А прислушивался Роман к слухам из-за того же сержанта-инструктора.

— Верно, по большому счету, как и с рукопашным боем, — кивнул сержант.

В черных волосах его не было седины, а на лице морщин, и Роман в конечном итоге решил, что Андрей Мумашев ровесник майора Дуканти.

— Но ведь вас, Роман, интересует как раз не стандартный подход, а чтобы голыми руками сворачивать пасти тварям, в выстреле в прыжке попадать прямо в глаз?

— Быть как Лев! — вырвалось у Романа.

Сержант помедлил, как-то странно глядя на лейтенанта.

— Амбициозная цель, — признал он. — Но умение голой рукой убивать тварей и расстреливать их, сражаясь в клинче, к этому не имеют никакого отношения.

— Не может быть!

— Повторение подвигов Льва не делает человека львом, — невесть чему усмехнулся сержант.

— А что насчет вклинивания в чужие отношения? — вырвалось у Романа.

— Ах вот оно в чем дело, — спокойно ответил Андрей.

Говорить про слухи, уточнения, что у Хадиши и Романа ничего не было, он не стал. Возможно, и правда разбирался в людях. Смотрел спокойно снизу вверх, жилистый и мелкий по сравнению с лейтенантом Калашниковым. Если уж брать размеры и цвет кожи и лицо, то сержант как раз подходил Хадише больше самого Романа, но когда это любовь волновали такие мелочи?

— Майор Дуканти просил помочь вам, Роман, и судя по состоянию вашего взвода, помощь там точно нужна.

— Что? Занятий ведь еще не было?

— Да мне достаточно один раз глянуть, — самодовольно ответил сержант Мумашев. — Что же касается отсутствия занятий, то поэтому вы их не назначали? Личная обида?

— Как ты разговариваешь с офицером? — уязвленно взревел Роман.

— Так как вы сами разрешили, — спокойно ответил Андрей, лишь улыбка скользнула по губам.

Почему-то эта улыбка особенно взбесила Романа. Явился, понимаешь… помощник! Выполнение задачи крадет, любимую девушку увел, в спарринге побил, на глазах у той девушки, да еще и насмехается! Насмехается, говоря чистую правду, ведь Роман пришел с намерением подружиться, решил последовать примеру майора Дуканти!

— Наш спарринг, можно сказать, был нечестным, — неожиданно произнес сержант.

«Ага!» мысленно взревел Роман. Но как? Принимал какие-то запрещенные допинги? Заранее ослабил самого Романа?

— Почему? — спросил он, пытаясь успокоиться.

Ведь майор говорил ему, говорил об этом! Не смешивать личное с делом! Сам Роман думал, что надо отставить эмоции и любовь в сторону, как Лев, а что в итоге? Он позволил себе поддаться эмоциям и поставил все дело под угрозу? Что сказал бы Лев на такое?

Наверное, приказал бы расстрелять.

— У меня был командир, старший сержант Андрей Майтиев и мы спарринговали каждый день, помимо стычек с тварями, конечно же. Он был выше вас, Роман, и шире в плечах, и когда я говорил об убийстве тварей голой рукой, то в первую очередь думал о нем.

Ага, значит, мои предположения все же были верны, подумал Роман, окончательно успокаиваясь.

— Что же касается лейтенанта Макферсон, — продолжил сержант Мумашев, тут же портя все, — то ничего у нас и не было, хотя она сделала свой выбор.

— Почему же? — спросил Роман озадаченно.

— Я не дам ей того, что она ищет, — сержант пожал плечами, — так зачем расстраивать? Всегда найдется тот, кого устроит связь на пару дней без обязательств.

— На пару дней?

— Образно. До операции. Выполню свою задачу и отбуду, а она останется маяться.

Роман задумался на секунду. Если Хадише не требовалась связь на пару дней, то у него самого был шанс? Но он тут же напомнил себе о только что полученном уроке и решил, что все подождет до времени после операции. Может даже и лучше выйдет, не отвлекаться, не страдать, переосмыслить полученный опыт.

Вернуться к ней в блеске славы победителя. Или Хадиша тоже примет участие в операции?

— Претензии и разногласия исчерпаны? — спросил сержант.

И в этом у него тоже огромный опыт, ну конечно, мысленно вздохнул Роман. Если вот так вот ездить по частям, то конфликты, подобные его собственному, просто неизбежны. Нет, определенно Роман не отказался бы от всего этого опыта сержанта, но так, чтобы не тратить десятки лет на его приобретение.

— Перейдем к занятиям? Как я уже сказал, людям не хватает скорости…

Роман чуть прищурился.

— То есть в рукопашной это были движения со скоростью тварей?

— Именно так, — удовлетворенно кивнул сержант.

Роман задумался. На тренажерах и занятиях в училище такого не было. Стало быть, сержант показывал ему изученное на реальном боевом опыте, в сражениях и стычках с тварями в Третьей волне. Но тогда Роману точно следовало все это изучить! Пусть там сержант толкует, дескать не выйдет Льва, даже если повторить все его подвиги, все это ерунда.

— Я хотел бы научиться такому! Всему!

Сержант Мумашев покачал головой.

— Научу всему, что успеете освоить до начала войсковой операции, — сказал он после паузы.

Да и это пойдет на пользу самой операции и взводу, тут же подумал Роман, ощущая радость и сожаление одновременно. Все же следовало взять себя в руки, перестать изображать эмоционального и глупого гражданского, что было вдвойне обидно, когда Роман всегда старался подражать Льву.

— Не в ущерб подготовке взвода и остальных, — сказал он.

— Конечно, — кивнул сержант. — Итак, первое, о чем стоит забыть в рукопашных схватках с тварями, так это о размашистых и мощных движениях, попытке взять исключительно одной лишь голой силой. Потом все это придет или не придет, неважно, основа все равно та же. Скупые движения, минимальные, за кратчайшее время, дабы уравнять разницу в скорости. Никаких прямых блоков, только уклонения, опять же на минимуме, только чтобы удар прошел мимо. Для этого требуется исключительное знание тварей и их повадок, атак в боевых условиях, отличий одних видов тварей от других и умение держать в уме обстановку вокруг. У тварей преимущество в рукопашной и уравнять его крайне непросто.

Роман кивнул, отчаянно, чуть ли не до головной боли, запоминая каждое слово.

Грузовик мчался по грунтовой дороге, изредка подпрыгивая на ямках, и тогда Роман невольно хватался за металлическую трубу рядом, одну из общей системы труб, на которые обычно натягивали тент. Горячая, почти обжигающая труба, словно вминалась под его хваткой, плавилась под воздействием нетерпения Романа.

Можно было повернуть голову, заорать водителю прямо в открытую кабину, чтобы вел быстрее, но они и без того мчались практически на пределе. За ними поднимался столб пыли, накрывающий второй грузовик, и в голове Романа то и дело всплывали воспоминания о дне приезда сюда. Рядовой Паулек, водитель при майоре Дуканти, рассказывающий о ямах и засадах.

— Притормози, — почти лениво сказал сидящий рядом с водителем сержант-инструктор Мумашев.

Водитель, рядовой Иланти, все равно обернулся и Роман кивнул, после чего грузовик начал замедлять ход. Сидевшие в кузове рядовые взвода Романа переглядывались, вертели головами по сторонам, пытаясь понять, почему машина останавливается. Нет, не волнение перед боем, не радостное предвкушение схватки перед боем, все же невозможно было так быстро разбудить и вдохновить эту инертную массу. И на том спасибо, что он обработал уже шестерых, не считая старшины. Почти треть взвода!

— Что там впереди? — спросил Роман, сунув голову в кабину.

Тоже, по сути, просто рама из труб, с лобовым стеклом из ударопрочного полимера, защищаться от насекомых.

— Ничего, товарищ младший лейтенант, — отрапортовал Иланти.

Роман и сам видел, саванна как саванна, пустая и безжизненная. Но все же, все же. Поступил сигнал «замечены твари», из одного из поселений неподалеку, разводившего скот и сажавшего разные злаки. Дежуривший взвод Романа отправили проверить, они прыгнули в два грузовика и помчались. Вроде бы все стандартно, сигнал «замечены твари» это не «нападение тварей», скорее всего их ожидали бы остывшие следы, если бы вообще их удалось отыскать. Нередко бывало так, что людям просто мерещились твари или они принимали за них какое-нибудь пробегавшее мимо зверье.