Кашка после тяжелого трудного дня показалась мне манной небесной, а запив её отваром, я вообще почувствовала себя на вершине мира! Откинувшись на лежанку, я начала рассматривать нашего эльфа. Высокий, более двух метров ростом, я со своим метром и шестьюдесятью сантиметрами была ниже его головы на две точно. Широкоплечий и поджарый. Движения плавные, ходит так, что его вообще не было слышно. Капюшон не снимает, и, что самое странное, в отсветах костра лицо должно было бы быть видно, однако там была только темнота. Видимо, зачарованная ткань или амулет какой, подумала я. Перчатки он свои когтистые снял, и можно было разглядеть золотистую от загара кожу и красивые длинные тонкие пальцы. Кольцо у него было надето только одно, на большом пальце левой руки — широкое, серебристого цвета, со странной рунической вязью. Вот, собственно и всё, что удалось разглядеть. Посмотрев ещё раз на капюшон, поняла, что он, похоже, тоже за мной сейчас наблюдает, и смущённо отвела глаза.

Напившись отвара, Фиан довольно потёр свои живот, и задал животрепещущий вопрос про дежурство. Я тут же резко ответила, что я первая буду дежурить — ну не люблю я вставать посреди ночи. Однако эльф отрицательно покачал головой.

— Вторая? — уточнила я. Он опять отрицательно закивал. — Последняя что ли? — и опять отрицательный кивок.

— Ты не хочешь, чтобы я вообще дежурила? — негодующе спросила я, и на этот раз он кивнул уже утвердительно. — Неужели ты думаешь, что я засну, или ещё что-то, и подставлю нас?

Он отрицательно кивнул на мой выпад, и пальцем показал на себя и Фиана, и махнул, как будто отрезая что-то.

— Ты хочешь сказать, что дежурить будете только вы, я же буду отдыхать? — опять утвердительный кивок.

Боже, какой мужчина, он же даёт мне возможность выспаться!

Глава 14

После прошедшей грозы от влажной почвы шёл лютый холод, даже несмотря на то, что Фи постелил наши спальники на хворост, всё равно я с трудом смогла заснуть, даже укутавшись в шерстяное одеяло и укрывшись сверху своим плащом. Пойти к Фи под бок я сегодня не решилась, даже и не знаю, почему. Может, причиной тому был молчаливый эльф, который, казалось, из-под капюшона постоянно за мной наблюдает и оценивает. Только уже под утро я, наконец, окончательно согрелась, как будто под бок мне вдруг положили большую грелку, и я крепко уснула до утра, пока меня лёгким касанием к плечу не разбудил эльф.

Наскоро перекусив похлебкой из вяленного мяса и крупы, мы засобирались в путь.

—  Погоди, —  я осторожно прикоснулась к руке эльфа, —  напиши хоть имя своё имя, не можем же мы тебя окликать «Эй».

Он кивнул, и указательным пальцем в перчатке вывел на земле общеэльфийскими рунами (на мое счастье, эти письмена я знала) своё имя — «Найрэнтар».

—  Красивое имя... Но можно я тебя в походе буду называть просто Рэн? — он, немного подумав, снова кивнул. Кстати, сурово кивнул, и как только это у него молча получилось?!

—  Вот и отлично: Аши, Фи и Рэн.

Рэн настоял на дневном привале, жестами объяснив Фиану, когда тот хотел возразить и напомнить о лишней трате времени, что лошадям нужна передышка.

Оседлав коней, Рэн указал пальцем на себя, затем меня, и показал на вороного коня, Фиану же указал на каурого. Я, честно говоря, удивилась, но Фи тут же пояснил мне, что он тяжелее эльфа, лучше будет, если он поедет один.

С опаской подойдя к вороному, я решила, что на такую высоту я сама не заберусь. И тут, не успела я пискнуть, как оказалась в седле — меня, как пушинку, в седло усадил эльф, и взлетел следом сам. Одной рукой он взял поводья, другой крепко обхватил меня за талию и прижал к себе.

От этого в моем мозге все мысли разбежались в разные стороны, как тараканы, со скоростью супергероя Флэша. Добрые полминуты я вспоминала, как вообще дышать. За это время он вывел Ворона, как я назвала коня про себя, из нашего убежища, и пустил его лёгкой рысью.

Пейзаж вокруг нас был до одури уныл — деревья, кустарники, опять деревья, и всё это серое и блеклое, потому что в этом лесу стояли постоянные сумерки. Уж не знаю, кто о чём думал, я же сейчас думала лишь о крепкой груди эльфа и его руке, держащей меня за талию. Короче говоря, мысли мои были очень далеко от нашей миссии. Только чёртик на плече, бодро размахивая вилами, всё шептал мне заговорщицки: «Прижмись к нему покрепче, подруга, чего ты жмешься, чай, не девица уже». От этих мыслей я сидела красная, как рак, по-моему, у меня покраснели даже уши. И ругала себя, на чём свет стоит, шепча про себя, как мантру: ты взрослая и мудрая женщина, терпи, дура, терпи! А ещё его тёплое дыхание на шее… Терпи, дура! Что это вообще за гормональный взрыв со мной случился-то?

Кстати, было кое-что, что меня смущало в эльфе — полное отсутствие какого-либо запаха. От людей, эльфов, да вообще ото всех, хоть чем-то, да пахнет, но не от Рэна. Решила уточнить на привале у Фиана почему так, может амулеты существуют подавляющие запахи, или ещё что-то, чтобы оборотни не учуяли.

На дневной стоянке, пока я варила бульон, Фиан спросил у эльфа, почему мы едем, не таясь, на что Рэн постучал по месту, где у него были уши, намекая, видимо, на то, что он слышит лучше него. Фи на это только немного недовольно кивнул. Конечно, ему же не хотелось казаться хоть в чём-то хуже!

И да, насчет запахов: действительно, Фиан рассказал мне, что существуют такие магические предметы, которые полностью поглощают весь запах. Но стоят они бешеных денег, пояснил он мне, когда я спросила, почему же у него такого нет. Видимо, при профессии эльфа трата денег на такую вещь была необходимой.

Быстро перекусив и справив другие нужды, мы с Фи расселись на расстеленной им подстилке. Эльф куда-то исчез, показав нам только жестом направление, куда он ушел. Молча ждать было дико скучно.

—  Фи, расскажи-ка мне всё, что ты знаешь об этих эльфах- ассасинах?

—  О ком? —  удивленно переспросил Фиан.

—  Ну, у нас наемных убийц зовут «ассасинами», —  пояснила я.

—  О нет, Аши, они не наемные убийцы. Они служат только своей семье, своему роду. Говорят, что даже высокородные эльфы отдавали своих младших сыновей в обучение, чтобы они потом оберегали покой семьи и жизнь главы рода. Но, сама понимаешь, я пересказываю тебе слухи, что слышал, никакой правдивости, может, в них и нет вовсе, ведь, как я уже говорил, я думал, что это вообще байки, легенды, придуманные самими эльфами, чтобы запугать другие расы и отвратить от необдуманных поступков. Оказывается, то были не легенды, возможно, кто-то когда-то с воинами теней или, как их еще называют — НайТэ, встречался уже на нашем континенте. И я невероятно рад, что такой сильный и опасный воин на нашей стороне. Наши шансы на положительный исход миссии с ним в отряде резко возросли, —  сказал Фиан и замолчал, когда заметил, что эльф уже тихо возвращается к месту стоянки. —  Ну что, давай уже собираться.

Поднявшись, я уложила вещи в мешок и подошла к Ворону. Рэн всё так же легко усадил меня в седло, запрыгнул следом сам, и мы отправились дальше в путь, всё ближе к нашей цели.

Глава 15

Шел шестой день пути.

— Я обнаружила у себя сильную эльфозависимость. Пока стараюсь держаться, однако уже отмечаются признаки частичной деградации и помутнения сознания, —  голосом научного исследователя бурчала я про себя, —  но, боюсь, заражение уже не остановить. Слишком долгое влияние оказывалось на меня, как на подопытный объект. Первый вирус, под кодовым названием Х воздействовал на меня на площади своими эльфийскими феромонами уже семь дней тому назад. Вирус Y же, в непосредственной близости, воздействует уже второй день. Возможно тлетворное влияние капюшонов на неокрепшую попаданческую психику… — я мысленно зарычала.

Сколько бы я ни пыталась отвлечься, ничего не могла с собой поделать! С каждой минутой я хотела этого эльфа всё сильнее. Мне было всё равно, что скрывает капюшон, мне было всё равно, что он немой —  да и вообще, это делу не мешает! Мне было даже наплевать на то, что мы в лесу, и не одни. Навязчивая идея так не вовремя крутилась в моей голове. Надо думать о том, как выполнить нашу миссию, от которой зависят, между прочим, наши жизни, а я о плотских утехах мечтаю! Честно говоря, я себя не узнавала, я всегда была такой собранной, с лёгкостью контролировала себя в любой ситуации, а тут —  такое! Стыдоба! Словно околдовали...