– Я… я… я… – просипел наш ошарашенный лекарь.

– Док, заикаться дома будешь, – тихо прошипел я. – Даже не дыши!

Светловолосый игрок Коварный Змей сориентировался быстрее всех. Изящным жестом отодвинув подальше валяющийся рядом камень – тот самый, которым он нас хотел размазать, – игрок громко заголосил:

– О Великая! О лучезарная! Невиновен я! Чист я пред тобой!

Картину покаяния портил катающийся по траве лысый эльф, громко хохочущий и хлопающий себя по коленям.

«Чист он»… Да, конечно. Наверняка соблазнился предложением первосвященника. Всего-то размазать одного игрока и получить за это благосклонность храма и, может быть, даже самой богини. А вышло все наперекосяк. Вот он и старается замолить свои косяки…

Стоящий на коленях и громко стенающий пред цифровой богиней игрок вызывал только смех. Особенно учитывая тот факт, что игрок был облачен лишь в серый подгузник с нарисованной на заднице красной коброй. Да и искренности в голосе не хватало. Думаю, Змей понимал, насколько смешно он сейчас выглядит, особенно перед другими игроками. Если хоть один из нас пишет это видео и потом выложит в Сеть… Прославится Змей на всю Вальдиру. А самое ласковое прозвище, которое ему дадут, будет «очковая змея». А не фиг было красных кобр на трусах рисовать, да еще в таких местах! Но он пошел на эти жертвы и сейчас громко голосил, вымаливая прощение. Ибо благосклонность самой богини значит многое. Настоящие игроки-фанаты его поймут – многие голышом самбу станцевать на центральной площади Альгоры согласятся ради такого.

– Ты выполнял лишь волю храма, – ласково молвила богиня, а это была именно она, либо я уже вообще ничего не понимаю в этом мире. – Нет греха на тебе предо мною. Встань. И ты. – Ухоженный пальчик указал на другого воина. – Идите с миром.

Обоих начала затягивать пелена необычного телепорта в виде гигантской змеиной головы с широко раскрытой пастью. Воины еще не исчезли, как на их телах вновь начали появляться чешуйчатые доспехи.

– Ах да, – столь же ласково промурлыкала богиня. Движение воинов приостановилось. – Красная змея на чреслах… да еще и сзади…

Побагровевший Коварный Змей натужно и невпопад выдавил:

– К любому испытанию! Готов ко всему, о Великая!

Забулькав, как закипевший чайник, лысый эльф с хохотом продолжил кататься по траве, я прикрыл рот руками, судорожно стараясь удержать рвущийся наружу смех, Кирея уткнулась лицом мне в плечо и затряслась. Испортил все Док, искренне удивленно и громко вопросивший:

– Вас там еще и трахают?

– Ы-ы-ы-ы-ы… – Лысого эльфа понесло.

– Док, заткнись, – трясясь, как в припадке, выдавил я.

– Ыг-х-х, – проскрипел Коварный Змей, красный, как вареная свекла.

– Идите, – взмахнула рукой богиня, и вспышка телепорта унесла храмовых воинов в неизвестность.

– Иди и ты, – взор змееокой остановился на бородаче, – в главный храм. Пешком.

– Да, Великая! Повинуюсь! Но храм в сотнях лигах отсюда, в мшистых болотах Кригедара…

– Иди! – Власть в голосе богини просто зашкаливала.

– Повинуюсь! – Подскочивший бородач подобрал полы явно не приспособленного для долгих переходов одеяния и поспешно заковылял прочь.

– Росгард, – с теплотой улыбнулась мне Снесса. – Ты добр к детям моим, защищаешь даже обездоленных и изгнанных детей моих, но холоден ко мне самой…

– Ну… – развел я руками, лихорадочно пытаясь придумать, что ответить внезапно свалившейся мне на голову богине.

«Папочка…» – встревоженно прозвенел в моей голове детский голосок…

– Дитя тревожится, – продолжала улыбаться богиня. – Переживает за отца. Хорошую дочь ты растишь.

– Да нет, отец из меня не очень, – честно ответил я.

– Дочь? – промурлыкала мне в ухо Кира. – Интере-е-есно!

– Росгард… так друг ты мне или же враг ты мне? – Змеиные глаза уставились прямо мне в лицо и, казалось, пробуравили насквозь. – Не пора ли сделать выбор?

Я молчал, ибо сейчас каждое слово должно было быть обдуманным. Тут уже не до шуток.

– Не спешишь с ответом, – понимающе кивнула женщина-змея, способная превратить все вокруг в пылающий ад за долю секунды. – Мудро. Я подожду.

Взгляд богини опустился к ногам Дока, где ползал крохотный змееныш, слепо тыкаясь головкой по сторонам.

– Он еще слаб, – тепло произнесла она, – но вырастет в славного помощника. Вижу, что связан он с тобой…

– А… ага, – осторожно согласился Док, проворно присев, подхватив змееныша и столь же быстро спрятав его за пазухой. – Мой. Связан.

– Защищаешь от богини? Хм… редко встретишь смертного, готового рискнуть своей жизнью ради крохотного змееныша. Это достойно награды… Держи, малыш… теперь ты сможешь защитить столь любящего тебя покровителя.

На груди Дока коротко просияла желтая вспышка. Там, где под одеждой пряталась небольшая змейка.

– Он станет сильнее, – пообещала богиня. – И сможет защитить. Что ж, думаю, пора повторить вопрос… Росгард, друг ты мне или враг ты мне?

И вновь над мирной зеленой лужайкой повисла звонкая предгрозовая тишина. Молчание длилось недолго. И нарушено было не мной.

– С-с-стоит ли тратить на него с-с-слова, с-с-сестричка? – Насмешливый холодный голос прозвучал у нас за спинами, вынудив обернуться и взглянуть на нового участника беседы.

– Я не звала тебя, брат, – наклонив голову и глядя исподлобья, произнесла змеиная богиня.

– А кто ты такая, чтобы я приходил по твоему зову? – прошипел холодный голос. – Я с-сам решаю, где и когда мне быть. И лишь теплящаяся в моей груди час-с-тичка любви и толика любопытства привели меня сюда.

Именно в этот момент я и обернулся. Лучше бы я этого не делал.

На расстоянии десяти шагов, гордо выпрямившись, стоял крайне стройный мужчина, облаченный лишь в серые свободные штаны. Только по его явно не женской груди я смог сделать вывод, что это именно мужчина. Потому как человеческой головы на его плечах не наблюдалось. Ее место занимала плоская голова змеи с красно-золотой чешуей. Трепещущий раздвоенный язык непрестанно щупал воздух, узкие, совсем не змеиные щели глаз направлены на Снессу, словно нарочито не замечая презренных нас.

Взгляды богов скрестились, и оба замерли неподвижно, словно ведя неслышимую нам беседу. Ну или просто мерились взорами, играя в божественные гляделки.

– Еще одно божество, – убито подытожил я, в буквальном смысле слова стоя меж двух огней. Нет, не между двух огней. Скорее я застрял между двумя уже взведенными ядерными бомбами.

– Снесс и Снесса, – прошептала Кирея, запуская руку в свой рюкзак. – Брат и сестра. Близнецы.

– Сходство налицо, – согласился я, подавая сигнал Доку и Орбиту подойти поближе, ничуть не пытаясь сделать это скрытно.

– Я серьезно, Рос. Они близнецы. Инь и Янь. Снесса светлая, а ее брат темный. Он покровитель воров и наемных убийц. Любитель злых проказ. Я когда-то серьезно изучала пантеон богов, пытаясь выбрать, кому присягнуть на верность. Снесс в моем черном списке. Ну что, сматываемся отсюда? Пока нас не размазало в тонкий слой паштета?

– Уходите сами, – принял я единственно верное решение. – Сомневаюсь, что мне дадут уйти. А вы портуйтесь, и поскорее.

– Не-е-е, – мотнул головой лысый эльф, усаживаясь поудобней. – Здесь интере-е-е-ресно!

– Без тебя не уйду, – коротко ответила Беда.

– Блин, – поник Док. – Умирать так вместе. Один убегать не буду. Если толпой, еще ладно…

– Хорошие у тебя друзья, – звонко засмеялась богиня, отводя взор от своего братца. – Верные.

– Таких не бывает. – Змееголовый Снесс широко разинул пасть, показывая страшенные клыки. – Оставьте его и бегите! Иначе будете превращены мною в горстку пепла!

– Ну и ладно! – Кирея гордо вскинула голову: – Давай! Испепеляй! Мы друзей не бросаем!

– Брат! – рявкнула Снесса, и ее брат зашелся булькающим смехом. Через секунду к его смеху присоединился Орбит, и они начали хохотать на пару и чуть ли не в унисон. Снесса же коротко взглянула на Киру, наклонила голову к плечу и, растянув губы в неприятной улыбке, спросила: – Ой ли? Не бросаешь друзей?