— Буду через десять минут.

— Всего через десять? Я думала, ты живешь дальше.

— Так и есть. Но я уже в пути.

Понятно.

— А что бы ты делал в случае моего отказа?

Он тепло рассмеялся.

— Я знал, что ты не устоишь. Ты находишь меня неотразимым.

— Batarde.[23] Нет, не нахожу, — не дав ему ответить, я повесила трубку, но стереть с лица улыбку не смогла. Ладно, Джош раздражал меня, но это было веселое раздражение. Он чертовски здорово флиртовал, и я наслаждалась его выходками.

Только я закончила одеваться, как услышала стук в дверь. Конечно Джош был готов и ждал меня, улыбаясь. Он не выглядел уставшим, хотя я знала, что он, как и я, не спал всю ночь. Когда я открыла дверь, он протянул мне кружку кофе.

— Готова?

Я кивнула, заперла дверь и убрала телефон в карман.

— Спасибо за кофе.

— Спасибо, что согласилась составить компанию, — бодро произнес он. — Кофе это меньшее, что я мог сделать.

— Так куда мы направляемся? — спросила я, когда мы спустились по лестнице и направились к стоянке.

— Сначала к Кэрол. Она обещала накормить меня завтраком.

Сев в машину, я бросила на него страдальческий взгляд.

— Все это ради бесплатного завтрака?

— Не совсем. Бесплатный завтрак — просто привилегия.

Кода Джош выехал на шоссе и направился на юг, мы замолчали. Я потягивала кофе, наблюдая то за Джошем, то за дорогой.

Чем дальше мы ехали, тем хуже становились мелькавшие за окном районы, и к тому времени, как мы добрались до жилого комплекса, мне захотелось заблокировать дверь и не выходить из машины.

— Кэрол живет здесь?

— Здесь дешевая аренда, а она не так уж много зарабатывает. Пойдем, Кэрол будет рада тебя видеть.

Я пошла за ним через стоянку, стараясь не судить строго. Зданию требовался хороший слой краски, а длинный навес над входом выглядел так, будто вот-вот отвалится.

Стоящий неподалеку мусорный контейнер покрывали граффити. Когда мы подошли к квартире Кэрол на первом этаже, я заметила, что снаружи за ближайшими окнами висят грязные кондиционеры.

Класс. У одного из ее соседей окно было завешено фольгой. Дважды класс.

Перед дверью Кэрол стояла огромная коробка, и Джош немедленно направился к ней.

— Позвонишь в дверь? Я возьму коробку.

Я выполнила его просьбу, и мгновение спустя Кэрол открыла дверь, одарив нас с Джошем сияющей на морщинистом лице улыбкой.

— Джош, дорогой. Ты сегодня с подругой. Входите!

— Это та подставка под телевизор, которую ты заказывала? — голос Джоша, несущего в дом массивную коробку, звучал напряженно. — Или ты купила ящик с кирпичами?

— Глупый мальчишка, — засмеялась Кэрол. — Ты еще не завтракал?

— Конечно нет, — Джош прошел в гостиную маленькой квартиры и поставил коробку напротив двери. — Я знал, что ты сделаешь для меня какую-нибудь вкуснятину. Потому и уговорил Мари приехать со мной.

Кэрол посмотрела на меня с сияющей улыбкой.

— Почему бы не сварить кофе?

— Звучит отлично, — проговорила я, наклоняясь к трущейся о ноги кошке. Когда Кэрол вышла, я посмотрела на Джоша, который с помощью ножа открывал коробки. — Ты для этого сюда приехал? Собрать тумбу?

Джош кивнул, снимая с коробки ленту.

— Ее сломалась пару дней назад. Я посоветовал купить новую и обещал собрать.

Кэрол вернулась с чашкой горячего кофе. Я только начала осознавать, насколько многослойным человеком является Джош, и каждый раз, когда думала, что разгадала его, он меня удивлял.

Кэрол готовила значительно лучше, чем повар в закусочной. Ее кофе был великолепен, а блины удивительны. Пока она скармливала мне завтрак, Джош ел в перерывах между сбором мебели.

Кэрол откровенно радовалась нашей компании, и постепенно я начала наслаждаться визитом. Через некоторое время она вытащила несколько фотоальбомов и показала мне фотографии своей семьи, из которой в живых уже никого не осталось.

Я начала понимать, почему Джош так часто ее навещает, и оценила его добросердечие. Он с довольным видом упорно собирал тумбу, скручивая и соединяя доски, как будто занимался этим уже не раз.

Спустя несколько часов, когда все было сделано, и мы доели последние блинчики, Джош настроил и запрограммировал для Кэрол телевизор.

— Джош, как замечательно. Ты такой славный, — Кэрол взъерошила ему волосы, словно ребенку. — Думаешь, сможешь помочь Луле? Ее туалет все еще протекает, и она говорит, что счет за воду в этом месяце вырос на десять долларов. Лула очень переживает.

— Ты же знаешь, что смогу, — легко согласился он.

Мы попрощались с Кэрол, еще раз приласкали ее кошку и ушли. Джош сразу же подошел к другой двери и постучал.

— Лула? — спросила я.

— Ага. Не возражаешь?

— Вовсе нет, — честно призналась я. Сейчас больше всего остального меня интересовало, скольким людям Джош остановится помочь.

Я посмотрела на фольгу на окне и устыдилась своих ехидных мыслей, когда мы только приехали. Кэрол пыталась экономить на электричестве? Несколько долларов тут и там не многое бы изменили, но, возможно, у нее совсем не было денег.

Лула оказалась худосочной старушкой с искривленными от артрита руками, одетой в цветочное платье гавайского стиля и огромные очки. Она улыбнулась Джошу беззубым ртом.

— Вот тебе на. Ты пришел починить мой туалет?

— Именно так, мисс Лула, — весело отозвался Джош. — Почему бы вам не показать его мне?

Когда она шагнула внутрь, я последовала за Джошем, отмечая темный интерьер квартиры с безупречными полами и рабочими кухонными поверхностями. Мисс Лула была старой, но не слабой.

Она явно обрадовалась приходу Джоша, тараторила без умолку и указывала на туалет, будто тот был самой большой проблемой в мире. Джош вежливо ее выслушал и приступил к работе.

Мое мнение о нем улучшилось еще больше. Он был терпелив, добр (добрее меня) и неизменно мил. Такое поведение не укладывалось в мое представление о плейбое, каким я его всегда считала.

Спустя несколько минут Джош заменил крышку бочка.

— Лула, мне понадобятся мои инструменты. Ничего, если мы отлучимся на час?

— Конечно, конечно, — замахала она маленькими ручками. — Я приготовлю на ланч сандвичи. Вы не против?

— Вы же знаете, что нет, — сказал он. — Мы вернемся очень скоро.

Мы снова сели в машину Джоша, и я бросила на него вопросительный взгляд.

— Куда теперь?

— Ко мне домой, забрать инструменты. Ты со мной или слишком устала?

— Я в порядке, — правдиво сказала я. — И хочу вернуться.

Поездка в дом Расселов получилась долгой, но приятной. Мы с Джошем затеяли спор из-за радиоволны, обернувшийся игрой "найди самую отвратительную песню и посмотри, раздражаешь ли ты соседа".

Мы дурачились как дети, и я смеялась. Проводить время с Джошем оказалось настолько приятно, что я даже не смогла вспомнить, почему он раньше меня бесил.

Когда мы наконец заехали на стоянку, я с удивлением увидела там несколько припаркованных машин.

— Кто-то дома?

Джош рассмеялся.

— Я живу с братьями и кузенами. Кто-то всегда дома.

Верно подмечено.

Жилище Расселов выглядело как двухэтажный загородный дом-монстр. Внутри имелась запасная мебель, что не удивительно, учитывая, сколько мужчин жило вместе. Дом был чистым и опрятным.

— Мне нужно найти ящик с инструментами, — объяснил Джош. — Он в гараже. Подожди здесь минуту.

— А можно посмотреть твою комнату? — мне вдруг стало дико любопытно взглянуть на берлогу Джоша.

— Зачем? — изумился он. — Хочешь увидеть мою кровать?

— Просто интересно, — небрежно ответила я, не обращая внимания на его намеки.

— Ладно. Последняя комната по коридору наверху. Я приду через минуту.

Я дождалась, когда он скрылся из виду, и поднялась по лестнице в его комнату. Дверь была не заперта, и я открывала ее медленно, поскольку чувствовала себя захватчицей.