На счет семьи они правы, могут попробовать как-нибудь их захомутать, чтобы я сговорчивей был, и ничего не сделаешь, если они будут там, а я тут. Если же поступлю на службу императору. То будет защита. Да хоть к тому же учителю можно будет обратиться за помощью. Влияние у него, я уверен, хватает.

— Что надумал? — Спросил директор.

— А чего тут думать? — Ответил я — Выбора-то все рано нет. Так хоть какая-то защита будет. Родителей не все осмелятся тронуть.

— Скоро каникулы, вам можно будет разъехаться по домам. Нанимай охрану, повозки и езжай за своими родителями, перевози их в город. Им тут будет гораздо безопаснее, чем у вас в лесу. Да и сестра твоя может в безопасной обстановке жить. Неужели ты этого не хочешь? На счет службы не переживай, не так там и плохо, да и будет это не скоро. К тому же, при должном старании ты можешь к этому времени стать дворянином. Ты же этого хочешь?

— Хочу. Да только где я столько денег возьму, чтобы на длительный срок охрану нанять и повозки.

— С этим я тебе помогу, сведу с нужным человеком, — ответил довольный учитель. — Завтра с тобой в канцелярию поедем вместе, чтобы дом оформить на тебя. Не бойся, жилище будет качественное. Я думаю, что лучше, чем в твоей деревне. Не слышу слов благодарности.

— Спасибо, наставник. — Я это ценю.

— Теперь слушай самое главное, — произнес он серьезным тоном. — Сейчас ты не можешь подписать с империей контракт о службе, ты же еще ученик, поэтому многие дворяне захотят тебя получить в свои руки. Тут тебя нужно понимать, что далеко не все они будут такими же вежливыми как мы, поэтому тебе нужно быть осторожным. В любой ситуации можешь ссылаться на то, что хочешь служить императору и другого для себя не мыслишь. Ради будущий службы, даже обговорил этот вопрос с нужными людьми, ты понял? Многие должны понять такой намек правильно.

Мы так долго сидели и беседовали, разговор шел непринужденно. Только иногда директор кидал на меня удивленные взгляды, видно, не ожидал от мальчишки разумных слов. Конечно же, я дал согласие не присягать никому, кроме императора, на верность. Мне удалось узнать удивительную вещь, оказывается, что в столицах герцогств, тоже имеются божественные артефакты, с помощью которых можно поднимать ступени, только там школы открывать нельзя, то есть у них могли повышать ступени, только полноценные маги.

После ужина, я собрался лечь спать, но не тут-то было, ко мне опять пришла гостья. Это была, уже знакомая мне девушка — графиня Луана. Она также обворожительно улыбалась. Вздохнув, я отошел в сторону, освобождая проход и пропуская ее в комнату.

— Здравствуйте, — произнесла девушка, улыбнувшись. — Очень впечатлена вашими успехами в школе и рада, что вы так серьезно относитесь к учебе. Многие дворяне могли бы взять с вас пример.

— Благодарю вас, — ответил я. — все же вы меня смогли опередить, я слышал.

— Да это так, — подтвердила девушка. — Но я пришла не ради похвалы, а чтобы еще раз пригласить на службу к моей семье. Причем, денежное довольствие будет увеличено, ведь вы теперь маг третий ступени.

— Простите, но меня, не интересует ваше предложение.

— Зачем же вы сразу отказываетесь? — Нахмурилась девушка. — Вы ведь даже не услышали сумму, которую мы могли бы вам предложить. Вы будете зарабатывать просто огромные деньги.

— Луана! Можно я вас буду так называть? — Перебил я ее. — Я маг универсал третий ступени, пока третий. Я в любом случае буду зарабатывать огромные деньги. Спрос на мои услуги довольно-таки большой. Вы же не хуже меня это знаете.

— Но вам все равно нужна будет защита, а моя семья сможет вам ее предоставить.

— Я решил служить нашему императору. Думаю, что он тоже сможет обеспечит мне защиту. Да и я не собираюсь стоять на месте, а буду дальше прилежно учиться. Так что через несколько лет думаю, сам смогу защищать себя.

— Каким бы вы сильным не стали, — проникновенно сказала девушка. — Вам все равно будут нужны покровители, поймите это. Причем такие покровители, у которых высокое влияние в обществе, без этого никак.

— Я же все-таки хочу служить императору, да и договоренности имею с нужными людьми.

— Жаль, — промолвила девушка. — Простите, что побеспокоила.

После этих слов, графиня встала, и, не попрощавшись, вышла за дверь.

*****

По школьному парку под руку гуляли два человека. Графиню Луану навестил отец. Позади остался долгий разговор о семейных делах, столичный новостях. К большому сожалению девушки, мама не смогла приехать к своей дочери, потому что графство не могло остаться без хозяина, а ее брат был слишком мал, чтобы остаться приглядывать за землями. Барон тоже не планировал заезжать к дочери, но дела привели его в столицу. В общем, он совмести два дела.

— Как дела с тем юношей, о котором ты мне передала весть? — спросил мужчина, присаживаясь на скамейку.

— Все хорошо, — ответила Луана, усмехнувшись. — Недавно сдал экзамен на третью ступень.

— Вот как, — брови барона взметнулись вверх. — Ты предлагала ему службу нашей семье?

— Папа, — надула губки девушка. — За кого ты меня принимаешь? Конечно, предлагала, и не один раз.

— А он что?

— Отказался.

— Почему? Если он такой перспективный юноша, то нужно было предложить больше, нам нужны такие маги.

— Предлагала и больше, — произнесла девушка. — Да только он собрался служить императору.

— Вот как, — задумчиво произнес мужчина. — Значит, его уже прибрали к рукам или собираются это сделать. Хотя, глупо было ожидать другое, архимаги тоже не дураки, знают, что при должном старании, юноша далеко пойдет.

— Может быть, я ему еще больше денег предложу? — Спросила Луана. — Попробуем его перекупить. Ведь он еще не на службе, а только собирается. Сомневаюсь, что кто-то заставил Стэна подписать договор. Никто не посмеет нарушать закон в столице.

— Нет, больше ничего не предлагай, — решительно произнес мужчина. — Скорее всего, ему уже объяснили, что он должен служить императору. Поэтому этот парень так уперся. Так что не лезь к нему с договорами. Я не хочу сориться с руководством школы. Еще пожить хочу.

— Значит все? Не будем его трогать?

— Попробуй с ним сблизиться. Я думаю, что он станет дворянином. Всякое бывает, может пригодиться в будущем такое знакомство. За один год учебы, стал магом третий ступени. Никогда не слышал, чтобы простолюдины так быстро подымались в магическом искусстве.

— Это будет трудно сделать, — задумчиво произнесла девушка.

— Почему?

— Он всегда ходит с остальными простолюдинами, или в библиотеке сидит. Я не могу с ними общаться. Да и о чем?

— А этот Стэн, он тоже безграмотный? — Спросил мужчина.

— Ну да, — хмыкнула Луана. — Бестолковый. Сдал за один год на третью ступень. Он не похож на деревенского пахаря. Довольно таки умный юноша. Причем с дворянами ведет себя как с ровней. А некоторых, так откровенно презирает и не скрывает этого. Представь себе, он уже на несколько дуэлей нарвался, причем сам их спровоцировал.

— Даже так, — удивленно сказал граф. — А с тобой он как разговаривал? Грубил?

— Нет, но держался уверенно, без подобострастия. Да и смотрел так, как будто только и ждал, когда я уйду. Ни разу такого со мной не было. Неприятно.

— Интересно. Мою дочь, к которой уже сватаются достойные женихи, щелкнул по носу простолюдин. Как тебе, понравилось?

— Папа, — возмущенно сказала девушка.

Мужчина рассмеялся и, обняв дочь, пошел с ней дальше по парку.

Пока ехали в канцелярию, я глазел по сторонам, карета это позволяла, окна были большие, да и стекло качественное. Весь город располагался на возвышенности. Причем, чем выше мы поднимались, тем богаче становились дома, хотя такое название им не подходит, дворцы более подходящее. На одном из участков дороги удалось рассмотреть противоположную от ворот сторону. Оказывается, внешнего кольца стен с той стороны не было, там город защищала огромная отвесная скала, которая и перекрывала путь врагам. Две другие стены были в наличие. Слева, за городскими стенами, имелась полоска реки, на которой даже с такого расстояния я увидел множество кораблей. Причем река довольно-таки широкая. Во время своего путешествия, я ее не увидел потому, что она не доходила до городских ворот, а поворачивала и скрывалась за скалой. Также удалось разглядеть канал, который был прокопан от реки до городской стены, где расположился порт.