— А теперь ты должен все забыть, — продолжил призрак все тем же голосом, мурлыча словно кот, — пусть вчерашний вечер и сегодняшний день уйдут из твоей памяти, ты не вспомнишь этот дом и парня, с которым сегодня познакомился, ты не захочешь ничего вспомнить.

— Ты вернешься домой и скажешь жене, что сегодня закончил работать пораньше, вы проведете вечер вместе, ты будешь чувствовать себя счастливым, по крайней мере, сегодня.

Сергей едва заметно махнул головой и снова что-то пробормотал сквозь сон. Призрак добился своего, он поднялся немного выше пола и в мгновенье исчез, вызвав тем самым резкий порыв ветра, мужчина проснулся. В доме снова было пусто, он огляделся и понял что дом этот чужой, зевнул лениво, а затем неспешно вышел во двор, после чего добрался до своего автомобиля и уехал.

— Картинки, — жалобный голос не переставал звучать у Жени в голове, — картинки, — повторяла девочка, ему начало казаться, что это именно она воздействует на него, а не наоборот. Голова раскалывалась, если так будет продолжаться, то он сдуру еще куда-нибудь врежется, пришлось остановиться.

— Картинки, картинки, где ж тебе тут раздобыть книжку? — говорил парень сам с собой, он прихватил любимую, и, скорее всего единственную, книжку Кати, но сейчас она ее ни капли не интересовала. А может, ей нравилось изводить парня, он был больше чем уверен, что дети часто проделывают подобные штуки, чтоб добиться своего или просто от скуки.

Проведя короткую разведку, другими словами просто оглядевшись по сторонам, он обнаружил несколько магазинчиков по сторонам, но ни один из них не выглядел магазином, типа «у нас продаются книги для вашего маленького призрака».

— Сиди здесь, я пойду, поищу тебе картинки, только ни кого не пугай, пока меня не будет. Договорились? — ответа не было, хотя Евгению показалось, будто девочка кивнула, рассчитывать на большее не приходилось. Случайный выбор пал на магазин, который ближе всего находился к месту, где Женя припарковался.

— Здравствуйте, у вас здесь есть какие-нибудь детские книжки, с картинками желательно, — нижняя губа девицы сидевшей на кассе слегка оттопырилась под весом металлического кольца, которым она была проколота. Губа все больше оттопыривалась, в то время как девушка жевала жвачку. Черные как ночь глаза, а именно так они выглядели из-за явного перебора косметики, вызывающе оценили парня.

— Там, — кассирша указала пальчиком на предпоследний ряд, после того как убедилась, что Женя ничего интересного собой не представляет. Да и что, по сути, он мог собой представлять? Запухшие от бесконечной выпивки глаза, волосы, которые расчесывались несколько недель назад, вообще непонятно в честь чего, футболка, ни разу не видевшая утюга и обувь, давно позабывшая о щетке или хотя бы куске тряпки. Вот такая картина предстала перед Евгением в зеркале за спиной девушки, он что-то хмыкнул, скорее для себя, чем для остального мира и зашагал в указанном направлении.

Консервы, хлеб, сладости, овощи, выпивка, ммм, выпивка, Евгений задержался ненадолго, рассматривая бутылки с водкой разных марок, прикинул свои домашние запасы спиртного и решил ограничиться несколькими бутылками пива. Длинный ряд закончился и парень, наконец, увидел интересовавшее его место, книги занимали крохотную полочку, он взял одну и пролистал, потом еще одну и еще. На рисунке волк разговаривал с девочкой в красной шапочке, в другой книжке колобок катился по тропинке, а в следующей три поросенка строили себе дом, сойдет, подумал Женя и направился обратно в сторону кассы.

Несколько человек образовали очередь, но девушка их не обслуживала, она смотрела в сторону стоящего на высокой подставке телевизора, хотя нет, не только она смотрела, смотрели все.

— Судя по всему, теперь любой другой человек, — ведущая новостей сделала особый акцент на слове «другой», — предлагающий свои услуги без лицензии, будет считаться преступником. Организация, выступающая за права других, уже выразила свой протест, но Верховная Рада отказывается пересматривать данный закон. Далее новости погоды…

— Что происходит? — спросил Евгений стоящего позади очереди мужчину.

— Депутаты наконец-то приняли нормальный закон, теперь все эти уродцы должны пройти испытание в какой-то новой академии, надеюсь, их там всех закроют в камеры.

Женя взбесился, но не успел он сказать и слова, как его опередили.

— Да как ты смеешь, придурок, ты ничем не лучше нас, наоборот хуже, — выпалила девушка-кассирша.

— Нас? Ты что долбанная ведьма? — ехидно улыбнулся мужчина.

— Если и так-то что? — вызывающе посмотрела на него девушка.

— Да ничего, просто от таких уродцев как ты нужно избавляться еще в детстве, — сказал он и шагнул в ее сторону, несколько людей его поддержало, остальные молча, наблюдали за происходящим. Ситуация начала выходить из-под контроля, поэтому Евгений сам того не желая на пол пути перегородил мужчине дорогу.

— Остановись, не делай глупостей, — осторожно сказал он, понимая, что в драке ему не победить.

— Отвали парень, этой ведьме нужно преподать урок.

— Мужик остынь, ты видел, сколько сейчас стоит хоть бы маленькая бутылочка с ведьмовским зельем? Думаешь, она бы тут работала, будь она на самом деле ведьмой? Девка просто выпендривается, а ты повелся, — не отставал Женя, мужчина фыркнул, но остановился.

— Да пожалуй ты прав, — он пожал плечами и вернулся на свое место в очереди. Постепенно люди разошлись, их покупки были оплачены, а интересного больше ничего не происходило. Когда очередь дошла до Жени, он выложил на прилавок свое пиво и три книги, девушка по-прежнему виновато молчала. Парень уже собирался уходить, когда она тихо сказала:

— Зря ты вмешался, надо было его заставить плеваться червями и еще какой-нибудь дрянью.

— Если бы ты могла так сделать, то, думаю, так бы и поступила, но ты, ведь даже не веришь в свои слова, правда? — не выдержал Женя.

— Можешь не верить, но я настоящая ведьма, — не отставала она.

— Знаешь, черные шмотки еще ни кого не сделали ведьмой, — без единого намека на улыбку сказал Евгений. — К тому же ты сама не веришь в свои слова, а мне просто плевать. Можно мою сдачу?

— Вот козел, — услышал парень, покидая магазин.

Книжек хватило ровно на время пути домой, после чего в голове Жени снова появился назойливый голос, который упрямо повторял единственное слово «картинки». Парень не мог понять, каким образом девочке удалось провести столько времени в том доме, имея лишь одну книгу. Хотя может она в то время доставала кого-то другого?

Положение спас старый добрый телевизор, на одном из детских каналов как раз в это время показывали мультфильмы, поэтому довольный своим успехом Женя ушел на кухню, в поисках пищи. Выбор пал на спагетти и пару тройку сарделек, которые уже несколько дней терпеливо ждали в холодильнике, когда придет их час. Как только кастрюля оказалась на плите, в дверь позвонили.

Это оказалась Марина, строгая белая блузка и черная юбка выше колен, похоже, она прямо с работы.

— Привет Марин, ты вовремя, я как раз готовлю ужин, проходи, — Женя указал рукой в сторону гостиной.

— Привет Малыш, ты не поверишь, меня повысили в должности, — девушка тепло улыбнулась, от чего у Евгения резко поднялось настроение.

— Поздравляю, — парень обнял ее и нежно поцеловал, зазвонил телефон.

— Да что ж это, ты давай проходи, я сейчас.

— Алло.

— Женьчик, ты новости сегодня смотрел? — пропищала секретарша из редакции, как всегда «ни здасте, ни до свидания», это ужасно бесило Женю.

— Да Алла, смотрел, и что? — ответил он.

— А то, что теперь ты должен получить лицензию, чтобы у нас работать, — она так говорила это «у нас», будто она не четвертая секретарша за этот месяц.

— Зачем же мне лицензия, ведь все знают, что я не обманщик?

— Знают, не знают, не важно, просто шеф не хочет рисковать из-за какого-то чудика.