Я существовала в полусне, а по телу будто проехал грузовик. И это только начальная стадия болезни. Мне становилось все хуже.

— С тобой точно все в порядке? — взволнованно просила Сара, подходя к моему столу. — Что-то случилось?

— Просто плохо сплю, — успокоила я ее, преуменьшив проблему в тысячу раз.

— Тебя что-то тревожит? Деньги? — она прикусила губу от явного беспокойства за меня. — Семейные проблемы? Я не пытаюсь вызвать тебя на откровенность, честно. Просто хочу помочь. Ты выглядишь так, будто переживаешь серьезные трудности.

Я выдала слабую улыбку.

— Все хорошо. Серьезно. Мне нужно немного кофеина, и я приду в норму.

Сара пожала мою руку.

— Я здесь, если захочешь поговорить.

— Спасибо, Сара, я это ценю. — Но ничем не могу с тобой поделиться, поскольку ты все расскажешь своей сестре.

Звякнул колокольчик, и в дверном проеме агентства, перекрывая солнечный свет, вырисовалась огромная фигура Рэмси Бьорна — супруга крошечной Сары и резидента вер-медведей, напоминающего угрюмого монстра.

Она еще раз утешительно сжала мою руку и, подпрыгнув, кинулась в объятия мужа.

— Привет, медвежонок, — воскликнула она. — Скучал по мне?

— Да, — хрипло подтвердил он.

Она восторженно поцеловала его и что-то прошептала на ухо, вогнав мужа в краску. Заметив, что я на них таращусь, Рэмси нахмурился.

Я поспешно включила компьютер.

— Мы уходим, — сообщила Сара, соскальзывая с рук Рэмси. — У нас дома сегодня ночь Xbox, поэтому, если я тебе понадоблюсь, просто продолжай названивать, пока мы не услышим звонок сквозь шум.

— Будет сделано, — ответила я. — Все Расселы собираются играть?

Потому что некий Джошуа Рассел не перезванивал уже два дня, с тех пор как пообещал помочь с вампирами, и меня это раздражало.

— Все, — весело ответила Сара. — Я бы и тебя пригласила, но…

— Работа, знаю, — как бы там ни было, видеоигры меня не интересовали.

Она просияла:

— Может, на следующие выходные, когда будет смена Райдер?

— Возможно, — согласилась я. Если Джош продолжит меня избегать, я открою на него охоту.

Они ушли. Большая рука Рэмси покоилась на плечах Сары, обнимавшей мужа за талию. Я посмотрела им вслед, задумавшись, как у них получается быть вместе — Рэмси такой огромный и сильный, а Сара маленькая и хрупкая.

От возникшего мысленного образа я покраснела. Не мое дело.

Погрузившись в работу, я вытаскивала из кучи папки неактивных клиентов. Я решила дать Джошу еще два дня, а потом вернуться к охоте на вампиров и надеяться, что они захотят со мной встретиться.

Прямо сейчас я видела перед собой три проблемы, беспокоившие меня больше всего прочего.

И я хотела узнать, смогу ли разобраться с ними и двинуться дальше по намеченному плану.

Несколько часов подряд я звонила клиентам и в случае их недоступности оставляла сообщения. Голосовая почта требовала особой осторожности. Приходилось следить, чтобы не сболтнуть лишнего: никаких упоминаний о сверхъестественном, оборотнях и, конечно, вампирах.

Ничего, что могло использоваться во вред.

Сообщения были короткими. Привет, это Мари из "Полуночных связей". Если в данный момент вы ни с кем не встречаетесь, мы можем подобрать вам партнера. Перезвоните, и мы поговорим об обновлении вашего профиля.

Потом я называла дату и время. Для людей этот час был поздним, но оборотни, вампиры и даже феи бодрствовали до самого утра и не сочли бы ночной звонок странным. В конце концов, именно поэтому агентство работало круглосуточно.

Когда я разобрала треть стопки, колокольчик над дверью звякнул. Я бросила взгляд на часы. Одиннадцать тридцать. Выглянув из-за монитора, посмотрела на посетителя.

Из-за моего монитора появилась большая чашка кофе, удерживаемая большой рукой. Джош шагнул вперед:

— Я бы принес цветы, но ты сказала, что у тебя на них аллергия.

Я посмотрела на кофе, потом на Джоша и отвернулась к компьютеру.

— Я занята!

— Ты же заканчиваешь работу через полчаса.

— Да, но потом иду домой.

Он проигнорировал мой резкий тон и сел напротив.

— Знаю, кофе неподходящий подарок в качестве извинения. В следующий раз принесу конфеты.

Теперь он привлек мое внимание.

— Извинения?

Он поставил чашку с кофе на стол.

— Помнишь, я рассказывал, что все мои клиенты настоящие параноики? Так вот, у одного паранойя оказалась обоснованной. Кто-то пытался его схватить. Я их остановил и не оставлял клиента ни на минуту в течение двух дней, пока он не нанял вторую смену, дав мне наконец немного свободного времени.

Я заметила рваную царапину, сползавшую по загорелой руке Джоша, а потом еще одну на щеке и под ухом. Под глазами у него залегли тени. Я подтолкнула к нему кофе.

— Возьми себе. Ты выглядишь усталым.

Он наградил меня медленной чувственной улыбкой, вызвавшей ощущение особенности этого момента. По спине пробежали мурашки. Джош склонил голову над чашкой, словно я сделала ему подарок, поднес ее к губам и отпил.

Вдруг мне вспомнилось, как на днях он специально повернул мою чашку и прижался губами к тому самому месту, откуда пила я.

По животу разлилось тепло, и я отвела взгляд, прежде чем Джош успел заметить мой румянец. Мое лицо вспыхнуло от… смущения? Осознания?

— Знаешь, существуют такие вещи, как телефон и голосовая почта, — напомнила я, — а еще смс.

— Теперь ты говоришь, как моя бывшая, — подразнил он.

Я подняла бровь.

— Я просто пошутил. Извини. В следующий раз я позвоню, даже если ад перевернется. Если хочешь, чтобы наш вампирский план сработал, можем начать прямо сегодня.

Услышав это, я оживилась, более чем готовая сдвинуться с мертвой точки.

— С удовольствием. Только скажи.

— Отлично. Тогда после работы пойдем к тебе.

— Эммм…

Он поставил кофе и вскинул вверх руки.

— Просто проверить гардероб. Совершенно невинно.

— Ты и невинно… не верится.

Джош усмехнулся.

— Возможно, ты права.

— А как же сегодняшний Xbox? — поинтересовалась я, выходя из машины на парковку у моего дома. Джош ехал следом и вышел из своей машины одновременно со мной — Я думала, это традиция.

— Так и есть, — подтвердил он, поднимаясь за мной по лестнице, — но на сегодня у меня другие планы.

Которые определенно включали меня. Я не понимала, должно ли мне это льстить или пора забеспокоиться. Наверное, и то и другое. Я открыла входную дверь, бросила ключи на маленький столик в прихожей и включила свет.

— Заходи.

Отступив в сторону, я наблюдала за реакцией гостя. Если Джош готовился увидеть плюшевых игрушек и вязаные изделия, то его ждало разочарование. На стене у меня висел большой плазменный телевизор, на полу стояли лампы на тонких длинных ножках, а на потолке выстроились в ряд светильники направленного света.

Гостиную украшали маленький белый диван и низкий журнальный столик. Моя кухня всегда сверкала чистотой, на полу не было ни пятнышка. Намек на беспорядок вносили лишь кусочки пазла на обеденном столе, но и те лежали аккуратно сложенными.

Я знала, что в ванной у меня чисто, мрамор блестит, спальня опрятна, а кровать застелена.

Тот, кто не спит, имеет много времени для ведения домашнего хозяйства.

— Классное место, — произнес Джош, глядя, как я закрываю дверь. — Совсем не то, что я ожидал. Думал, ты неряха. Ну, знаешь, такая недоступная снаружи и дикая внутри. Обычно так и бывает.

Не поэтому ли он мной так заинтересовался? Тогда его ждало большое разочарование.

— Итак, ты хочешь проверить мой гардероб? — я направилась к спальне и вошла внутрь.

Он последовал за мной и, остановившись рядом, оглядел комнату с понимающей улыбкой. Взгляд Джоша скользнул по книжной полке (пыльной), по изящной (застеленной) двуспальной кровати с идеально расположенными декоративными подушками и аккуратной стопочке журналов на прикроватной тумбочке.