Фиан закончил, помешал отвар и разлил нам по кружкам. Я же выдала ему порцию галет из своих запасов, и мы молча начали ужинать всухомятку.

 —  Фи, как ты думаешь, у нас вообще есть хоть один шанс выполнить эту безумную миссию? — доев, спросила я.

 —  Аши, шансы есть всегда. Пока у нас они мизерные, но мы же не будем сдаваться? У нас ещё вся жизнь впереди, поэтому будем бороться до конца, — сказал он и широко улыбнулся, приобняв меня за плечи.

 —  Да, друг, ты прав, ещё столько дел переделать нужно. Мне, знаешь, вдруг жутко захотелось попутешествовать, на оборотней тех же посмотреть, на эльфов тёмных, а то я только светлых и видела, и то один город, — улыбнулась я в ответ Фиану. — Так что прорвёмся. А сейчас отдыхай, я подежурю.

— Ты это, приходи греться, — хитро подмигнул мне воин и, ловко разложив лежанку, похлопал по ней рукой.

— Фи, ты неисправим, — я тихо рассмеялась, — ложись спать. Хотя, может, и приду, уж больно ты тёплый. Но, не приставай!

— Замётано, Аши, — зевнул Фиан и, по-моему, тут же уснул.

Я тоже широко зевнула и, обхватив кружку с тёплым отварчиком покрепче, села поближе к входу и стала смотреть на звезды сквозь лаз в овраг. Как вдруг я отчётливо поняла: раньше у меня не было особого стремления жить, будь, что будет, думала я, не справлюсь и ладно. Но теперь-то я буду стоять до конца, до последнего вздоха не сдамся. Сейчас мне есть ради кого сражаться! Не только моя жизнь зависит от этого похода, но и Фиана. А он за такой короткий срок уже стал мне добрым другом, занял своё место в моем сердце.

Глава 12

С утра, наскоро перекусив всухомятку, мы выдвинулись в путь. Теперь мы всегда были начеку, я шла след в след за Фианом. Идти, постоянно прислушиваясь и озираясь, морально очень тяжело— везде чудится всякое, ещё и поговорить нельзя. Возможно, поэтому выдыхаться я начала значительно сильнее. Хорошо хоть нога меня уже так сильно не беспокоила, иначе я бы опять устроила нам вынужденный привал.

Фиан изредка оборачивался и подбадривал меня улыбкой. Ненадолго, но это помогало.

Я же, чтобы отвлечься, начала думать о всяких глупостях, а именно о том, каких вещей мне не хватает в этом мире. Вот, например, сейчас я не отказалась бы от плеера. Воткнул наушники в уши и идешь, случаешь музыку, жизнь сразу стала бы намного веселее. Еще от кроссовок бы точно не отказалась. Здешние ботинки, прямо скажем, ни в какое сравнение с нашими кроссовками не идут, слишком тяжёлые. Сносу, конечно, им нет, но, когда по лесу шлепаешь уже пару часов, о практичности думаешь в последний момент, с трудом поднимая ноги в тяжеленой обуви. А ещё от пары банок энергетика не отказалась бы — спать по четыре часа довольно сложно, это ещё ладно сейчас, прошло пока только четыре дня в таком режиме, а вот что будет дальше, буду засыпать на ходу? Что-то с этим надо делать, надежда только на второго попутчика, точнее, на его скорое появление, ведь тогда делить дежурства уже на три части будем, а это уже на два часа сна точно больше. Кстати, когда наше путешествие благополучно закончится, я сделаю, как говорила когда-то Фаина Раневская: «Когда я выйду на пенсию, то абсолютно ничего не буду делать. Первые месяцы просто буду сидеть в кресле-качалке. А потом? А потом начну раскачиваться!». Вот так и я, когда закончится это приключение, сниму домик на берегу моря и куплю себе кресло-качалку, если они здесь существует. Если нет – изобретём, разве я не попаданка?!

Вдруг Фи так резко остановился, что я, сильно задумавшаяся о том, как  стану великой изобретательницей, не заметила этого и уткнулась в его широкую спину.

Он обернулся ко мне, нагнулся и прошептал на ухо:

— Слышу что-то, надо срочно уходить в сторону, спрятаться.

Я кивнула и быстро пошла вслед за ним, стараясь сильнее пригибаться, чтобы из-за кустарников было сложнее нас обнаружить.

В таком темпе мы кружили по лесу часа полтора в поисках места, где могли бы укрыться. Начал уже накрапывать мелкий дождик, а вдалеке раздавались раскаты грома. Иногда Фиан ненадолго замирал и прислушивался к чему-то, потом резко менял наше направление, и так повторялось каждые минут десять. Я чувствовала неладное, но не смела спросить его, чтобы не шуметь и не отвлекать.

Ещё через полчаса напарник подтвердил мои опасения, сказав:

— Несмотря на дождь, они не отстают. Видимо, у них в отряде оборотень, как я и опасался. Это уже не дилетанты, и они следуют за нами. Еще недолго поплутаем, попытаемся сбить их со следа, но, боюсь, нам придётся принять этот бой.

Плохо, очень плохо. Похоже, нам придется сражаться вдвоём, второго попутчика до сих пор не было. Я стала лихорадочно размышлять, что я могла бы использовать в качестве оружия. В голову пришла только сковорода, что лежала сейчас у Фи в мешке. Ну а что, это тебе и щит, да и орудие, какое-никакое. С этими мыслями я тихо попросила Фиана дать мне сковороду, когда остановимся, он при этих словах резко затормозил, и я опять впечаталась в его спину. Он обернулся и посмотрел на меня, как на полоумную.

— Надо, — только шепнула я ему. Он, подумав немного, кивнул и пошёл дальше.

 Ещё через час дождь зарядил уже не на шутку, гроза приближалась, и стало ясно, что след наш они не упускают. Наоборот, они стали ещё ближе, даже я стала различать сквозь шум дождя вдалеке тихий хруст веток. Фиан, прибавив ходу, начал выискивать место, где мы могли бы занять более выгодную позицию, свободную для маневров его огромного меча. Вскоре подходящее место было найдено, воин воткнул меч перед собой, перемотал ладони полосками ткани, что остались от моего красного платья. Выдал мне сковородку, которую я просила, и странно посмотрел на меня, когда я стала примеряться к ней. Спрятавшись за огромный ствол меллорна, мы стали ждать нашу погоню.

 —  Аши, постарайся прятаться до последнего— им нужна только ты. Так что тебя постараются либо убить первой, либо похитить - смотря, какие у них на тебя планы, — сказал Фи. — За меня не переживай, я опытный воин, и мне с моим мечом лучше будет, если ты будешь держаться как можно подальше. Замах огромный, попадёшься на пути — могу и не успеть остановиться.

 —  Поняла, только давай придумаем какой-либо условный знак или команду, когда я…

 —  Да что тут договариваться, крикну: «Беги!», значит, беги со всех ног, не останавливайся и не оборачивайся, я их задержу, — сурово перебил Фиан. — Нечего тебе геройствовать!

 —  Я так не могу! — моему возмущению не было предела.

 —  Придётся, Аши. Ты не воин, мне же будет спокойней, если я буду знать, что ты смогла сбежать.

 — Ладно, — сказала я, чтобы успокоить друга, но я точно решила, что не убегу и не оставлю его одного.  Знала, что, может, это и глупо, но, если поступлю по-другому -  никогда себя не прощу.

Вскоре показался небольшой отряд. Как и их предшественники, они были верхом на эльфийских скакунах, но их было всего лишь трое, в отличие от предыдущей пятерки. Плохо было то, что все они были профессионалами, и с ними был оборотень. Говорят, они прирожденные воины: сильные, быстрые, выносливые, даже без оборота они во многом превосходили людей. Фи же был обычным человеком. Я — кухаркой с красным дипломом и сковородой наперевес. Короче говоря, положение наше было удручающим. Правда, напарник не выглядел напряженным, он был собран, рассматривал приближающихся всадников с легкой усмешкой. Когда они были уже метрах в ста от нас, Фи вышел из-за дерева и, поудобнее перехватив свой меч, с усмешкой произнес:

— Приветствую, господа. Какими судьбами вы оказались в этот прекрасный дождливый день в проклятом лесу?

— Отдай пришлую, и вали на все четыре стороны, воин. Не твоя это битва, — сказал тот, что был посередине. Все трое были в темных плащах, поэтому я не могла разглядеть, как они выглядели.

— Уже моя, уважаемый, да и не отказывался я никогда от отличной схватки, — сказал Фи, подходя к ним ближе.

— Ну раз твоя, значит, первым и помрешь, глупец, — с этими словами все трое резко спешились и рванули в сторону Фи.