Новостей дома накопилось много. Примерно сорок процентов мне сообщили в светлое время суток, в ходе пьянки, остальные шестьдесят нашептали на ушко ночью. В промежутках между более интересными занятиями.

Основных, по мнению драгоценной, было две. Первая состояла в том, что мне, точнее, нам нашли усадьбу в Хильдегарде, которую мне неплохо было бы съездить оценить. Как оказалось, дедули сошлись во мнениях, что столь доблестному внуку, кстати, старшему, ярла невместно жить далече от высокопоставленного родственника, которому решил оказать некую поддержку небезызвестный колдун Сигурд. Я в общем-то был в курсе, со мной советовались, дедуля, который кузнец, пользуясь родством, стремился расширить рынки сбыта нашего семейного предприятия, так что это дело меня не удивило. Учитывая мое ученичество, женитьбу, родство, а также свободные денежные средства, покупка усадьбы в Хильдегарде была почти неизбежным событием. В принципе можно было пожить и в крепости какое-то время, но постоянное проживание неизбежно накладывало на меня большие обязательства перед дедом, который ярл. Практически как у дружинника, точнее, ученика дружинного колдуна. Не то что я боялся залезть в придворные интриги — скажем, не хотелось попадать в зависимость от власть имущих, даже если они родня, больше определенного предела. Одно дело, когда ты молодой хозяин собственной усадьбы, представитель процветающего рода воинов и кузнецов в столице клана, другое — бедный родственник, внук от наложницы, живущий при дворе ярла и кушающий его хлеб. Кстати, во втором случае дедуля меня явно не поймет, если я набью морду его сыну и наследнику, который за все время нашего знакомства этого явно жаждал. Разве что прямо сказать стеснялся. И, как я подозреваю, его чаяния явно увенчаются успехом. Хотя в любом случае мне не избежать проблем. А зачем мне они? Чем меньше я Улля буду видеть, тем меньше поводов будет для ссоры. А если ссоры не избежать, то проще будет реализовать нужный мне сценарий. Да и вообще очень уж большим идиотом он мне не показался, поэтому спокойное сосуществование без моего мельтешения при дворе, вполне возможно, улучшит наши отношения. Как бы то ни было, некий авторитет в Хильдегарде я заимел. А дальше видно будет.

Вторая основная новость касалась самой Эрики.

— Знаешь, что я хочу тебе сказать? — нежно прошептала на ушко благоверная, когда я расслабленно лежал на спине.

Желание расслабиться и отдохнуть куда-то исчезло.

— Говори, — с опаской сказал я.

— Мы тут решили учиться владеть оружием, — поцеловав меня в щечку, прошептала она. Я подавил желание облегченно вздохнуть.

— Мы — это кто?

— Женщины в борге, я и подруги мои, — уточнила Эрика.

Подруги, понятно. Незамужние ровесницы и чуть постарше, с ветром в голове, плюс несколько молодух, не успевших обзавестись детьми.

— А что вас не устраивает? — удивился я.

В общем-то оружием у нас владели абсолютно все. Разным, правда, и в разной степени. Женщины в том числе. Но проблема была в том, что женщины — профессиональные воительницы общественной моралью не одобрялись, хотя обучение владению оружием дочерей общественным мнением считалось полезным занятием. Последнее, в контексте обороны борга, — от каких-нибудь налетчиков и отвлечения девушек от дурных мыслей. Были, правда, в легендах и вполне уважаемые воительницы, что наравне с мужиками ходили в походы и даже руководили ими. Три или четыре. Правда, умерла в своей постели в окружении детей, внуков и правнуков только Железная Хердис, которая вовремя нашла жесткого мужика, что, взяв ее замуж, весьма ограничил ее жажду приключений. Так что основную часть жизни знаменитой Хердис пришлось нянчить детей и руководить хозяйством. Изредка получая отдушины от заедающего быта, затравив очередную банду незваных посетителей Оркланда, пока муж сам грабил и убивал в своих пиратских набегах.

— Не что, а как! — уточнила Эрика. — Как дочерей учат? Так же, как и сыновей?

— Смотря кто, — пожал я плечами, хотя запал жены совсем не понравился: феминизма мне тут еще не хватало.

— Да все! В строю ты женщин когда-нибудь видел? Только один на один, да и то когда у отцов или братьев желание есть! А мы не хуже, чем вы: не умей я стрелять, может, тебя тот эльф и убил бы! — открыла огонь благоверная. Мне захотелось схватиться за голову. Приплыли.

— И кто вам мешает стрельбой заниматься? Ладно, мечу женщин редко учат, но чем топор хуже? Вообще зачем вам строй, красавицы? В походы ходить хочется?

— Мы меньше, чем вы, занимаемся, — попыталась продолжить аргументацию драгоценная.

— Стоять! — прервал я ее. — Поясняю раз и навсегда. И пожалуйста, не перебивай, дай сказать.

Эрика приготовилась надуться.

— Хочется владеть оружием не хуже мужчин? — уточнил я, обнимая ее. — Я не против. Даже помогу, чем смогу, мне резни в Тайнборге на всю жизнь хватило. Только есть вопросы. Первый состоит в том, что даже незамужняя девушка не имеет столько времени для обучения, сколько мужчина, тот же ее брат. Нравится вам, красавицы, или нет, в будущем вы — хозяйки дома и хранительницы очага, пока мужчины огнем и мечом добывают вам хлеб и тряпки. Оружие вам нужно ровно настолько, чтобы защитить ваш дом, пока в нем нет мужчин. Второй вопрос состоит в том, что вы слабее мужчин. В среднем мужик сильнее на треть. Вообще наших женщин это касается слабее, чем человечьих или эльфиек, проще говоря, если на нас кто и нападет, то эльфы или люди. Редко наши преступники. Обычного мужчины-человека ты слабее ненамного, такие уж мы есть, если вообще слабее. Так что выигрыша в силе у напавшего на тебя эльфа или человека либо не будет, либо будет не так много. А вот наш преступник тебя одной силой задавит. От чего еще зависит победа в поединке? Правильно, от умения. Ты правильно говоришь, что для получения умений надо много заниматься. Вот сейчас мы купим дом в Хильдегарде, сколько ты времени, хозяйка дома, сможешь уделять владению оружием? Если не каждый день, то через день? Причем не с соседской дочерью на выданье нужно сражаться, а с опытным воином. Пока я дома, понятно, а когда нет? Думаешь, мне понравится, когда ко мне молодые и красивые воины будут на задний двор ходить — с женой биться? — Я усмехнулся. Эрика приготовилась надуться за неимением лучшего ответа: уж больно довод весомый. — Или ты на сборы ополчения ходить собралась? Вообще, зачем тебе строй? На стене стоять? Если враг ворвется в борг, то жидким строем его не удержать. Разве что в меньшинстве будет. Но в этом случае будет бойня, как у нас в городке: эльфов было три десятка, а борг почитай весь вырезали. Со стен расстреляют, начнут дома жечь, в общем, строй защитникам удержать не дадут. Заметь, я не говорю, что женщинам учиться биться в строю не надо, я говорю, что в любом случае судьбу ее дома она решит в одиночном поединке.

Во всяком случае, сможет продать жизнь подороже. То, что напавший, например эльф, не сильнее тебя — понятно, так? Понятно. Что касается искусства владения оружием, то тебе с ним не сравниться. Касательно быстроты ты поспорить можешь, мы все-таки орки, но у эльфов — века на обучение владению оружием. Обманет он тебя и ударит там, где не ждешь. Если ты заметно менее искусна. От этого и идут причины, почему женщин у нас редко мечу учат. Владение мечом — это искусство, причем не только владеть, но и рубить. Топором проще, в первую очередь оттого, что ты менее зависишь от правильности удара. А для защиты у тебя есть щит. Впрочем, как и у мечника. Вдобавок боевой топор зачастую легче меча. Так что тебя ждет в поединке с опытным эльфом? Правильно, смерть. Если у тебя не будет хороших доспехов. Какой вывод? Учить вас, красоток, надо не мечу, а топору, в строю можете и походить, коли есть желание, лишним не будет, но основной упор нужно ставить на одиночный поединок. Как это и есть. Сейчас. Если, конечно, девушки сами хотят заниматься. Ну, или еще копью, боевое копье и в одиночном поединке весьма опасно. А главное — доспехи нужны.

Эрика возмущенно задохнулась от прилива чувств.