Молча продолжал ругаться я.

Данную ситуацию усугубляло то, что для того чтобы ответить на внезапный зов или хотя бы просто заблокировать его, я должен был иметь свободной хотя бы одну руку. Что, как понимаете, в моем случае было вещью малореальной.

Мне оставалось только терпеть этот зуд и мысленно материться в адрес неизвестного вызывающего.

Вскоре к зуду добавилось сначала легкое покалывание, а после и вовсе боль, начавшаяся с каждой секундой все более усиливаться. Ситуация осложнялась. Закусив губу, я еще сильнее вцепился в лепнину потолка, при этом с трудом сдерживаясь оттого, чтобы закричать во весь голос.

"Да что же они там возятся, сволочи!"

Боль в запястье достигла своего апогея практически тогда же, когда охранники, договорившись между собой о позывных, разделились на две группы — большая часть отправилась обследовать сад, а пара, которой, по моему мнению, повезло гораздо меньше — дожидаться возвращения остальных в холле. На всякий случай досчитав до двадцати, (что в данной ситуации откровенно походило на мазохизм) я, наконец, разжал руки и полетел вниз.

Меня так и не заметили. Один из двух орков, правда, в последний момент начал поворачиваться в мою сторону, но брошенный мною с ходу метательный нож успокоил его навсегда. Второй охранник практически одновременно с первым получил в спину две стрелы из метателя[2] и с легким бряцаньем свалился на пол.

В итоге, когда я, изогнувшись, коснулся ногами мраморных плиток холла, я стал единственным, кто еще мог стоять на ногах.

Убедившись, что входная дверь надежно заперта я затащил тела за колонну и принялся обшаривать карманы охранников. То, что вместо людей большую часть местной охраны составляли орки — меня немного напрягало, но не слишком сильно. Какая, в сущности, разница с кем иметь дело, с орками в этом плане еще проще — они крупнее, а значит, и попасть в них легче. Да и магией почти не владеют.

Теперь я мог немного расслабиться. И высказать всё, что я думаю о тех, кому не спиться в эту ночь глухую. Неужели не ясно, что я сейчас несколько занят? Стянув с ладони перчатку, я провел рукой по татуировке, сосредоточился и послал в пространство зов.

— Кто? — Недовольно буркнул я, пристально всматриваясь в полумрак холла.

И хотя я был полностью уверен, что первый этап операции прошел без сучка и задоринки всегда есть вероятность, что кто-то окажется в ненужное время в ненужном месте. И тогда придется переходить к одному из запасных вариантов, чего мне, как профессионалу, очень бы не хотелось.

В этот момент мои мысленные завывания увенчались успехом. Густая серая пелена перед моим внутренним взором разом отступила и из этого тумана появилась густая темная тень, от которой за версту несло силой. Причем профиль этой силы оказался мне хорошо знаком. Даже очень хорошо.

— Здравствуй, Скай. — Поздоровалась со мной тень. — Извини, что отрываю от дел, но обстоятельства несколько изменились. Текущую работу надо закончить в течение следующих сорока восьми часов. Заказчик настоял.

— Надо — значит надо. — Неохотно согласился я, продолжая обыскивать карманы орков в поисках одной вещицы, которая могла бы сильно облегчить мне следующий этап операции. — Передайте заказчику, что это будет ему стоить на сорок процентов дороже. И что торг здесь не уместен. Конец связи.

После чего продолжил свое занятие, временно отложив в сторону любые мысли о том, что бы все это могло значить. Чтобы Наставник вот так потревожил меня в самый разгар проведения основной части операции — причина должна была быть сверхсерьезной. Да и внезапное возникшее ограничение по времени наводило на определенные мысли. Какой-то нехороший душок имело все это дело.

"Стоп, мысли в сторону. Нашел".

Искомый амулет, представлявший собой тонкую костяную пластинку с выжженным рисунком кусающего себя за хвост змея, по закону подлости оказался в самом последнем кармане. Довольно хмыкнув, я надел его на шею и смело направился к входу во внутренние помещения. Приблизительный план дома у меня имелся, примерное расположение объекта под кодовым именем "нехороший дядя" мне также было сравнительно точно известно. Второй этаж, левое крыло. Все что мне оставалось сделать — это подняться по главной лестнице на второй этаж, а уже там методично… э-э… обыскать одну комнату за другой.

Тихонько насвистывая популярную в среде наемников песенку о бедной рыбачке и эльфийском барде, я вытащил из кармана являющуюся непременным атрибутом своей профессии черную налобную повязку и, убедившись, что украшающий повязку символ оказался точно в центре лба затянул потуже концы повязки и шагнул в Тень.

Тень встретила меня довольно приветливо. Окружающий меня мир расцвел всеми оттенками черного и серого, а свет от магических светильников в холле наоборот потерял свою яркость и четкость.

Проходя мимо большого зеркала занимавшего значительную часть стены, я бросил на него быстрый взгляд и довольно улыбнулся. Меня в нем не было. Так, какая-то непонятная тень на стене, каких здесь и без меня десятки тысяч и ничего больше.

Спустя еще десять секунд, когда сквозь меня прошел щуп от одной из автономных систем обнаружения, и по пластинке снятой с шеи орка пробежала легкая дрожь, у меня появился еще один повод улыбнуться. Не зря я выложил тому парню такие деньги за информацию о внутреннем охранном контуре. Предоставленный им пароль работал лучше родного. Собственно так оно и было. И оно, и понятно — любой наемный маг, ставя и отлаживая работу охранной системы, обязательно заботится о том, чтобы оставить маленькую лазейку на всякий пожарный случай. Мало ли что. А то вдруг что разладиться или наоборот потребуется срочная модификация.

И хотя денег он с меня содрал немало — чуть ли не четверть от всей стоимости заказа, должен признать, что оно того стоило. Каждого паршивого медяка. Еще бы, полный перечень всех ловушек вместе с алгоритмом их перемещения и принципами работы это вам не кило винограда скушать.

— Так, а это еще что за хренотень? — Озадаченно почесал я затылок метательным кинжалом, наткнувшись на уродливую трехметровую статую тролля вооруженного огромным каменным топором.

Ничего подобного в имеющемся у меня плане первого этажа не было.

Еще одним неприятным моментом являлось то, что основание статуи в диапазоне второго зрения светилось ярким зеленым светом, явно свидетельствующим о том, что дело здесь не обошлась как минимум без специалиста в магии Жизни. Уж больно спектр свечения у этой штуковины специфический.

О том, что еще могло означать это свечение, я предпочел лишний раз не вспоминать. Не люблю себя пугать. Особенно в самый разгар дела. Мало ли, может, я просто ошибаюсь. И потом, мне что, прикажете все отменить!? Ну уж нет!!! Вперед и только вперед!

Подбодрил я себя, осторожно обходя постамент по самому краю коридора — когда точно не знаешь, с чем имеешь дело — лучше проявить разумную осторожность. Я и без того не удивлюсь, если этот тролль в любой момент способен ожить и навалять по шее любому незваному гостю. То есть мне.

По счастью, все прочие попавшиеся мне по дороге ловушки один к одному были срисованы из учебника и совпадали с отмеченными на плане местами. Воздушные щиты, силовые капканы, четыре огненных ловушки и череда падающих стихийных стен вкупе с парочкой несколько более продвинутых вещей оригинального исполнения из-за которых мне пришлось как горному козлу сказать по черным плиткам, не вызвали у меня особого труда при прохождении.

Собственно, я, скорее всего, смог бы обойтись и без плана, но так было гораздо удобнее и главное — профессиональнее.

В моей работе наивысшим шиком считается незаметно прийти сделать свою работу и также незаметно уйти. По возможности, обойдясь без лишних жертв. Не то чтобы это было обязательным условием моей профессии, отнюдь, дело скорее в работе на репутацию. Выше репутация — выше авторитет и естественно больше денег за работу.