману.

– У меня есть кое-что для освежения памяти, – кровожадно заявляет Керман.

– Я его не знаю, – стоит на своем Луи. – Не знаю, о ком вы говорите.

– Это ничего, если я ненароком убью его? – осведомляется Керман.

– Почему ты убил его?

– Это Тэйлор.

Он так тихо произнес эти слова, что я с трудом услышал их.

– Как это произошло?

Дальнейшее заняло у нас немного времени. Когда мерзавец останавливался, Керман подбадривал его, и вскоре мы узнали все.

…Бенни пришел в магазин около пяти часов вечера. Показал фото Аниты и спросил Луи, что тот знает о ней.

– Тэйлор был здесь, – Луи показал рукой, – за занавеской… Он слушал, затем вышел оттуда с револьвером. Я обыскал Бенни и узнал, кто он и кого представляет. Анита говорила Тэйлору об «Универсал-сервисе»… Тэйлор убил Бенни и увез тело на своем автомобиле. Клянусь, это все, что я знаю.

– Где Тэйлор?

Луи говорит что-то, но нам не слышно.

– Этому человеку надо подкрепиться, – заявляю я.

– Мне тоже, – мрачно отзывается Керман.

Он шарит по комнате и вскоре находит бутылку скотча и стаканы. Наливает три стакана, один ставит передо мной, другой берет сам, а третий держит перед носом Луи.

– Где сейчас Тэйлор? – Я отпиваю половину стакана.

– Поехал повидать Аниту… – бормочет фотограф.

– Когда он уехал?

– Вчера вечером на самолете… в десять часов…

– Нужно говорить правду, – напоминаю я, – ты сам ввязался в эту историю. Ты знаешь, что Тэйлор бросил тело Бенни в воду в районе порта?

Худое лицо Луи бледнеет.

– Нет…

Я расположен ему верить.

– Тэйлор и Анита были повенчаны?

Он подтверждает.

– Ты знаешь, что она вышла замуж за некоего Серфа?

– Знаю. Это была идея Тэйлора. Он сказал, что с Серфа можно будет сорвать хороший куш.

– Она боялась Тэйлора?

– У нее не было никаких причин бояться его, – удивленно отвечает Луи.

– Они часто ссорились?

– О, это… Они немного разошлись во взглядах, когда она встретила Серфа. Анита приехала сюда и спросила Тэйлора, как ей поступить. Он посоветовал ей выйти замуж за Серфа и постараться вытянуть из жениха как можно больше денег. Тэйлор обещал ей защиту, если Анита подкинет ему немного денег.

– Ты знаешь Гель Болус?

Он облизывает губы и качает головой.

– Она работала вместе с Тэйлором до того, как он встретил Аниту. Но я ее никогда не видел.

– Она в игре?

– Не знаю.

– Тэйлор уже не первый раз ездит в Оркид-сити?

Луи задумывается, но при первом же недвусмысленном жесте Кермана поспешно отвечает:

– Да. Он был там два дня назад и очень беспокоился. Анита позвонила ему и предупредила, что за ней следят и чтобы он был осторожен. Он сейчас же отправился туда, но не смог отыскать Аниту.

– Он не предупреждал ее о своем визите?

– Нет. Когда она позвонила, у Тэйлора была работа. Но через полчаса после разговора он решил все же поехать туда и выяснить, в чем дело.

– Он вернется?

– Конечно.

– Когда?

– Он не сказал этого.

– Аниту убили вчера вечером.

Он вскочил, и его маленькие глазки чуть не вылезли из орбит.

– Как? Она убита?

– Да. И около ее тела валялся пистолет сорок пятого калибра. Какой пистолет был у Тэйлора?

– Не знаю. Большой… Я ничего не понимаю в оружии.

Я пожимаю плечами и отхожу. Мне нечего больше спрашивать у него, и я вопросительно смотрю на Кермана.

Тот качает головой.

– Что нам делать с этим бесполезным ископаемым?

– Я займусь им. Передай фотографии, что лежат на столе.

Керман собирает их, с брезгливой миной просматривает и передает мне.

– Подпиши каждую фотографию, – приказываю я Луи.