Колин самозабвенно взмахнул посохом, поднял глаза к пухлым облакам и выкрикнул:

– Аура-а-амайа!

И дернул себя за ворот старенькой и, чего греха таить, не очень чистой мантии.

Ничего не произошло.

Колин поскреб лохматый затылок, нарисовал в пыли какую-то закорюку концом посоха. Задумался. Оттянул воротник в сторону и скосил на него глаза, представляя собой весьма комичное зрелище.

Про какую такую точку говорил Астерио?

Кажется, вот здесь. С неубывающим энтузиазмом Колин повторил магические действия, добавив вдохновенное подвывание:

– Аура-а-амайа-а-а!

Оп-па! Мантия замерцала и из черной сделалась блестяще-сиреневой, а вся накопившаяся в ткани пыль и грязь чудесным образом ссыпалась в траву. Лучась гордостью, почти настоящий маг Колин оглядел себя.

И услышал сдавленный смешок.

На древней каменной ограде в рост человека сидела худенькая светловолосая девчонка в зеленых лохмотьях и хихикала, прикрывая рот ладошкой. Колин даже попятился: с существами из-за Стены общаться было небезопасно. Астерио называл их... кажется, эльфами.

Девчонка легко спрыгнула по эту сторону ограды - задорно взметнулись лохмушки короткой юбчонки, невесомо шагнула к остолбеневшему ученику волшебника. Остановилась, уперевшись худенькими руками в бока и прищурив ехидный зеленый глаз.

– Ну и чем ты здесь занимаешься?

Колин судорожно вцепился в посох, словно надеясь защититься от непрошенной гостьи. Грозно спросил дрожащим голосом:

– Ты эльфа?

Она расхохоталась теперь уже в голос.

– Я ужасная повелительница огненных драконов Ней-ле-Ай!

Колин испугался было, но тут же понял, что девчонка опять насмехается.

– Ты врешь? - на всякий случай осведомился он. Эльфа снова прыснула.

– Я пугаю, - поправила она. - А ты что делал?

– Я ученик волшебника, - гордо заявил Колин, потрясая посохом. - Заклинаю материю и...

Эльфа зафыркала от смеха и замахала руками.

– Видела-видела. А зачем кричал-то? Эта ткань и так переключает цвет.

Она протянула руку и что-то нажала на Колиновском вороте. Мантия моментально окрасилась в оранжевый цвет и будто затвердела. Еще движение, и она стала белоснежной и почти прозрачно тонкой.

Эльфа вернула мантии сиреневый цвет и пожала плечами.

– А кричать и вовсе незачем.

Колин разинул рот.

– Ты волшебница?

Девчонка начала сердиться.

– Говорят тебе, нет никакого волшебства! Это нанотехнологии, понял? Наноткань сама умеет менять цвет или толщину. А переключатель всегда на воротнике делают, сзади, чтобы случайно не нажать.

Колину стало обидно.

– Все ты врешь. Я еще могу... - он огляделся, - тележку заставить бегать, вот!

Он ткнул посохом в блестящего краба, на котором приехал к заброшенной полянке, выкрикнул:

– Лумпира-огайо!

Краб выдвинул тонкие ножки и неторопливо потрусил по траве. Колин остановил его тычком посоха и торжествующе посмотрел на эльфу.

Та не выказала и тени удивления.

– У нас тоже такие есть. Только ездить на них неудобно. И вообще они для работы на полях - прополка там, жуков собирают...

У Колина от обиды задрожали губы.

– А я еще могу огонь вызвать, - он бешено замахал посохом, стараясь правильно, как учил его Астерио, держать руки. Из пасти вырезанного грифона во все стороны полетели яркие искры. Запахло дымом.

– Не так, - девчонка ловко отобрала у него посох. - Смотри.

Она понажимала какие-то невидимые точки на полированной поверхности, повернула голову грифона и направила верхушку в небо. Посох выплюнул целый огненный фейерверк.

У Колина перехватило горло.

– Это как же, а? - прошептал он.

– Я ж говорю - нанотехнологии.

Девчонка вернула посох и, внезапно потеряв к Колину всякий интерес, отправилась обратно к Стене.

– А я еще... я еще летать умею! - крикнул он ей вдогонку и поднялся над травой фута на два.

Девчонка не обернулась. Она легко вспрыгнула на ограду и скрылась с глаз.

Колин ворвался в шатер со слезами на глазах и дрожа от ярости.

– Я не волшебник!

Астерио оторвался от скатерти-самобранки, на которой залатывал прореху в полфута длиной.

– Это кто тебе сказал?

– Я говорил с эльфой. Она сказала, что я не волшебник! - Колин запнулся, но продолжил с еще большим напором. - И ты не волшебник! И вообще, мы пользуемся нуно... нано... нотехлогиями, а сами ничего не можем! Вещи все делают за нас! Сами! А заклинания вообще не нужны.

Астерио вздохнул и отложил наноиглу. Взял Колина за руку и, как несмышленого малыша, вывел из шатра. Тот выдохся после гневной тирады и не сопротивлялся.

– Снимай мантию, - приказал маг. Колин угрюмо подчинился.

– Давай сюда посох. А теперь лети.

Колин недоверчиво воззрился на улыбающегося Астерио.

– Чего ты ждешь? Лети!

Колин медленно поднялся над головками одуванчиков, вскинул руки к небу и кувырнулся в воздухе.

– Что это значит, Астерио? Почему тогда...

Старый волшебник развел руками.

– Вокруг нас множество удивительных вещей, Колин. Но если бы я сразу рассказал тебе, что не все волшебство - настоящее, разве ты научился бы летать?

В глазах Колина засветилось понимание, сменившееся восторгом. Он залихватски гикнул и помчался к пушистым крыльям облаков, взмахивая руками и радостно вопя.