– Тогда неси еще эля. – Я решительно отодвинула пустую кружку. – На трезвую голову я к этому червю книжному с подобным предложением не подойду и на драконий плевок. Позору-то будет, когда отошьет…
На самом деле меня уже охватил азарт, захотелось самой посмотреть, выйдет или не выйдет. Из чистого любопытства, без всяких задних мыслей. Ну и, чего греха таить, накачиваясь элем, я тихонько надеялась, что Ботанис свалит от греха подальше. Но он, зараза такая, сидел в одиночестве за своим столиком, что-то цедил из кружки и вроде как с увлечением читал тонкую книжонку. Вот зануда, и что его принесло именно в ту таверну, где я диплом праздновала. Да еще и с книгой! Не мог в другом месте зубрить… Я передернула плечами, допила эль и решительно встала. Стены качнуло, и пришлось ухватиться за спинку стула, чтобы не плюхнуться на пятую точку.
– Ой, Кей, ты еле на ногах держишься! – Тенна хихикнула. – Точно стоило столько эля пить? Может, протрезвить тебя немножко?..
– Нет! – Я поспешно отмахнулась от здравого предложения. – Хочу потом иметь отмазку перед собственной совестью, если что…
Пока шла извилистым и нелегким путем до Мораниса, пыталась понять, что же такое, собственно, делаю и почему так легко поддалась на подначку Тенны. Видно, сказалось общее безбашенное настроение и состояние эйфории после получения вожделенного диплома, не иначе… Обычно я вполне рассудительная особа и в авантюры не ввязываюсь. По крайней мере, мне так казалось.
– Привет. – Добравшись наконец до жертвы моих будущих приставаний, я плюхнулась на стол и уставилась на него с убийственной серьезностью. – Что читаем?
Милашка Фредди поднял взгляд от книги и посмотрел на меня в упор своими невероятными глазищами, в которых не отражалось ничего, кроме вежливого интереса.
– Кейра? – ровный спокойный голос. Как всегда, без эмоций. – Привет.
– Не хочешь погулять пойти? – с места в карьер начала я, намотав на палец выбившийся из косы локон – кажется, так всякие красотки соблазнять начинают?
– Нет, – последовал лаконичный ответ. При этом Ботанис продолжал пялиться на меня.
– Ладно, – обрадовалась я, что затея Тенны провалилась, и фиг с ним, что мое поведение вряд ли похоже на поведение девушки, которая желает соблазнить мужчину. – Тогда пока. – И я встала.
Сделала шаг и с удивлением обнаружила, что стул, за спинку которого ухватилась, почему-то решил поставить мне подножку. Поскольку ноги и так держали слабо, я повалилась на колени Фредди, нелепо взмахнув руками. Он успел меня подхватить и аккуратно удержал за талию.
– Тебе, по-моему, домой уже пора, Кейра, – сухо произнес он. – Ты пьяна.
– Ага, пьяна, – радостно подтвердила я и ухватилась за его руку. Так стоять было удобнее, стены таверны качались меньше.
Послышался мученический вздох, и Альфред тоже поднялся.
– Идем, провожу.
С ума сойти, эта ледышка решила побыть воспитанным мальчиком?! Хихикнув, прильнула к его плечу, чувствуя сильную руку на талии, и успела переглянуться с Тенной. Приятельница высоко подняла брови, поедая меня нетрезвым пристальным взглядом. Я скривилась и чуть покачала головой: мол, не то, что думаешь, просто Ботанис крайне вежливый. Ведьма состроила разочарованную мордашку и вздохнула.
Путь до студенческой общаги помню смутно, если честно. И, кажется, последние несколько метров до и уже внутри нее по лестнице милашка Фредди нес меня на руках. Слава всем богам и демонам, в моей комнате никого не оказалось, а то такой конфуз был бы… Почувствовав под ногами твердый пол, я, однако, не спешила отцеплять руки от шеи Мораниса. И зажигать светильники тоже не торопилась. Шальная мысль, проплывшая в насквозь пропитанных элем мозгах, показалась интересной, и я, не говоря ни слова, прижалась к губам Фредди. Хотелось убедиться, что зануда с возмутительно симпатичной внешностью и глубокими синими глазами совершенно не умеет целоваться.
И тут меня ждал первый облом, хотя и приятный: вместо того чтобы с возмущением оттолкнуть, этот… странный тип неожиданно сильно сжал мою талию, крепко обняв, и ответил на поцелуй – сначала осторожно, нежно поглаживая языком мои губы, а потом настойчивее, нетерпеливее. Мать моя ведьма, что происходит?! Почему я стою тут и самозабвенно целуюсь с Ботанисом, о взаимной неприязни с которым сочиняли анекдоты на протяжении всех лет учебы в университете?! Голова закружилась сильнее, и я уже не знала, от чего – от эля или нахлынувших эмоций…
– Фредди… – с трудом оторвавшись от него, сумела выдавить из себя, – прости, я не хотела…
– Заткнись, Кей. – Неожиданно хриплый голос, в котором прорезались низкие бархатные интонации, в отличие от обычных, спокойных и ровных, заставил меня замереть. Я уставилась на лицо Альфреда – оно смутно виднелось в полутьме комнаты. Очень мешал шумевший в голове алкоголь, я соображала с превеликим трудом, и управление сознанием взяли на себя инстинкты и желания – к счастью ли, к сожалению, подумаю утром. – Ты мое наваждение, демон тебя задери…
Я не очень хорошо понимала, что он там говорит, потому что эмоции захлестнули с головой, и, кажется, Тенна выиграла, у меня получилось… Как мы добрались до кровати, не помню, а вот что было потом, вообще, кажется, только сейчас нормально вспомнила… Несмотря на алкоголь, ощущения оставались яркими, глубокими и сильными. В тот момент мне было плевать на все, что-то проснулось внутри, расцвело большим огненным цветком, и я знала, что я стала женщиной… Да, сто демонов в глотку этому синеглазому, он был у меня первым!.. И, кажется, милашка Фредди, чтоб черви выели его внутренности, аккуратно подправил мне воспоминания, ибо я никогда толком не могла вспомнить, когда и с кем потеряла девственность…
Я широко распахнула глаза, разогнала в голове остатки воспоминаний и гневно уставилась на весело ухмылявшегося Фредди. Чего уж там, собственно, пора признать очевидное. Похоже, что-то между нами тогда проскочило, но поутру я проснулась одна и без малейшего понятия о том, что было ночью! А Альфред Моранис пропал на целых пять лет…
– Моранис, дракона тебе в задницу!!! – взревела я раненым троллем. – Какого демона безрогого ты натворил?! Ты зачем мне, гад такой, память подправил?! И нечего так смотреть, и вообще, пусти-и-и-и!!
Возмущение пополам со смущением образовали взрывоопасную смесь, и за первым я успешно прятала второе. А память услужливо подсовывала все новые и новые волнующие картинки, от которых учащалось дыхание и кровь быстрее бежала по жилам. Мое барахтанье в руках Альфреда ни к чему не привело, кроме его тихого, но откровенно довольного смеха. Более того, он ловко поймал мои запястья и отвел их за спину, легко удерживая одной рукой. Я оказалась в крайне невыгодном положении: сижу на его коленях, прижата к его же груди, и практически нос к носу. Какие уж там объяснения, когда злость моментально переплавилась во что-то, подозрительно напоминающее страсть…
– Я предупреждал, что тебе не очень понравится. – Ему хватило совести состроить немного виноватую физиономию, которая плохо вязалась с веселыми лиловыми искорками в глазах. – Но, Кей, мне тогда ничего лучшего в голову не пришло. Я знал, что утром ты будешь крайне недовольна и раздражена, и сам растерялся от того, что произошло.
– Ты подло воспользовался мной, пьяной! – пропыхтела я, пытаясь изогнуться таким образом, чтобы между нами оставалось хоть какое-то расстояние. Слишком уж близко находились губы Альфреда… И отвлекали меня от воспитательной беседы!
– Да неужели? – вкрадчиво осведомился Моранис с усмешкой. – А кто ко мне первый с поцелуем полез, мм? Я всего лишь удовлетворил желание дамы, Кей! Ну и, чего уж там, решил осуществить наконец то, что так долго мучило меня по ночам, – добавил он, и мое возмущение окончательно перешло в растерянность.
– К-как?.. – пискнула я, утонув в полуночной синеве.
Что он со мной делает, а…
– Молча, – выдохнул Альфред, наклонился еще немного и почти каснулся моих губ. – Ты не выходила у меня из головы, а уж когда подкинула эту занятную книжицу вместо сборника заклинаний, – мои щеки обжег румянец, – то обеспечила мне стойкую бессонницу. – Его низкий голос завораживал, обволакивал, заставлял сердце учащенно стучаться о ребра.
