– Милый, а не поможешь мне одеться? – проворковала, захлопав ресницами. – Я же графиня, без горничной как-то не привыкла…

Альфред замер, потом его взгляд приобрел задумчивое выражение, и он кивнул.

– Как скажешь, любовь моя, – кротким голосом отозвался он.

Потом встал, подошел к шкафу и выудил из него… чулки и нижнее белье. Ой. Если честно, не ожидала, что он так просто согласится, и в горле пересохло, когда Фред повернулся ко мне и невозмутимо произнес:

– Снимай халат.

Совершенно неожиданно меня обуял тяжелый приступ стеснительности, и пока избавлялась от вышеупомянутого предмета, не смела поднять глаз от мягкого ковра на полу. Судя по ощущениям, щеки по цвету могли соперничать с большим красным яблоком, лежавшим на тарелке. До меня донесся довольный смешок – Фреду не составило большого труда понять, что со мной происходит. Вот уж никогда не думала, что такое простое действо, как одевание, может принести столько… волнующих ощущений. Один процесс надевания чулок чего стоит. К моменту, когда они все-таки оказались на ногах, я дышала так, будто проделала несколько кругов по центральной площади Орсинора, а сердце колотилось тяжело, неровно и с перебоями. Я поспешно выхватила у Альфреда нижнюю рубашку, резво вскочила с кресла и нервно улыбнулась, облизав пересохшие губы.

– С-спасибо, дальше я сама как-нибудь.

Темная бровь поднялась, и Альфред усмехнулся в ответ, скрестив руки на груди.

– Желание дамы – закон, – мурлыкнул он.

Мне пришлось одеваться под его веселым взглядом… Чтоб я еще раз поддавалась собственным шальным идеям, да никогда в жизни!

Когда мы уже выходили из дома, прямо на крыльце столкнулись с невозмутимым человеком в одежде цветов королевского дома. Я напряглась, когда он спросил:

– Леди Кейра Этли?

– Д-да, – настороженно ответила, вцепившись в локоть Альфреда.

Посланец молча протянул плотный листок, я взяла его и с опаской развернула. Это оказалось приглашение на обед во дворец. Сегодня. В груди заворочалось глухое раздражение. Да что им опять от меня надо?! Пусть вон с бардаком в Орсиноре разбираются!

– Передайте его величеству, что именно сегодня я выхожу замуж, – сухо ответила посланцу. – И не гарантирую, что освобожусь именно к обеду. Если ему жизненно необходимо со мной встретиться, надеюсь, он не слишком обидится за опоздание.

После чего обошла вестника и направилась по улице дальше.

– Какая ты грозная, с ума сойти, – со смешком прокомментировал Альфред.

– Потому что надоело, что в мои планы вечно кто-то пытается вмешаться, – проворчала, тихонько фыркнув. – Я, конечно, короля уважаю, но не настолько, чтобы по одному его желанию срываться с места и нестись к нему на встречу.

– Мне кажется, не он хочет тебя видеть, – негромко ответил Фред.

Переспрашивать, а кто же, не стала. И так понятно, что очередной родственник горит желанием пообщаться. Ну вот когда у меня будет свободное время, тогда и пообщаемся. Жила как-то до этого без него и проживу дальше.

…Во дворец я пошла одна, хотя желание взять с собой Альфреда было велико. Но невозможно при каждом удобном случае прятаться за его широкую спину, да и вряд ли меня ждет что-то плохое.

В холле, как всегда, встретил слуга и проводил в одну из гостиных на первом этаже. Переступая порог небольшой уютной комнаты с отделкой в бежевых тонах, я, признаться, нервничала. Любопытство пополам с какой-то детской обидой заставляло часто сглатывать и машинально вертеть новенькое колечко на безымянном пальце. С некоторой опаской я подняла взгляд, разглядывая сидевшего около столика эльфа. Да, похож на Таури, но черты лица мягче, и как-то неуловимо старше, что ли. Ладно, поговорим… дедушка.

Сделав глубокий вдох, я выпрямилась и направилась ко второму креслу. Синнари молча смотрел на меня, пока я усаживалась, и не говорил ни слова, видимо предоставив мне возможность начать разговор. Разгладив складки юбки, наконец собралась с мыслями и подняла взгляд прямо на эльфа.

– Где вы были все это время? – тихо спросила, не спеша сразу бросаться на шею с криками «дедуля!!!».

– Таури слишком разозлился на меня за то, что я ушел, – спокойно заговорил Синнари. – И я знал, что он не успокоится, пока не найдет нас с твоей бабушкой. Мы постоянно путешествовали, старались замести следы и долго на одном месте не оставались. Мой брат слишком хороший маг, и рано или поздно те меры предосторожности, что я использовал, переставали действовать. Когда появилась Морина, мы решили, что спокойнее для всех будет оставить ее поближе к Орсинору, у хороших людей. – Эльф вздохнул. – Я не хотел, чтобы Таури узнал про то, что у меня есть дочь. Да и частые переезды слишком утомительны для ребенка. – Он помолчал. – Это было тяжелое решение, поверь, но зато Морине ничего не угрожало. Мы думали, пройдет несколько лет, Таури успокоится, и мы вернемся, заберем нашу девочку. Но… – Синнари запнулся. – Мой брат оказался слишком упорным. Нам пришлось уехать очень далеко, почти на границу с горами, и надолго, возможности регулярно наведываться к Морине не было. – Эльф вздохнул. – Когда я оказался поблизости от Орсинора в следующий раз, она уже поступила в университет, а… твоя бабушка умерла. – Я вздрогнула, а Синнари помрачнел, в глазах мелькнула глухая тоска. – Я не сумел ей помочь и хотел вернуться к дочери, думая, что Таури успокоился. Я ошибался. – Снова пауза. – Он узнал про Морину и искал ее. Мне пришлось снова уехать, чтобы не навести брата на след. А потом я обнаружил некромантов.

Я напряглась, услышав зловещее слово. Некромантия, запрещенная во всех странах магия, связанная с мертвецами и демонами. Несколько сотен лет назад из-за некромантов чуть не настал конец миру, они в погоне за темными знаниями задумали выпустить демонов и с помощью безумного количества кровавых ритуалов открыли портал из их мира в наш. Тогда полегла почти вся магическая верхушка Веймарии и остальных стран, совместными усилиями портал уничтожили, а некромантов истребили. С тех пор искусство некромантии запрещено под страхом смерти абсолютно во всех странах, их книги и свитки предали огню, а во всех магических заведениях обязателен краткосрочный курс по способам определения магии некромантов и истории их основных ритуалов и заклинаний – что, для чего и как нейтрализовать. Естественно, без подробностей, КАК именно проводятся эти ритуалы.

– И последние пятнадцать лет я плотно занимался расследованием, – негромко закончил Синнари, задумчиво глядя на меня и соединив кончики пальцев. – Пару раз, когда Таури переехал в Орсинор и стал придворным магом, я заезжал в столицу и таким образом узнал про тебя, Кейра, но снова не рискнул познакомиться. Я понимаю, звучит глупо, но… – Он грустно улыбнулся и пожал плечами. – Да, у Таури стало меньше возможности для слежки, однако вы жили с ним в одном городе, и я не знал, как много он успел выяснить про Морину. И в курсе ли, что у меня появилась внучка.

– Зачем вы в Орсинор приехали и как оказались во дворце так вовремя? – Ну не могла я пока к нему на «ты», не могла! Он-то знал о моем существовании, а я – нет…

– Я хотел поговорить с королем о некромантах, сведений накопилось слишком много, в том числе и о том, что кто-то из них направляется в Орсинор. Я даже готов был снова встретиться с братом, но мне требовалось увидеть Дарианиса. Ну дальше ты знаешь.

– Угу. – Я снова повертела колечко. – И что дальше? – тихо спросила. – У меня своя жизнь…

– Я знаю, – мягко перебил Синнари. – Его величество предложил мне остаться в Орсиноре и занять место брата, Кей. Если позволишь… – Он запнулся. – Мне было бы приятно просто время от времени видеть тебя и знать, что у тебя все в порядке.

О как! То есть мой дед будет новым придворным магом, а отец – граф. И во мне течет эльфийская кровь. Просто потрясающе… А ведь до сих пор считала себя скромной потомственной ведьмой.

– Я… подумаю, – осторожно ответила.

Да, его рассказ, почему же так долго не давал о себе знать, грустный, но… Мне надо привыкнуть к новым сведениям, я только-только приняла, что Ролан мой отец, а тут и дедушка свалился на мою голову. Да еще и эльф. Ох.