— Отделение во главе с младшим лейтенантом Романом Калашниковым, считается учебным, приданным вашим двум ротам и дополнительно назначаю туда еще сержанта-инструктора Андрея Мумашева. Заодно доставите его в распоряжение штаба Североафриканского корпуса, все равно ему туда возвращаться.

— Так точно, товарищ майор, — сообщил сержант Мумашев, — до начала операции продолжу обучение, а затем вернусь в распоряжение штаба Североафриканского корпуса.

Не останется с нами на операцию, подумал Роман, жаль, его опыт нам бы пригодился. Но зато и контакты с Хадишой прекратятся. Но ведь там, в операции, будет масса бравых вояк, превосходящих сержанта и, чего уж там, Романа, чинами, орденами, опытом. От этой мысли Роман загрустил еще сильнее, удвоил напоминания о долге и том, что Лев Слуцкий поступил бы иначе.

— Там будут иные командиры, иные приказы и это отличный опыт, — продолжил майор. — Да, по уставу и просто в интересах долга, нужно уметь подчиняться любым вышестоящим офицерам, но я знаю, что мы живем не в идеальном мире. Также, несмотря на приказы и подчинение, свою голову терять не стоит. Думать, думать, осмысливать, понимать, какую задачу вам ставят, и понимать, что она может оказаться ошибочной. Никто не идеален, даже дважды спаситель Федерации Лев Слуцкий…

Сержант Мумашев кивнул едва заметно, почему-то усмехнулся.

— … следует помнить об этом. Но это не значит, что надо бунтовать и оспаривать приказы, нет, их надо выполнять, но не терять своей головы.

Ага, баланс, как и в остальных вопросах, сообразил Роман. Не бунт, не слепое подчинение приказам, которые могут оказаться преступными, а то и отданными шпионами или предателями Федерации. Было и такое в биографии Льва, который, казалось, словно поставил задачу испытать все, оказаться во всех немыслимых и немыслимых ситуациях, включая заморозку на сотню лет.

— Как я уже сказал, отличный опыт. Так, дальше.

Майор ткнул в нижний правый угол карты, юго-юго-запад, по отношению к расположению части.

— Килиманджаро, — объявил он. — Все вы знаете и помните эту выдающуюся операцию, разгром Сверхмозга одним ударом. Окрестности Килиманджаро, часть между горой и морем, была относительно почищена, вокруг разгромили немало тварей, спешивших на помощь своему повелителю, но остальная часть этого массива осталась нетронутой.

Рука майора обвела практически всю карту, джунгли центральной Африки.

— Мозги, убежища, масса биомассы, давно заготовленная оборона, близость к Сверхмозгу, все это привело к тому, что данный район так и остался в руках тварей. Возможно, его подвергли бы жесточайшей бомбардировке или закидали ядерными зарядами во времена Второй Волны, но сейчас Совет наверху решил, что не стоит портить леса, которые потом достанутся людям. Поэтому войска работали неспешно, для начала создали периметр из частей, вроде нашей, измотали тварей и ограничили их набеги на остальные земли.

«А может твари там копили силы все это время?» подумал Роман.

— Не исключено, что твари там копили силы все это время, — продолжил майор, словно подслушав мысли Романа, — но это было неизбежно. Федерация тоже копила силы и приходила в себя от потерь Третьей Волны. Войска по периметру постепенно углублялись в этот массив, вели разведку, как могли, и доставили недавно совершенно обескураживащие сведения. Вам еще не раз повторят все это на месте, но все же эти сведения многое объясняют. Твари пытаются возродить Сверхмозга, точнее говоря, построить нового из того, что у них есть под рукой.

— Разрешите добавить, товарищ майор?

— Да, сержант.

— Наверху никогда не сомневались, что твари попробуют слепить нового Сверхмозга, разведка только подтвердила эти опасения, — заявил сержант Мумашев.

Роман ощущал себя так, словно его стукнули чем-то крепким по голове. Новый Сверхмозг! Поразительно! Такой шанс… совершить всё! Всякие там сожаления, сомнения и нежелание участвовать в операции, дескать, не заслужил, сдуло, словно ураганом. Убить Сверхмозга! Да, не Роману, с его отделением не совсем лентяев, замахиваться бы на такое, но все же, все же.

Такой шанс!

— И источник этих сведений?

— Слухи, товарищ майор, слухи.

Более чем двусмысленное заявление, с учетом того, как сержант Мумашев, ссылаясь на слухи, всегда точно предсказывал происходящее. То ли просто знал — не зря же находился в распоряжении штаба целого корпуса? — то ли просто прибегал к прошлому опыту. Правда, это не объясняло его чувства опасности, но Роман, поразмыслив, решил, что это просто латентные пси-способности. Не активные, толкающие людей на зло и продажу себя тварям, а именно что скрытые и непроявленные.

— А слухи эти не сообщали, где именно прячется Сверхмозг?

— Я бы сказал, что он еще не родился и находится в процессе слияния и обучения, товарищ майор, — спокойно ответил сержант так, словно каждый день работал с рождающимися повелителями тварей. — Поэтому наверху и заторопились, успеть, пока он не ускользнул, как это уже было незадолго после конца Второй Волны.

Роман покопался в памяти, но так и не припомнил в истории ничего такого. Секретная операция?

— Я бы даже не исключил, что твари намеренно дали разведке людей добыть эти сведения, дабы заманить в огромную ловушку, — продолжал сержант.

Роман мысленно фыркнул. Все по старой мудрости, мол, жаль, что все гениальные полководцы уже сержанты и рядовые и заняты чисткой котлов.

— Перемолоть в мясорубке лучшие части, прорвать периметр и разом отбить всю Африку, а также выйти к Средиземному морю и создать угрозу Риму, товарищ майор, — продолжил сержант Мумашев. — Ослабленная Федерация потратит еще больше сил на сдерживание угрозы и твари одним ударом отыграют прежние позиции.

— Я, кажется, спрашивал о слухах, а не вашем анализе ситуации, товарищ сержант, — сухо ответил майор Дуканти.

— Виноват, товарищ майор! Слухи не сообщали о местонахождении нового Сверхмозга!

И на старуху бывает проруха, подумал Роман. Как ни опытен был сержант-инструктор, а занесло его, начал поучать майора, за что и поплатился! Ха, тоже выискался стратег! Ловушки, захват Африки, прямо наиглавнейший генерал всех войск… хотя, с учетом баек сержанта, может именно им он себя и воображал.

— Садитесь, сержант.

— Слушаюсь, товарищ майор!

— В генеральный штаб сообщили о своих подозрениях? — небрежно сообщил майор.

— Так точно, товарищ майор! — снова вскочил севший было сержант. — Подал официальный рапорт!

Полсон хмыкнул, Хадиша чуть улыбнулась растерянно, Роман же мысленно восхитился. Все же было что-то в такой наглости, что-то львиное. Правда Лев Слуцкий стал генералом и спасителем, а вот сержант не стал.

— Значит, генеральный штаб его рассмотрит, — кивнул майор. — Хорошо, продолжим, садитесь, сержант.

— Слушаюсь, товарищ майор!

Роман же еще раз восхитился майором Дуканти. Пожалуй, стоило, стоило брать с него пример, дорасти хотя бы до высот майора, а уже потом шагать туда, наверх, к высотам Льва!

— Скорее всего, ваша сборная армия будет наносить удар на юг, вот сюда, к верховьям Нила, прямо в центр джунглей, к стратегическому объекту, — указал майор на карте. — Разумеется, вы будете не одни, всегда помните об этом, командование сосредоточит авиацию и флот, поддержит вас огнем. Основную задачу придется выполнять вам самим, на ногах пробиваясь сквозь джунгли с тварями, но всегда следует помнить, за вами Федерация со всей ее мощью. По себе знаю, в таких ситуациях можно испытать слабость, усомниться, но поверьте — не надо. Раз операция касается Сверхмозга, пускай даже возможного Сверхмозга, с вами будет поддержка всей Федерации. Сражайтесь смело, не посрамите чести нашей части!

— Так точно, товарищ майор! — гаркнули офицеры.

— И не забывайте, что вы не одни, — повторил майор. — Удары будут наноситься со всех сторон, возможно вместо рассечения будет окружение и сдавливание, но это уже детали, которые вы узнаете на месте. Главное тут то, что атаковать тварей будете не только вы. Скорее всего, здесь и здесь, и здесь сосредоточат еще войска.