К счастью, со мной был Илато, который и грел меня, и подбадривал, и пинками награждал, когда это было особенно необходимо. Благодаря этому вредному Коту я не сдалась отцу в первый дин своего путешествия и не свалилась с какой-нибудь болезнью. При такой-то погоде можно легко было получить что-нибудь куда хуже обычной простуды.

Со временем я научилась более-менее контролировать себя. Уже через ниду я спокойно ходила по деревням и смотрела в глаза пробегающей детворе. Люди не шугались, не закрывали ставни, стараясь спрятаться от нестабильного некроманта. В общем, все стало более-менее спокойно, кроме тех случаев, когда я сбивалась с пути, как вот сегодня.

Может некромантов боятся и не особо любят, но все знают, насколько востребованы наши услуги. Кто же, кроме нас, будет взбесившихся зомби или потревоженных каким-либо самоучкой (реденько, но такие казусы случаются) упырей прогонять? Правильно: никто, кроме нас. Никто точно не знает, откуда появилась нечисть (официальная версия: создал обезумевший некромант, а неофициальная (для людей попроще): Темная Богиня послала), но бороться с ней надо. Порой, магия других стихий или хороший меч не помогают — тогда за дело беремся мы. Иначе будет куча трупов из-за упырей (или еще кого подобного) или потерянный урожай из-за зомби, что приравнивается к голодной смерти. В общем, куда не плюнь, всюду проблемы.

«Хорош жалеть себя. Мы пришли». — Ворвался голос Илато в мои мысли.

Размышляя над нелегкой судьбой некромантов, не заметила, как мы подошли к таверне «Золотой Бык». Н-да, ее бы подремонтировать, а то вон — лестница скрипит, того гляди и сломается под тобой; вывеска еле держится — лишь бы на голову не свалилась; стекла помыть не помешает. Внутрь мне заходить страшновато стало: вдруг провалюсь, стоит перейти порог сего заведения?

Конечно, таверна - не дворец. ЭТО далеко не то, к чему я привыкла. Но разве у меня есть выбор? Деньги надо экономить, да и вряд ли меня тут узнают. Главное — жить можно. Относительно.

Решительно тряхнув головой, осторожно поднялась по скрипучей лестнице, открыла деревянную дверь, держащуюся на одних соплях (уж простите за такое выражение) и прошла прямиком к стойке, которая, к моему удивлению, располагалась не напротив двери, как принято, а с левой стороны. Интересно, что сподвигло хозяина нарушить каноны, которые ОБЯЗАТЕЛЬНО нужно соблюдать, есть решил построить таверну (или другое здание)?

— Здравствуйте, уважаемый, — вежливо поздоровалась я, немного остыв после ситуации у ворот. Хозяин отвлекся от протирания кружки, обернулся и… сотворил перед собой защищающий знак, судорожно вздохнув.

[Защищающий знак — знак в виде скрещенных безымянного и среднего пальцев и поднятых вверх указательного и мизинца на правой руке. При этом большой палец прижат к внутренней стороне ладони. Используется как некая защита от безвредной (одна из категорий нежити) для человека нежити, вроде домовых, лешего и других.]

Так. Медленно вдыхаем и выдыхаем. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Вроде, помогло. Нет смысла сердиться на бедного человека. Прекрасно понимаю, кого он перед собой видит. Сама бы на его месте испугалась.

— Извините за мой внешний вид. Прогулка, — на этом слове он подозрительно сощурился, — выдалась неудачной. Можно снять комнату? Есть свободные?

— К-конечно. Сочувствую Вам. Распорядиться насчет воды?

— Да, спасибо. Сразу двойную порцию. Сами понимаете: отмываться придется долго.

— Конечно. Ужин? — Взяв себя в руки, спросил хозяин. Вот! Хорошая выдержка! Быстро отошел от шока. Хотя, когда дело касается денег...

— Тоже двойную порцию. На ваш выбор. Только без зелени.

Кивнув, он дал мне ключ от комнаты и ушел на кухню: давать распоряжения на счет ужина.

Взяв ключ, с интересом его оглядела. Вроде, ничего не изменилось. На первый взгляд. Однако, наши магистры заменили все ключи на магические. Не знаю, как они сделали это в ТАКОМ масштабе, но теперь каждый ключик в трактирах, тавернах, кабаках и других подобных заведениях был заменен с обычного на магический. Как только посетитель брал ключ в свои руки, он (ключ в смысле) запоминал ауру носителя и брал ее мизерную часть на себя. В результате, ключ нельзя было потерять, его не могли украсть и, самое главное, никто, кроме тебя, не может им воспользоваться, а, значит, и попасть в твою комнату. Ну, кроме хозяина таверны: у него же должны быть запасные ключи. Так, на всякий-всякий.

[Магистр — второй по старшинству чин в магическом обществе. Чаще всего занимаются науками, способами увеличения магического Дара, применением магии в жизни обычных людей (или существ другой расы) на примере тех же магических ключей и другими подобными занятиями.]

[Магическое общество — совокупность всех магов, окончивших Магическую Академию и получивших (минимум) звание мастера.]

[Мастер — третий чин в магическом обществе. Занимаются вопросами образования. Мастера-теоретики чаще всего становятся преподавателями в Магических Академиях.]

Поднявшись на второй этаж, нашла комнату под номером тринадцать. Хорошее число для некроманта. Везучее.

Войдя, огляделась. Что ж, внутри таверна действительно выглядит куда лучше, чем снаружи. Комната была довольно просторной, оформленной в бежевых тонах. Широкое окно напротив неплохо освещало пространство. Правее стояла двухместная кровать, застеленная чистым, свежим бельем. В мероне от нее находился включатель магических светильников (для немагов или магов, нежелающих тратить резерв на настройку светильника по своему вкусу). Гм. Лучше бы у двери его установили, а то придешь ночью и начнешь рыскать в поисках включателя, роняя все на своем пути или ударяясь о каждый угол.

С другой стороны находился шкаф, круглый стол с двумя стульями и большое зеркало во весь рост. О, неплохо-неплохо. Хорошая комната нам досталась. Пусть немного бледновато и пусто, но все не так плохо. Тем более растения, что стояли на подоконнике, сглаживали отсутствие ярких цветов и какого-либо намека на декор. Да и пахло вкусно.

Что ж, жить можно, а большего мне и не нужно.

Когда работники таверны наносили воды и оставили нас с Илато, я с удовольствием погрузилась в лохань с горячей водой. Тело приятно заныло, наконец, расслабляясь. С удовольствием стерла с себя дорожную пыль, вымыла волосы от грязи. Эх, как, порой, мало нужно для счастья.

Сменив воду, полежала еще с полбоя в чистой. Благо остыть она не успела. Когда пальцы на руках уж совсем сморщились, со вздохом вылезла из лохани. Что ж, хорошего помаленьку.

Завернув волосы в полотенце, подошла к зеркалу. Прав Илато: у ворот мои глаза все-таки почернели. Если внимательнее посмотреть на белок, то можно увидеть черноту, все еще неисчезнувшую до конца. С моими светлыми волосами и бледной кожей это смотрится довольно жутко. Не удивлюсь, если меня ночью можно перепутать с какой-нибудь нечистью.

Надеюсь, что в такой ситуации я не окажусь. Как работают некроманты? Сначала убивают, а потом уже смотрят, кого именно.

— Илато, куда нам дальше идти? — Нарушая тишину и выкидывая из головы мрачные картины моей случайной и нелепой смерти, спросила я.

— Мне откуда знать?

— Не притворяйся. То ты не знаешь, что будет, если я стану нашим проводником. Еще раз в болото хочешь? Могу устроить быстро. — Усмехнувшись, покачала головой и продолжила. — Ты — наша карта. Не забывай об этом. Так куда дальше? — Закончив, подошла к столу, на котором уже стояла двойная порция ужина. М-м-м. А что вы хотели? Во-первых, я не одна: Илато тоже голоден и ест не меньше обычного человека; во-вторых, магам, особенно некромантам, нужно хорошо и плотно питаться.

— Ну, посмотрим. — Задумчиво уставившись в потолок, где горел включенный магический светильник, сказал Илато. — Мы, как я и говорил, в деревне Илька. Академия на западе. Мы пройдем через поле, далее встретим еще одну деревеньку Весилинки, потом город Ирках. А в следующем городе — столице государства — Ирким — сама Академия. В общем, примерно три ниды нам еще точно идти, но если поднажмем, то, может, и меньше.