– Какая идея, черт возьми?

– Дайте мне еще несколько дней и не забывайте, Крис, никогда вы не сможете обмануть Хельгу. Это необычная женщина! – На мгновение он замолк, потом продолжал: – А я постараюсь. Поезжайте с ней. В остальном положитесь на меня. – И повесил трубку.

Стоя на балконе номера в каннском отеле «Карлтон», Гренвилль подставил лицо жаркому солнцу, одновременно наблюдая за движением на улице. За всю свою богатую жизнь жиголо он впервые чувствовал себя неуверенным и несчастным. Накануне в Париже он беседовал с Паттерсоном. Когда он сказал, что Хельга захотела осмотреть площадку в Илорисе, американец, широко улыбаясь, похлопал его по плечу.

– Значит, она попалась в ловушку. Вы хорошо поработали, Гренвилль. Осмотрев участок, она должна сразу же проникнуться энтузиазмом. Прекрасно! Вот что вы сделаете: как только прибудете в Канны, позвоните Генри Лежеру. Номер телефона есть в справочнике. Он занимается продажей земельных участков и проводит вас на место. Как только она все увидит, дело будет в шляпе.

Гренвилль надеялся увидеть Хельгу, но консьерж сказал, что миссис Рольф ушла и он не знает, когда она вернется.

После грустного дня, проведенного в одиночестве, и блужданий по Парижу Гренвилль вернулся в номер около шести часов, и сразу же позвонила Хельга.

– Встречаемся через час в холле, Крис. Все устроено. Возьмите с собой одежду на неделю.

Никогда ни одна женщина ему не приказывала! Он попытался утвердиться:

– Хельга… я…

– Потом, Крис, – оборвала она, – я не одна. – И повесила трубку.

Затем позвонил Арчер.

– Как дела? – спросил он.

– Плохо, – ответил Гренвилль. – Она сделалась властной. Не знаю, долго ли я ее выдержу. Боже! Она обращается со мной как с настоящим жиголо!

Эти слова вызвали смех у Арчера.

– А разве вы сомневались? Успокойтесь, моя идея оформляется. Как только вы прибудете в Канны, позвоните мне. И не забывайте, Крис, что вы в самом деле жиголо. Быстро залезайте к ней в постель.

Гренвилль нервно положил трубку.

В 19 часов он стоял с чемоданом в руке в холле отеля, зная, что сидящий в нише с бокалом виски Паттерсон наблюдает за ним. Появилась Хельга в сопровождении управляющего. Последовали обязательные прощания, чаевые, рукопожатия. Гренвилль ожидал. Наконец она повернулась к нему, улыбаясь:

– Поехали, Крис. – Она казалась помолодевшей, прекрасной, полной жизненных сил.

Шофер открыл перед ними дверцы машины. Всю дорогу до Орли Хельга болтала. Она провела изнурительный день в компании коллег.

– Боже, что заставляет людей покупать площадки и строить заводы?! – воскликнула она, вытягивая руки. – Я так рада, что избавилась от них. Расскажите, Крис, что вы делали сегодня?

Что делал? Ничего! Но он взял себя в руки и принялся детально рассказывать о выдуманном посещении картинной галереи. Вскоре он заметил, что она почти не слушает его.

В аэропорту два носильщика схватили их багаж. Администратор пригласила в салон ожидания. У Гренвилля появилось ощущение, что он только чья-то игрушка. Такая роль его раздражала. В первый раз он осознал власть богатства. В самолете две стюардессы вертелись рядом, подходил командир корабля, чтобы пожать Хельге руку, не обращая при этом никакого внимания на него. Похоже, она была с ним знакома, так как спрашивала о детях. Гренвилль обнаружил, что в данной ситуации он выполняет роль декорации, и начал обижаться, но Хельга, видимо, этого не замечала, весело болтала, смеялась и выглядела очень счастливой.

В аэропорту Ниццы их ожидал «мерседес». Шофер снял фуражку, когда подошла Хельга. Она пожала ему руку, спросила о здоровье его жены. В это время Гренвилль стоял, ожидая. У него было чувство, что он – красивый манекен.

Дорога до Канн заняла двадцать минут. В «Карлтоне» управляющий собственной персоной встретил Хельгу. Когда она представила Гренвилля, он его небрежно поприветствовал, едва на него взглянув.

– Крис, я устала, – выдохнула она. – Встречаемся завтра. – И позволила себя увести, в то время как он садился в соседний лифт, направляясь в свой номер.

Утром вместе с завтраком ему принесли записку:

Эта женщина начала раздражать его. Он обещал ей показать площадку в Илорисе. Теперь он понял всю глупость своих намерений. Она ожидала, что ее проводят туда, но он не имел ни малейшего представления о ее местонахождении. Следовало немедленно узнать. Он позвонил в контору Генри Лежера.

– Мсье Лежера нет, – ответила его секретарша. – Он вернется во второй половине дня.

– Я здесь по поручению Джо Паттерсона, который собирался купить участок в Илорисе, – объяснил Гренвилль. – Скажите, пожалуйста, как туда добраться?

– Мсье Лежер именно туда и направился, – ответила секретарша, – вместе с мадам Рольф.

Гренвилль почувствовал, что вспотел.

– Очень хорошо, спасибо, все в порядке, – сказал он и повесил трубку.

Он вспомнил предупреждение Арчера: «Никогда не думайте, что можете провести Хельгу».

«В таком случае, – думал Гренвилль, – буду играть свою роль. Я возьму реванш, когда окажусь с ней в постели. Арчер мне говорил об этом. Прикрытие, по крайней мере, у меня есть. Я не раз повторял, что проект смешной».

И позвонил Арчеру.

– Ничего серьезного, – уверил тот, выслушав рассказ Гренвилля. – Сейчас она поймет, что проект Паттерсона липовый, но интерес к вам останется. Играйте в наивность. Я ухожу и буду сегодня в отеле «Кларис». Не беспокойтесь, Крис. Мы получим свои два миллиона долларов. Она хитра, но я хитрей.

Гренвилль надеялся, что Арчер говорит правду. В 21 час он был в холле. Проведя день в местных магазинах, он затем немного поплавал, но не получил никакого удовольствия. Хельга в муслиновом турецком платье, отороченном мехом, выйдя из лифта, подошла к нему.

– Крис, я умираю от голода. Мы сейчас поедем ужинать. Как вы провели день?

Не дожидаясь ответа, она вышла из отеля и подошла к ожидавшему ее «мерседесу». Они быстро добрались до портового ресторана, где Хельга была принята по-королевски, в то время как Гренвилль чувствовал себя все больше и больше униженным, ожидая окончания торжественной церемонии встречи.

– Мой муж и я всегда здесь обедали, – заявила Хельга, усаживаясь за столиком на террасе. – На Луи можно рассчитывать. – Она улыбнулась метрдотелю. – Луи, я счастлива вас вновь увидеть. Мы хотим хорошо поесть. Блюда выберете сами.

– Я понял, мадам. Лангусты и утка с яблоками?

– Прекрасно. Почему бы и нет?

Гренвилль колебался. Он мечтал утвердиться, но его твердость растаяла.

– Не возражаю.

– Выбирайте вина, Крис. Вы тонкий знаток.

Эти слова, по крайней мере, давали ему какую-то возможность проявить инициативу. Он начал просматривать карту вин. Официант стоял, ожидая заказа. Крис уже собирался выбрать вина, когда вдруг Хельга спросила:

– Жак, у вас осталось то божественное вино двадцать девятого года, которым так наслаждался мой муж?

Официант поклонился:

– Да, мадам. Как раз остались две бутылки.

– О, Крис, ты должен его попробовать! У них еще есть прекрасное столовое вино.

Разочарованный и сраженный, Гренвилль отложил в сторону карту вин:

– Ты уже сделала заказ, Хельга.

Он сознавал, что она подавляет его. «Марго» урожая двадцать девятого года стоило по крайней мере пятьсот франков, но он хорошо помнил совет Арчера: «Подыгрывай ей!»

Она взглянула на него, и ее глаза странно блеснули.

– Ты шутишь, Крис? Расскажи лучше, как ты провел день.

– О, я бродил по городу, поплавал в бассейне и скучал по тебе.

Это понравилось ей, и она похлопала его по руке.

– Я тоже по тебе скучала. Завтра все может перемениться. Мы сможем наслаждаться вдвоем. Я так хочу поплавать.

– А чем занималась ты? – спросил он, зная о ее поездке с Лежером.