В связи с этим сотрудники института оборонных исследований США (штат Вирджиния) Л. Р. Александер и Дж. Л. Клар в своей статье, посвященной современным разработкам в США НСО, отмечают, что новые военные технологии потенциально смертоносны в определенных условиях и случаях, поэтому термин «несмертельное оружие» еще официально не принят в вооруженных силах США. Например, в американском корпусе морской пехоты опасаются, что этот термин подразумевает некую гарантию «несмертельности» (которой на самом деле нет), поэтому там решили употреблять термин «менее смертоносное», как это принято в американских правоохранительных органах. Армия США, наоборот, формально приняла в обиход термин «несмертоносное», считая его вполне понятным и настолько обычным в употреблении, что другие варианты просто неприемлемы.
Термин «несмертельная война» (НСВ) также имеет ряд определений, что связано с отсутствием однозначного, общепринятого определения термина «несмертельное оружие» (НСО), так как НСВ — это война с применением только НСО. В зарубежных публикациях наиболее часто ссылаются на определение, которое дал доктор Дж. Александер из Лос-Аламосской национальной лаборатории министерства энергетики (штат Нью-Мехико) — одного из научных учреждений, где проводятся работы по развитию оружия несмертельного действия. Он определяет несмертоносную войну как форму применения такого оружия, которое допускает силовое воздействие, но с минимальными сопутствующими людскими потерями. При этом силовое воздействие осуществляется средствами и методами, приводящими к выводу из строя важнейших объектов или к их существенной деградации, а в итоге к полной или частичной деградации жизненных структур страны, не переходя при этом смертоносного рубежа.
К особенностям и преимуществам несмертоносной войны доктор Дж. Александер относит: увеличение вариантов формы и методов боевых действий для решения конкретных оперативных задач; возможность контролирования физического ущерба; ограничение людских потерь лишь рамками непреднамеренности (случайные потери); возможность достижения цели стратегической парализации противника.
Сторонники этого определения подчеркивают, что при всей реальности указанных возможностей несмертоносной войны полностью избежать людских потерь зачастую невозможно.
В печати США отмечается, что вышеприведенное определение понятия «несмертоносная война» еще не получило всеобщего признания и может видоизменяться.
Хотя несмертельное оружие периодически и спорадически применялось в мировой истории войн, однако его концепция находится пока только в зачаточном состоянии. Она стала зарождаться лишь на рубеже 1980—1990-х годов. В этот период начинаются предварительные исследования по разработке НСО, осознается необходимость иметь на вооружении не только ядерные и обычные вооружения, но и специальные средства, обеспечивающие выполнение полицейских и миротворческих миссий, эффективное участие в локальных конфликтах без нанесения противнику излишних потерь в живой силе и материальных ценностях.
На официальном уровне идея оснащения войск оружием не смертельного действия впервые была сформулирована в августе 1991 года в очередном докладе по концепции «воздушно-наземная операция (сражение)», подготовленном командованием учебных и научных исследований по строительству сухопутных войск США. Согласно этому документу наличие в вооруженных силах НСО позволит значительно расширить возможности Соединенных Штатов по реагированию в кризисных ситуациях. Как указывалось в докладе, «часто возникают такие ситуации, в которых США не способны добиться своих целей, поскольку в результате могут быть убитые или будет нанесен вред окружающей среде, разрушены памятники культуры. Иными словами, существует большой риск сделать врагами США тех людей, которые ранее ими не являлись».
Группа по изучению концепции оружия несмертельного действия представила на подпись министру обороны США в марте 1991 года специальный меморандум, в котором НСО рассматривалось как дополнение к средствам ведения обычной и ядерной войны. Но уже в ту пору в американской печати высказывалось мнение, что в условиях радикального изменения международной обстановки и ожидаемого сокращения разработок обычного и ядер- ного вооружения будет уделено усиленное внимание концепции несмертельного оружия, а исследования в области НСО должны оформиться в относительно самостоятельную область с многомиллиардными объемами финансирования.
Влияние на развитие концепции НСО оказало увеличение присутствия в зоне действия войск дружески настроенного, нейтрального или враждебного местного населения. Такая тенденция, по-видимому, сохранится в обозримом будущем, что связано с двумя факторами. Во-первых, это урбанизация и миграционные процессы, затрагивающие не только развитые страны, но также и потенциально нестабильные регионы третьего мира, что создает опасность присутствия большого количества местного населения, которое может быть вовлечено в вооруженные конфликты с участием ВС США. Во-вторых, возросшее участие армии в таких невоенных операциях, как гуманитарная помощь, военное обеспечение гражданских властей (борьба с терроризмом, наркотиками, операции по поддержанию порядка и т. п.), миротворческие операции, эвакуация местного населения.
Многие операции военные и военизированные формирования проводят в условиях реальной, хотя и не явно выраженной угрозы. В этом случае действия вооруженных сил носят превентивный характер. Вооруженные силы выполняют задачу по недопущению нежелательных действий со стороны отдельных лиц или групп (нападения, беспорядки и т. п.). При этом враждебно настроенные лица зачастую растворены в местном населении, которое в своей массе нейтрально и не вовлечено в конфликт напрямую. Однако при определенном стечении обстоятельств значительная часть нейтрального населения может неожиданно перейти к активному противодействию. В таких условиях трудно четко обозначить противника и использование обычного оружия, имеющего высокую степень поражения, может быть оправдано только необходимостью защиты в случае непосредственной угрозы личному составу и имуществу вооруженных сил.
ВС США проводят военные операции с учетом международных договоров, международного права и интересов политики США на основе принципов необходимости и достаточности. Эти принципы отражают желание, с одной стороны, снизить потери среди гражданского населения и причиняемый материальный ущерб и, с другой стороны, обеспечить достаточную легитимность военных операций. Несмотря на все усилия, не всегда возможно полностью исключить потери среди местного населения без того, чтобы не подвергать опасности свои или союзнические силы. В случае если имеют место потери среди мирного населения, о них немедленно сообщается широкой мировой общественности через средства массовой информации. Это нередко вызывает сильное местное и международное противодействие военному присутствию США в определенном регионе, а также внутреннюю оппозицию, что может также привести к делегитимизации военного присутствия и ограничению возможностей использования сил и средств.
Так, вооруженные силы Израиля пытались использовать несмертельное оружие в борьбе с палестинцами, однако технологическое несовершенство используемых систем привело к тому, что в виду продолжающейся эскалации конфликта Израиль был вынужден отказаться от НСО и перейти к широкому использованию обычных вооружений. Это привело к значительному росту числа жертв среди мирного населения, что, в свою очередь, лишило Израиль широкой международной поддержки. В результате страна, доказавшая свое военное превосходство в регионе в целом ряде вооруженных конфликтов, фактически проиграла войну населению, вооруженному почти исключительно камнями и палками.
Использование обычных вооружений ставит перед командованием трудный вопрос соблюдения баланса между выполнением поставленной задачи, безопасностью собственных сил и средств и безопасностью местного населения в зоне проведения операции. Степень выполнения поставленной задачи и безопасность собственных сил и средств можно существенно повысить за счет широкого использования огня на поражение, но это значительно увеличивает опасность для местного населения. Если, с другой стороны, обеспечивать безопасность гражданского населения, это повышает уровень опасности для своего личного состава и снижает вероятность выполнения поставленной задачи. Несмертельное оружие расширяет диапазон средств, имеющихся в распоряжении командования. Использование НСО позволяет сохранять тактическую инициативу при высокой степени безопасности собственных сил и средств, обеспечивая при этом высокий уровень оперативного реагирования при выполнении поставленной задачи.
