Парень отбросил эти мысли и приблизился к Татьяне и ее собеседникам. Крылова стояла ближе к двери с двумя мужчинами. Один невысокий, широкоплечий бросил на Евгения угрюмый взгляд, второй — пожилой, тощий человек с длинными волосами, собранными в косичку сзади посмотрел заинтересованно.

— Евгений позволь тебе представить — Панченко Виталий Степанович, — она указала на невысокого мужчину, его короткая стрижка и манера держаться, говорила Жене, будто перед ним охранник, но парень ошибся. — Он будет преподавать физкультуру в этом году.

«В этом году? Неужели это заведение существовало и раньше?», — переспросил мысленно Женя и поставил себе на заметку, полюбопытствовать у Крыловой об этом позже.

— А это, — она указала на тощего с косичкой, — Жданов Юрий Давидович, он работает в исследовательском управлении.

— Приятно познакомиться, — Женя автоматически протянул руку и поздоровался.

— Это молодой человек, о котором я вам говорила, — продолжала Крылова, — мне кажется, у него хватит сил помочь вам, если вдруг никто из присутствующих не справиться.

— Ну что ж, посмотрим, — Жданов еще раз оценивающе посмотрел на Женю и отвернулся в сторону сидящих на диване людей, — Прошу продолжайте, — громко сказал он им, — Кто следующий?

— Видимо я, — высокий блондин поднялся и поманил к себе призрака, Николай подчинился и уже через секунду парил в полуметре от парня. Еще некоторое время они смотрели друг на друга, а затем лицо блондина исказила гримаса боли. Со стороны это выглядело несколько нелепо, но никто даже не улыбался, все заинтересованно смотрели, один Женя не понимал, что происходит. Это показалось ему очень знакомым, но он решил пока промолчать. Татьяна едва заметно кивнула и парень сел обратно на диван, за ним такую же процедуру постепенно проделали остальные. После чего Крылова и двое мужчин вопросительно посмотрели на Евгения.

— Что? — смущенно спросил он.

— Одоенский теперь твоя очередь, докажи Юрию Давидовичу, что ты способен впитать память призрака и тогда он примет тебя в свою команду, что будет означать немедленное получение стипендии, — внутри у парня похолодело, память, он обещал себе никогда больше не делать подобного, а что если он забудет опять. Что если его сознание исчезнет, а останется лишь бледная копия Николая, вдобавок к еще десяти копиям, которые медленно поедали его нервы последних два года. Парень покачал головой.

— Только не говори, что не умеешь впитывать воспоминания, — слова Татьяны прозвучали укоризненно.

— Умею, только не буду этого делать, — Женя вздохнул, — мне нельзя этого делать.

— Да я понимаю, это немножко больно, но вполне безопасно, нечего волноваться.

— Нечего? — прошипел Евгений, — прошлый раз я память потерял, к слову она ко мне еще не вернулась. Так что волноваться есть чего.

— Я помню, ты говорил, что ничего не помнишь, но я не думала, что это случилось именно таким образом, — Крылова задумалась. — Такое иногда случается, скажи, ты пытался впитать двух призраков одновременно?

— Я ничего не пытался, и их было девять, — Женя не хотел упоминать десятого, он сам отчаянно старался его забыть, вот только забыть, никак не удавалось.

— Девять призраков? — удивленно переспросил Жданов, — но, насколько мне известно, такое просто не возможно.

— Почему это? — Женя чувствовал себя паршиво, теперь все таращились на него словно на животное в зоопарке.

— Потому что нельзя впитывать память больше одного призрака за раз, в лучшем случае ты потеряешь память или рассудок, в худшем умрешь. Девять призраков одновременно — это просто невероятно, — Татьяна выглядела так, словно увидела Лохнесское чудовище, вот только не могла решить — бежать или фотографировать, просто стояла и хлопала глазами. Жданов хмыкнул.

— Могу поклясться жизнью матери, правда я не помню, кто она и где живет, — Евгений попытался улыбнуться.

— Ладно, есть другой способ, честно сказать, я устроил все это представление лишь за тем, чтобы найти человека способного воздействовать на это, — Юрий Давидович выудил из кармана сверток, завернутый в белоснежный платок. Предмет оказался небольшим камнем, размером с кулак, на нем были изображены какие-то знаки, бороздами покрывавшие всю его поверхность.

— Вы и вы, — он указал на девушку, которая своим усталым видом привлекла Женю и парня, который сейчас выглядел не лучше. — Простите, но призрак забрал все ваши силы, камень может вам навредить. Можете идти. Вот Евгений, можно я буду вас так называть? — Женя кивнул, — вы будете первым, возьмите его.

— Что я должен делать? — немножко с опаской спросил парень.

— Вы должны сделать небольшой надрез на ладони, вот возьмите, — мужчина протянул Жене кинжал, на мгновенье парню стало интересно, что еще он там у себя прячет, но спрашивать такое было бы неловко, поэтому он продолжил слушать чего же от него хотят. — А затем положить эту руку на камень, так чтобы кровь стекала по нему.

Евгений сделал то, что ему велели.

— Замечательно, теперь сожмите ладонь и не отпускайте. Скажите Евгений, вы умеете посылать энергию призраку, ну скажем, вы можете мысленно позвать к себе девочку, с которой сегодня пришли.

— Думаю да, умею, — Женя мельком взглянул на Катю, она была так увлечена своими книжками, что зови он ее мысленно или в слух, вряд ли она оторвется от них сейчас.

— Прекрасно, это работает по такому же принципу. Представьте, что энергия ручейком бежит по вашей руке, она вместе с кровью попадает на камень. Вам нужно отдать немножко своей силы камню и, если вы подходите, камень отдаст свою вам.

«Ну что ж, ничего сложного» — подумал парень, он проделывал такое постоянно, особенно если Катя начинала надоедать. Женя сконцентрировался на своей руке и, секунду спустя, послал немножко силы в камень, внезапно знаки вспыхнули. От неожиданности он чуть не выбросил камушек, но вовремя спохватился, Евгения охватило приятное ощущение, теплота волнами разливалась по его телу. Это было так, словно сама жизнь вошла в него.

Сегодня утром Юрий Давидович Жданов и не надеялся найти подходящего человека, поэтому сейчас он стоял в ступоре. Хорошо, что перед встречей он не поленился намазать веки своей мазью, сейчас это позволило видеть, как сила перетекает в этого парня. Черт кто бы мог подумать, столько лет поисков и стоило им открыть эту школу, как он нашелся на первой же встрече.

Юрий вспомнил былые времена, когда жена была жива, он тогда мог еще улыбаться, мог радоваться чему-то, но улыбка исчезла давным-давно, она стерлась, как и его жизнь, как и все чем он дорожил. Но сейчас Жданов улыбался, он радовался от всей души, ведь осталось совсем немного. Эликсир почти готов, а с помощью этого человека он приведет его в действие, осталось совсем немного. Мария, он увидит ее снова.

Мечтая, Юрий совсем забыл сказать Одоенскому, чтобы тот вернул ему камень. Похоже, парень тоже радовался, он скалился во весь рот, пока сила наполняла его организм. Жданов вспомнил ощущения, когда сам впервые коснулся камня, это было так необыкновенно, так приятно, жаль, что он не мог тогда даже улыбнуться, сейчас он даже немного завидовал этому Евгению. Поток энергии усилился.

— Твою мать, отдай камень, — крикнул Жданов и шагнул навстречу Одоенскому, но уже было поздно, слабое сияние превратилось в пламя. Видимо парень почувствовал жар и опрокинул камень на землю.

— Что это было, — хриплым голосом спросил Евгений. Его зрачки расширены, он будто пьян, подумал Жданов.

— Извини, нужно было предупредить, что нельзя держать камень слишком долго, просто я не верил, что у тебя получиться. — Юрий Давидович до сих пор не верил в свою удачу. — Энергию, которую дает камень нужно незамедлительно расходовать.

Жданов хотел еще многое рассказать о камне, но Евгений не слушал, он с невероятной скоростью отжимался от пола. Он сделал около ста отжиманий и даже не вспотел, затем он начал прыгать на месте и даже разок пробежался по лаборатории. Люди смотрели на все это с разинутыми ртами, даже его старый знакомый Панченко не остался равнодушным, небось, в скором времени придет клянчить камень себе. Как приятно будет его разочаровать, — подумал Юрий Давидович и улыбнулся снова.