Порталы — штука серьёзная и опасная, их просто так не освоишь. Поэтому мне всегда казалось, что я что-то делаю неправильно. Но как может делать что-то правильно тот, от кого отказались двенадцать учителей, умудренных опытом, всезнающих эльфов!

Не успела я сделать вдох, как портал схлопнулся, выплевывая меня в неизвестность. Падать пришлось на четвереньки, но колени ударила не сильно, падение смягчил ковёр. Ковёр? Да, точно, красивый ковёр, с золотой нитью и цветочным узором. Дорогая вещица.

— Ох, леди, милая леди, вы в порядке? — торопливый мужской голосок перепугал до икоты.

Подняла голову и уставилась на него. Мама бы пришла в ужас от его внешнего вида, хотя половина двора была бы в восторге. Темно-синий костюм с золотым шитьем, большие пуговицы, тоже золотые и с драгоценными камнями, всевозможные подвески, рюши и банты… А учитывая, что мужчина был уже в возрасте и отличался не совсем воинской, точнее, совсем не статной фигурой, напоминающей шарик, то я… Потеряла дар речи.

— Вы в порядке? — он помог мне подняться. — Отлично! А теперь, милая леди, объяснитесь, как вы взломали защиту ректората.

— Чего?

— Студентам запрещено вот так вот вламываться ко мне в кабинет!

— Студентам. Запрещено.

Я смотрела на круглого человечка и пыталась понять, что он от меня хочет.

— Да, моя прекрасная леди, студентам и, естественно, студенткам запрещено появляться в кабинете ректора без моего вызова. Я вас вызывал?

— Нет. Вроде бы. Я сама, — в голове начинало проясняться. — А я в академии?

— Ну, естественно! — воскликнул, кажется, ректор.

— В Ситарской академии магии? — уточнила на всякий случай. Могло произойти что угодно, я своим собственным изобретениям мало доверяла.

— Студентка…

— Я не студентка, — перебила его и чуть язык не прикусила.

Это же нарушение этикета! Грубейшее!

— Тогда кто? — не меньше меня удивился ректор.

— А…

А ведь я так и не придумала. Точнее, я во время побега совсем об этом не думала!

— О, вы, наверное, из делегации, которая должна была прибыть из эльфийского леса? Рад, очень рад! Не чаял встретиться с настоящими профессионалами. Магия земли так увлекательна! Ух!

— Но я не…

Ректора понесло. Мне оставалось лишь наблюдать, как он расхваливает академию, расписывает, как здесь хорошо, и пытается сделать так, чтобы я…

— Вам понравится у нас работать!

Как настоящая эльфийка я должна была упасть без чувств от одного только предложения работать на человека. Но в моей ситуации даже поспешность, с которой господин ректор устраивал дела, не показалась мне странной.

Я с первого раза сумела попасть туда, куда надо! Хотя, насколько помню, даже вектор толком не задала, больше опасалась, что портал не откроется. Так почему же мне повезло?

Под носом возникла бумага с рядами ровных букв. Прочитать что-либо я не успела, господин ректор, не переставая говорить, тыкал в меня пером.

— Вот, дорогая леди, подпишите здесь. Нужно имя, — он внезапно замер. — А вы точно эльфийка?

Чувство такта и воспитание чуть было не провалились к гоблинам. Я все понимаю, но кем может быть хрупкое видение с голубыми глазами и уникальными эльфийскими ушками? Я, конечно, одета по последней моде людей, но зато не так бросается в глаза, что я принцесса.

— Да, я из Старого леса, — улыбаться чарующе у меня получалось. Главное, клычки не показывать, а то люди почему-то сразу вспоминают старые байки про наш рацион. А мяса мы не едим!

— Точно? — ректор даже ручку в сторону отвёл. — А то был у нас тут случай… Впрочем, неважно! Дорогая моя леди, вы не назвали своего имени! — опомнился он. — Как же я впишу вас в контракт!

— Какой ещё контракт?

Я же на такое не подписывалась. Мне бы укрыться, пока родители искать будут, а потом можно и на мир посмотреть. Деньги у меня есть, можно не работать. Подумала, насколько мне хватит моих драгоценностей и загрустила. Понятия не имею, какую ценность они будут иметь для людей, так что, лишние деньги не помешают.

— Фла… Эве… Ева, — наконец выпуталась я из сложной ситуации. — Ева Ренваль, — и снова улыбнулась, подтверждая свои слова.

На бумаге вспыхнули новые буквы, и в месте, где я должна была подписаться, появилось новое имя — Ева Ренваль. Прощай, Флаэвель Коренваль, ты осталась в прошлом! Мама, папа, не скучайте о дочери, которая оказалась вас недостойна!

Я чуть было не заплакала, подумав, что вот такая я никому не нужная осталась. Принцесса без наследства. Но ректор, кажется, принял мои слезы, которые даже не успели пролиться, на свой счёт.

— Госпожа Ренваль, не переживайте. У нас большой опыт работы с эльфийскими преподавателями и коллектив прекрасный. Всего-то и нужно подписать вот здесь, а мы обеспечим самые лучшие условия!

В моих руках оказалось перо, которое подрагивало от нетерпения. Миг — и моя подпись уже стоит под контрактом.

— Отлично! — лист бумаги испарился прежде, чем я успела прочитать хоть что-то. — Я выделю вам провожатого… Ох, и кого же? — он задумчиво пожевал губу и расплылся в улыбке. — Уверен, вы сработаетесь с профессором Мурмираусом! Фантис чудесен, образован, начитан, культурен! — ректор расписывал достоинства моего нового коллеги так, словно предлагал его в мужья. К слову, большинство так называемых женихов не обладал и половиной вышесказанного.

Вспыхнула незнакомая магия, и за золотой дверью тут же послышался негодующий… Мявк?

— Господин Нагарус! — я ойкнула, но постаралась привести себя в нормальный вид.

А что произошло? Ничего особенного. Подумаешь, в кабинет зашёл… Кот! Большой, серый, на задних лапах, будто человек. Да и одет прилично — в древесного цвета шорты, а еще у него был бантик на шее! Такой красивый. И бантик, и котик.

— Профессор Мурмираус, позвольте представить…

— Господин ректор! Я уже говорил вам, что у меня идёт важный эксперимент, но вы все равно меня отвлекаете! Я опять оставил без присмотра Лайхорна, а вы знаете, что он может учудить, — меня смерили недовольным жёлтым взглядом, тяжело вздохнул и добавили. — И я не занимаюсь студентами. Тем более, учебный год уже начался.

— Фантис! — рявкнул Нагарус. — Это не студентка! Это наш новый преподаватель. Ева Ренваль. И я надеюсь, что ты поможешь ей устроиться.

— Что? Опять? — взвыл кот, хватаясь за голову и прижимая уши. — Ты смерти моей хочешь?

Они как-то незаметно позабыли все правила приличия и теперь самозабвенно переругивались, позабыв и обо мне.

— Да ладно тебе, подумаешь, поработать немного. Тебе деньги платят за это.

— Мне не за это платят! — парировал Мурмираус. — Я одну уже "помог", чуть не помер от сердечного приступа. Ты хоть знаешь, что у котов сердце слабое?

— Меньше валерьянку пей, — прищурился округлый ректор. — А то я не знаю, что Варька её тебе мешками из дома таскает.

— Это, между прочим, успокоительное!

— Да-да, — покивал Нагарус и обратил свой взор на меня. — Госпожа Ренваль прибыла прямиком из Старого леса, я надеюсь, Фантис, ты не ударишь в грязь лицом.

— Мордой ты хотел сказать, — пробурчал кот, рассматривая меня. — А она-то настоящая?

Укоризненный взгляд ректора на пушистого я точно не забуду. Как и то, что этот же самый вопрос он задавал мне сам всего лишь мгновение назад.

— Фантис, как ты можешь! Госпожа только что прибыла. Я так полагаю, делегация задержалась в столице у короля, но для нас большая честь принимать у себя одного из послов.

Я улыбалась, молчала и моргала. Во имя Ризара, пусть эти эльфы в королевском дворце и остаются! До меня не сразу дошло, но теперь я поняла, что среди тех гениев магии должен был быть мой дядя. Милорд Балуэль, папин младший брат, всегда отличался не совсем реалистичным взглядом на мир. Маг, может быть, он сильный, но вот его неумение молчать, когда нужно… Мне стало жаль человеческого короля. Но для меня же лучше, если дядя там останется, потому что я не успею даже ойкнуть, как он выдаст меня всем, тут же заявятся белые латники, арестуют, сопроводят во дворец и выдадут замуж за того, кто согласится принять в семью недоразвитую магически эльфийку.