Они прошли к шкафам с выдвижными ящиками, тоже пронумеванными. Старик задумчиво пожевал губами, затем вынул один и поставил на столик. Наклонившись над ним, он довольно хмыкнул.

— Ага, все правильно. Эту штуку мне прислали пять лет назад. Я еще подумал, что ваш Высокий Лорд был бы рад ее увидеть.

Дэннил и Тайенд снова обменялись взглядами.

— Аккарин? — спросил Дэннил, заглядывая в коробочку. Там лежало серебряное кольцо. — Почему?

— Потому что лет десять назад он заезжал ко мне в поисках информации о Короле Чаркана. Он показал мне вот этот символ. — Дем поднял кольцо с темно-красным камнем. На одной из его граней были вырезаны полумесяц и рука. — Я написал ему, когда получил это кольцо, но он ответил, что новое положение не оставляет ему времени на поездки.

Дэннил внимательно осмотрел кольцо.

— Даритель кольца написал, что, согласно легенде, маги могли мысленно общаться посредством таких колец так, что другие не могли подслушать их разговор, — добавил Дем.

— Кто же этот щедрый даритель?

— Не знаю. Он или она не указали имени, — Дем пожал плечами. — Люди часто посылают дары анонимно, чтобы семья не узнала, что какой-то ценный предмет был передан в библиотеку. Впрочем, это кольцо имеет чисто историческую ценность. Это не рубин, всего лишь стекло.

— Попробуйте! — прошептал голос над ухом Дэннила. Дэннил удивленно посмотрел на Тайенда. Тот усмехнулся.

— Ну попробуйте же!

— Не вижу особого смысла, — сказал Дэннил, надевая кольцо на палец. — Мне нужно будет связаться с другим магом, а еще третьего спросить, слышит ли он нас… — Он повертел кольцо на пальце, но не почувствовал ничего магического.

— Ничего не чувствую, — сказал он, снимая кольцо и отдавая его Дему. — Возможно, оно имело магические свойства, но утратило их с течением времени.

Тот кивнул и убрал кольцо в коробочку.

— От книги может оказаться больше толку. Кресла для чтения в вашем распоряжении. — Он показал на столики и кресла расставленные вдоль стены.

Они присели за столик. Пожилая служанка принесла им поднос с закусками, другая появилась с бокалами и бутылкой вина. Тайенд начал листать историю Раленда из Кемори.

— «Король Чаркана поведал о своем пути», — прочитал он вслух. — «Он пересек горы и принес богатые дары в Ардже, город луны». — Тайенд поднял голову. — Ардже. Где-то я слышал это название.

— Теперь это развалины, — сказал Дем с набитым ртом. — Недалеко отсюда. — Он отправил в рот последний кусочек сладкой булочки. — Когда я был помоложе, я часто ходил туда и лазал по руинам.

Он с энтузиазмом начал описывать развалины Ардже. Дэннил вежливо кивал головой, но заметил, что Тайенд совсем не слушает. Молодой ученый углубился в книгу, и выражение его лица лучше слов говорило Дэннилу, что библиотека Дема Ладейри оказалась не только коллекцией бесполезных редкостей.

С тех пор как две недели назад Сонеа начала исследовать потайные коридоры, Реджин ни разу не встретился ей. Она хотела бы надеяться, что встреча с лордом Йикмо отбила у сообщников Реджина охоту связываться с ней, но подозревала, что эти надежды напрасны.

Они не подверглись наказанию. Судя по всему, Йикмо никому не рассказал, как она и просила. В разговорах с ней он тоже не касался этого случая. Она была благодарна ему за это, но, к сожалению, безнаказанность должна была подстегнуть Реджина к новым «подвигам».

Поскольку Реджин оба раза подстерегал ее на втором этаже недалеко от библиотеки, Сонеа обычно выходила из потайных коридоров на первом. Увы, накануне вечером она поняла, что ее выследили. Выйдя в главный коридор, она заметила фигуру в дальнем конце, а в Холле столкнулась с одним из старших парней. Атаковать ее он не осмелился, но довольно улыбнулся.

Поэтому сегодня вечером она вышла во внешнюю часть на третьем этаже. Ступая как можно тише, она осторожно пробралась к главному коридору, готовая в любой момент броситься обратно.

Свернув за угол, она увидела край коричневых одежд, скрывшийся за поворотом. Ее сердце упало. Она остановилась и услышала перешептывания, затем звук шагов у себя за спиной. Чуть слышно выругавшись, она бросилась бежать. Юркнув вбок, она столкнулась с одиноким учеником. Он нанес ей удар, но она легко отвела его магическим щитом.

Свернув еще трижды, она встретила двоих учеников. Они попытались преградить ей путь, но быстро поняли, что им не справиться. Перед входом в «комнату-калитку» Сонеа столкнулась с четырьмя старшими учениками. Ей снова удалось прорваться, но это заняло много времени. Оказавшись внутри, она закрыла дверь на магический замок.

«Надо не дать им объединить силы, — подумала Сонеа. — Йикмо одобрил бы такую тактику».

Она побежала к следующей «комнате-калитке». Заставив дверь хлопнуть, она сама бросилась в противоположную сторону.

«Пока неплохо», — подумала она. Замедлив шаг, Сонеа подобралась к потайному входу. Просунув руку под картину, она повернула рычаг.

— Она побежала сюда! — раздался возбужденный голос.

Вздрогнув, Сонеа рванула рычаг и протиснулась внутрь, быстро захлопнув за собой дверь.

Тяжело дыша, она обернулась и прильнула к глазку. По коридору один за одним пробегали ученики. Сонеа пересчитала их, и ей стало плохо. Двадцать человек!

Но она вывернулась! Ее дыхание немного успокоилось. Она почувствовала дуновение теплого воздуха на лице…

Теплый воздух?

Вдруг она услышала, что кто-то дышит рядом с ней — спокойное, чуть слышное дыхание. Она зажгла магический шар и чуть не задохнулась от ужаса.

Темные глаза не мигая смотрели на нее. Его руки были сложены на груди, на черной ткани рукава блестел инкол. На лице было недовольное выражение.

Она рванулась в сторону, но рука преградила ей путь.

— Обратно! — приказал он.

Она замешкалась. Разве он не слышал, как пробежали ученики? Неужели он отдаст ее на растерзание?

— Сию же минуту, — резко сказал Аккарин. — И больше не ходи по тайным коридорам.

Она повернулась и дрожащими руками начала открывать дверь. Выглянув наружу, она увидела, что коридор пуст. Немного успокоившись, она вышла. Дверь захлопнулась за ее спиной.

Несколько мгновений она стояла неподвижно. Мысль о том, что он наблюдает за ней через глазок, заставила ее отойти. Свернув за угол, она резко остановилась. Двадцать пар глаз уставились на нее в изумлении.

— Вот она! — раздалось сразу несколько голосов.

Сонеа вскинула щит, защищаясь от первых ударов, затем бросилась назад, пока Реджин выкрикивал приказы окружать.

Миновав потайную дверь, она почувствовала, что на смену страху пришел гнев.

Почему он не вмешивается? Он хочет наказать ее за хождение по потайным коридорам? Она резко затормозила и, отразив удары учеников, набросившихся на нее из-за угла, бросилась в единственный оставшийся свободным проход.

Его же спросят, почему он не… нет, конечно, ведь никто не знает, что он видел. Она свернула и наткнулась на невидимую стену. Она легко сломала барьер, но через несколько шагов наткнулась на следующий, затем еще и еще. Послышались торопливые шаги, и в следующую секунду удары посыпались на нее со всех сторон.

Что он сам-то делал в потайных проходах? Я не видела там следов… но может быть, он стирает пыль… зачем, если больше там никто не бывает?..

Она была окружена. Ей оставалось ждать, пока они не обессилят ее.

Такая мощная атака быстро истощила ее силы. Ее щит заколебался, и Реджин выступил вперед. Он широко улыбался и держал в руках бутылочку с темной жидкостью. По его сигналу атака остановилась.

— Милая Сонеа, — сказал он, нанося удар. — Мое сердце радуется встрече с тобой. — Еще один удар. — Мы так давно не виделись. — Ее щит чуть не упал, но откуда-то она черпнула еще немного силы. — Говорят, что разлука укрепляет любовь. — Следующий удар легко сломил последнее сопротивление. Она напряглась, ожидая шоковых ударов.

— У меня есть подарок для тебя, — продолжал Реджин. — Необычайно редкие духи. — Он откупорил бутылочку. — У! Какой сладостный аромат! Не хочешь попробовать?